Primeiro, você tem que conter seus pássaros. Mantenha-os dentro do galinheiro ou correndo, embora eles não gostem disso. Então, concentre-se em você e no que você está vestindo. Tenha uma estação de lavagem de botas, uma troca de luvas, talvez um conjunto de macacão só para o galinheiro. Fique atento aos sintomas e introduza novos pintinhos no lote com extrema cautela.
É estressante pensar em todas as maneiras pelas quais as aves podem ser expostas à gripe aviária altamente patogênica (HPAI), que atualmente está se espalhando pelos EUA e pelo mundo. Enormes operações comerciais foram forçadas a abater rebanhos inteiros, incluindo uma fábrica de ovos em Iowa que exterminou cruelmente cinco milhões de galinhas e a fazenda da Pensilvânia que matou 1,4 milhão de aves após a confirmação de uma infecção. Zoológicos em todo o país estão movendo pássaros para dentro de casa para proteção. Houve até um caso recente de transmissão humana no Colorado.
Mas não são apenas os grandes locais de produção comercial que têm motivos para se preocupar com os surtos de gripe aviária. Pequenos agricultores e produtores de quintal também correm risco, pois esse vírus pode atingir um bando de 10.000 aves ou 10 aves com a mesma ferocidade.
Foto cortesia de Silver Fox Farm. “É definitivamente estressante”, diz Maeg Yosef, proprietário da Silver Fox Farm em Greenfield, Massachusetts. Yosef tem cerca de 120 galinhas para criação e produção de ovos em sua pequena fazenda e vende cerca de 1.000 ovos por mês durante sua temporada ativa. Para ajudar a proteger seu rebanho, ela obteve a certificação NPIP e segue um plano de biossegurança para proteger suas aves. O Plano Nacional de Melhoramento de Aves é um programa voluntário supervisionado pelo USDA que certifica que um lote foi testado e mostrou estar isento de doenças infecciosas.
Esse plano tornou-se ainda mais rigoroso nas últimas semanas. “Tivemos que pegar o que já estávamos fazendo e melhorar nosso jogo”, diz Yosef. Ela não está criando seus pássaros no momento e encontra todos os seus clientes em um parque próximo - ninguém vem à fazenda para vendas. Mas isso nem sempre é uma opção para pequenos produtores.
“Nós vendemos a maioria dos ovos da nossa varanda da frente”, diz Emily Travis, do Endless Mountains Ranch, em Brackney, Pensilvânia. Seu rancho se concentra principalmente na criação de carne suína e bovina, com apenas 50 galinhas e um punhado de perus neste momento. Então, para Travis, a melhor maneira de vender os ovos da fazenda é com uma pequena placa e uma coleta na porta.
Esse tipo de configuração é bastante comum para produtores de ovos de quintal. Talvez haja uma barraca de fazenda à beira da estrada ou uma placa no final da entrada de automóveis – com uma pequena operação, muitas vezes não faz sentido expandir além disso. E com o número de vendedores de ovos de quintal aumentando drasticamente durante a pandemia, isso também significa que o atual surto de HPAI é uma experiência nova para muitos. A última grande epidemia de gripe aviária ocorreu de 2014 a 2015, quando 50 milhões de aves foram exterminadas nos EUA.
No momento da publicação, houve casos de HPAI rastreados em 34 estados, com rebanhos de quintal mais seriamente impactados em Minnesota, Maine, Michigan e Wisconsin. Mais de 37 milhões de aves foram exterminadas até agora, e esse número continua a aumentar.
Foto cortesia de Silver Fox Farm. “A razão pela qual se espalha tão amplamente é que pode ser transportado de forma assintomática em aves aquáticas migratórias”, explica Timothy McDermott, um educador de extensão em recursos naturais agrícolas da Ohio State University. Não apenas o vírus pode ser transportado de forma assintomática, diz McDermott, mas à medida que as aves migram ao longo de seus caminhos regulares, elas entram em contato com aves que viajam em direções opostas. Por exemplo, a rota do Atlântico e a rota do Mississippi convergem em Ohio, o que poderia facilmente se transformar em um ponto de encontro de superdisseminação de pássaros na Bacia do Lago Erie.
“As aves aquáticas migratórias podem voar por centenas e milhares de quilômetros”, diz McDermott. E mesmo que as aves portadoras do vírus sejam assintomáticas, o vírus é eliminado em suas secreções. “É um vírus bastante resistente no ambiente. Pode persistir um pouco, onde outras aves podem encontrá-lo… E, infelizmente, estamos vendo que isso não afeta apenas aves aquáticas migratórias, mas também aves de rapina, falcões, corujas e águias.”
Existem dois métodos principais de transmissão, diz McDermott. Há transmissão direta, onde uma ave entra em contato direto com outra ave infectada, sua urina ou suas fezes. Mas o segundo método, a transmissão indireta, é o que os vendedores de quintal precisam ser especialmente cautelosos, diz McDermott. “Pense em quão pequenas são essas partículas e pense em como você pode encontrá-las”, diz ele. “Meu escritório fica em uma fazenda e temos gansos canadenses por toda parte. Então, você está andando pelas fezes deles quando caminha até seu carro pelo nosso estacionamento. E é isso que é preciso para espalhar a doença.”
Esse tipo de risco é assustador para os pequenos produtores. “Todos os dias, há um pouco de estresse no fundo. E se cometermos um erro? E se algo fora do nosso controle acontecer e nós [perdermos] o rebanho?” Yossef diz.
Travis está trabalhando para manter seu pequeno rebanho longe de pássaros selvagens. “Definitivamente, não encaramos a gripe aviária de ânimo leve, mas felizmente ainda não fomos afetados por ela e certamente esperamos que nunca sejamos”, diz ela.
Se você ainda não está mudando seus hábitos de biossegurança, McDermott recomenda tomar algumas precauções extras. Se você pode abrigar seus pássaros dentro, isso é ótimo. Caso contrário, diz ele, cercas e redes para pássaros são essenciais para manter outras aves fora do seu bando. Se você não puder manter os visitantes fora de sua fazenda ou de seu quintal agora, equipamentos de proteção individual, como um desinfetante para botas, serão ainda mais importantes, de acordo com McDermott. “Você quer ter certeza de que está praticando isso constantemente, porque realmente leva apenas um episódio de transmissão em um rebanho para fazer com que esse rebanho seja despovoado”, diz ele.
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