Como ambos exigem o mesmo habitat, os cientistas estão preocupados com a sobrevivência dos primatas à expansão das plantações industriais de dendezeiros. À medida que as plantações de óleo de palma se espalham por todo o continente africano, os primatas lutam para sobreviver. Os dois estão em desacordo um com o outro, de acordo com um novo estudo publicado na PNAS, uma vez que as palmeiras de óleo exigem a mesma terra equatorial florestada que os primatas habitam. Para cultivar os dendezeiros, a floresta original é derrubada e os primatas perdem seu habitat insubstituível.
Esse padrão já foi demonstrado na Indonésia e na Malásia, os dois maiores produtores que fornecem 30% do óleo de palma do mundo. Mas à medida que menos terra se torna disponível nesses países e outros países tropicais procuram maneiras de aumentar sua renda, acredita-se que a maior parte da expansão futura do óleo de palma ocorrerá na África.
Os cientistas estão profundamente preocupados com isso porque os primatas na África já estão com problemas. Trinta e sete por cento das espécies do continente e 87 por cento das espécies em Madagascar estão em risco de extinção, afetadas pela agricultura (incluindo o cultivo de dendezeiros), extração de madeira e mineração, bem como pela caça furtiva. As empresas mostraram falta de vontade de se comprometer com o cultivo de dendezeiros em áreas de baixa importância para a conservação de primatas. Da BBC:
"Descobrimos que as áreas de comprometimento são muito raras em todo o continente (0,13 milhão de hectares), e que a expansão em larga escala do cultivo de dendezeiros na África terá efeitos negativos inevitáveis sobre os primatas", disse a equipe de pesquisa. Para contextualizar esse número, serão necessários 53 milhões de hectares de terra até 2050 para cultivar óleo de palma para atender à demanda global.
Os consumidores não se cansam de óleo de palma, e é por isso que as preocupações ambientais caem no esquecimento. A produção dobrou na última década e deve dobrar novamente até 2050. Atualmente, é o óleo vegetal mais usado no mundo e pode ser encontrado em quase metade dos itens embalados na maioria dos supermercados. De biscoitos a cosméticos, de cereais a sabonetes, há uma boa chance de conter óleo de palma. Também está ganhando popularidade como biocombustível.
Se as empresas não estão prestando atenção, os consumidores precisam conduzir a mudança. Como o principal autor do estudo, Serge Wich, disse sem rodeios:"Se estamos preocupados com o meio ambiente, temos que pagar por isso". Isso significa entender o verdadeiro custo pelo qual o óleo de palma entra nos produtos que compramos e estar disposto a pagar mais por aqueles que não destruíram habitats de primatas em seu caminho para nossos produtos de conveniência.
O óleo de palma 'limpo' existe (ou pelo menos um pouco mais limpo), certificado por grupos terceirizados como a Rainforest Alliance e a Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), mas essas organizações não conseguem acompanhar toda a oferta global. Prefiro adotar a abordagem "sem óleo de palma", lendo as listas de ingredientes com cuidado e evitando produtos que o contenham, já que o fornecimento é um negócio tão superficial. (Leia:25 nomes sorrateiros para óleo de palma)
Leia o estudo completo aqui.
