Mas algum progresso está sendo feito. Um grupo de criadores de abelhas em todo o país está procurando hardy, abelhas resilientes que chamam de “estoque de sobreviventes” como um passo importante em direção a uma solução. Uma série de fatores provavelmente desempenham um papel no CCD, incluindo perda de habitat, uso excessivo de produtos químicos agrícolas e uma variedade de pragas e doenças. De forma similar, uma variedade de características se reúnem na definição de estoque de sobreviventes.
Por exemplo, uma praga particularmente perniciosa, um ácaro parasita nativo da Ásia e apropriadamente denominado Varroa destructor, pode destruir uma colmeia em meses. Os ácaros Varroa chegaram aos EUA no final dos anos 1980 e causaram perdas significativas em todo o país desde então. Além de se alimentar de abelhas, Varroa, como mosquitos que transmitem malária, são vetores de doenças das abelhas.
Embora não haja uma definição padrão para "estoque sobrevivente, ”Longevidade e resistência natural a pragas são fundamentais.
A maioria dos apicultores comerciais trata suas colmeias com um veneno farmacêutico para controlar o ácaro, mas as pragas estão desenvolvendo resistência aos tratamentos, e o resíduo químico pode acabar no mel e no favo. Leva, no máximo, 18 meses para varroa matar uma colmeia, mas algumas colmeias têm resistência genética, ou ter comportamentos extra-higiênicos, e continuará a prosperar sem tratamentos farmacêuticos, apesar de uma pequena presença de varroa. Embora não haja uma definição padrão para "estoque sobrevivente, ”Esta longevidade e resistência natural a pragas são fundamentais.
Outro elemento é a robustez. Perto da cidade de Truchas, Novo México, aninhado sob os altos picos das montanhas Sangre de Cristo ao norte de Santa Fé, várias dúzias de caixas de colmeias pontilham o prado na Zia Queenbee Co. Os proprietários, Melanie Kirby e Mark Spitzig, colete alguns potes de mel a cada ano, mas seus principais produtos são as rainhas sobreviventes. Eles são criadores e produtores de rainhas. Eles isolam estoque específico para o acasalamento de rainhas reprodutoras e criam até 3, 000 rainhas de produção prontas para assumir ou iniciar novas colmeias. Kirby e Spitzig definem seu estoque de sobreviventes como colmeias que sobreviveram a dois invernos, e eles cruzam suas rainhas reprodutoras com zangões (abelhas machos) de colmeias que duraram pelo menos três ou quatro.
As abelhas têm uma estratégia de reprodução incomum que torna a reprodução na maioria das fazendas uma ciência inexata:uma rainha virgem pode voar vários quilômetros em busca de zangões, que se reúnem em grupos de até 2, 500. Ela acasala apenas uma vez, armazenando o esperma de 10-20 machos para construir sua colônia ao longo de sua vida. Criadores como Kirby e Spitzig, bem como apicultores da Califórnia ao Colorado e ao norte de Michigan, Virgínia e Pensilvânia, reduza o elemento de surpresa genética saturando uma região com colmeias sobreviventes saudáveis.
Contudo, esta abordagem tem seus próprios problemas. Assim como a diversidade é importante para um ecossistema saudável, é necessário para um forte, colmeia adequada. É por isso que Susan Cobey, um geneticista de abelhas na Washington State University, teme que restringir a criação de abelhas regionalmente, desta forma, limite a variação genética. “As abelhas são incrivelmente suscetíveis à endogamia, " ela diz. “Se sua população ficar muito pequena, que é realmente o que a seleção faz - você está diminuindo para o que deseja - então você se mete em grandes apuros. ”
Melanie Kirby afrouxa as estruturas de uma colmeia.
A rainha parece ser maior do que qualquer outra abelha em sua colônia e tem uma grande, abdômen longo.
A maioria dos produtores de rainhas usa essas células de rainhas artificiais para transformar larvas jovens em rainhas.
De volta ao Novo México, Kirby compartilha dessa preocupação. Ela infunde seu pátio de abelhas com estoque de sobreviventes de lugares tão distantes quanto Vermont e Oregon. “Você ainda tem que trazer estoque, ou você terá um colapso, " ela diz. Ela espera receber financiamento para ajudar a construir uma rede nacional de criadores de gado sobreviventes para encorajar mais comércio.
Cobey também é criador de abelhas, mas limita seu trabalho ao laboratório. Ela encontrou uma maneira diferente de evitar os difíceis hábitos de criação de abelhas:ela é uma das maiores especialistas em inseminação instrumental, um processo de coleta de esperma - chamado “germoplasma” - de drones e usá-lo para fertilizar rainhas jovens. O processo é muito simples e direto, ela diz, mas você tem que estar confortável com um microscópio e bom com as mãos.
A inseminação instrumental permite que Cobey colete sêmen de zangões específicos com boa genética para fazer os cruzamentos desejados. Também está ajudando a revigorar o pool genético das abelhas nos EUA. Desde 1922, quando o governo dos EUA proibiu a importação de abelhas vivas para ajudar a conter a propagação de um ácaro traqueal destrutivo que ataca colmeias na Europa, As colônias de abelhas americanas permaneceram amplamente isoladas. Mortes periódicas, incluindo o CCD recente, prejudicaram ainda mais o pool genético. Desde que os colonizadores europeus introduziram as abelhas no Novo Mundo, apenas um punhado das 28 subespécies do mundo dominou a paisagem norte-americana. Importações de germoplasma, Contudo, pode introduzir um choque de variedade genética no estoque de abelhas americanas.
E embora haja um interesse crescente na apicultura, a falta de tratadores experientes é o seu próprio problema. No Novo México, não há produtores suficientes para atender à demanda crescente dos apicultores de quintal. Isso se torna um problema quando os aspirantes a apicultores encontram uma fonte barata online e enviam as abelhas sem saberem sobre sua história ou saúde, disse Kirby. “Precisamos de mais apicultores, mas precisamos de mais conscienciosos, e não tudo em um só lugar, ”Diz Kirby.
Infelizmente, há mais hobistas interessados do que especialistas capazes de fornecer treinamento adequado. “Você tem muitos novos apicultores no nível de hobby, e eles estão recebendo este conselho para não tratar [para varroa] e ver o que sobrevive, ”Diz Cobey. Varroa é muito difícil de detectar antes que seja tarde demais e uma vez que uma colmeia infeccione, o ácaro pode se espalhar rapidamente para outras colmeias da região.
Apesar das muitas complicações e armadilhas potenciais, infundir a paisagem com colmeias sobreviventes pode ajudar na resiliência geral. E, Kirby diz, uma demanda crescente por estoque de sobreviventes encorajará os produtores em grande escala a fornecê-lo. “De fato, é necessária uma comunidade para criar abelhas.”
(Crédito da foto:imagem superior de Panicha Imsomboon. Todas as outras, de Katie Mast.)
