Agricultores de pequena escala podem produzir carvão de milho de propósito

A pesquisa de Veronica Guzman se concentra no cultivo de carvão de milho – de propósito. Isso vai contra a sensibilidade dos produtores de culturas convencionais, mas Guzman não está trabalhando para grandes agricultores.

“Estamos tentando desenvolver métodos para pequenos agricultores para comercialização direta. Estamos procurando por culturas alternativas de alto valor no Vale do Rio Grande, no sul do Texas”, diz ela.

Os astecas foram os primeiros povos conhecidos a comer carvão de milho, que é considerado uma iguaria na Cidade do México e em outras regiões do México. O fungo tem um sabor suave e terroso e é usado em uma variedade de receitas. Nutricionalmente, é embalado com proteínas e minerais únicos e carregado com lisina, um aminoácido essencial. Tem mais colesterol que combate os beta-glucanos do que a aveia.

“O Huitlacoche é vendido por US$ 20 a US$ 30 o quilo, e em torno de Chicago é comercializado com sucesso para restaurantes”, diz Guzman. “Estamos na fronteira do México e temos uma grande população hispânica, então é mais provável que as pessoas saibam o que é.”

A ex-técnica de laboratório do USDA trabalha como coordenadora do programa da Universidade do Texas-Pan American em Edinburg, Texas, e adquiriu uma bolsa de Pesquisa e Educação em Agricultura Sustentável do Sul (SSARE) para sua pesquisa.

O fungo que cresce no carvão do milho é comum na maioria dos solos e ocorre aleatoriamente quando as condições climáticas são quentes e secas ou frias e úmidas durante a polinização. Fazê-lo crescer de forma consistente é mais desafiador.

O desafio de Guzman é desenvolver um método que facilite para um agricultor o acesso e a aplicação dos esporos para inocular seu milho doce ou milho do campo. Empresas de suprimentos biológicos poderiam fornecer esporos, e Guzman acredita que os agricultores poderiam usar pulverizadores costais ou seringas automáticas para inocular o milho.

Com a publicidade recente, ela recebeu ligações de chefs, então ela sabe que existe um mercado. Com mais dois ensaios e workshops e eventos com agricultores, ela espera que o huitlacoche se torne uma cultura viável para produtores locais com pequenas áreas.

Reimpresso com permissão de Revista FARM SHOW.