O anúncio veio após anos de pressão de grupos ativistas pelos direitos dos animais, incluindo a Humane Society of the United States (HSUS), Mercy for Animals and the Humane League. Nos anos que antecederam os anúncios, A United Egg Producers (UEP) vinha trabalhando em uma legislação que levaria à transição da produção convencional em gaiolas para sistemas de colônia enriquecida. Contudo, a conta, que foi coloquialmente referido como "Egg Bill, ”Encontrou grande oposição, particularmente de outros setores dentro da indústria agrícola. Chad Gregory, CEO e presidente da UEP, uma cooperativa administrada por fazendeiros que representa cerca de 90 por cento dos produtores de ovos nos EUA, explica.
O que aconteceu com a proposta de Egg Bill?
Em 2011, 2012 e início de 2013, A UEP estava trabalhando com a HSUS para tentar aprovar uma lei federal em nosso Congresso dos EUA que teria sido uma emenda ao projeto de lei agrícola dos EUA. Essa lei federal seria o que todos chamavam de Lei do Ovo. Teria feito a transição de todos os produtores de ovos de gaiolas convencionais para gaiolas de colônias enriquecidas em 2030. Teria sido um período de 18 anos, transição organizada por meio de uma lei federal para ir de um tipo de gaiola para outro tipo de gaiola. Infelizmente, essa lei não foi aprovada porque outros na pecuária, em particular a indústria de suínos, a indústria de carne bovina e o American Farm Bureau, opôs-se inflexivelmente à nossa Lei do Ovo e ajudou a derrotá-la.
Por que esses outros setores se opuseram ao projeto?
Primeiro, eles estavam preocupados que, se o Congresso dos EUA aprovasse uma lei para a indústria de ovos no que diz respeito às práticas de produção, então, algum dia, eles poderiam aprovar uma lei lidando com seus padrões de produção. A segunda era que eles não gostavam do fato de a indústria de ovos estar negociando com o diabo, trabalhando com a HSUS. Mesmo que isso fosse algo que a indústria de ovos realmente queria - e estava fazendo lobby inflexível no Congresso dos EUA, tentando aprová-lo - a indústria de suínos, a indústria de carne, e a American Farm Bureau Federation basicamente achava que sabia o que era melhor para a indústria de ovos dos Estados Unidos.
O que está impulsionando a mudança para o estado livre da gaiola?
Porque a lei federal não foi aprovada, grupos de direitos dos animais então foram para 229 varejistas, supermercados e fabricantes de alimentos e os pressionou a ficar 100% livres da gaiola em 2024-25. Então, foram eles que impulsionaram a agenda livre da gaiola. Não era qualquer varejista ou empresa de alimentos, não foi a indústria de ovos - foram esses grupos ativistas que decidiram, já que não haveria uma lei federal do ovo para ir um-a-um e convencer os varejistas a abandonarem a gaiola.
No nível da fazenda, que tipo de mudança isso significa?
Os 229 varejistas e fabricantes de alimentos, se você somar o número de ovos que eles vendem e, em seguida, calcular quantas galinhas serão necessárias para produzir esse número de ovos, são cerca de 225-230 milhões de galinhas que os EUA precisarão estar em sistemas sem gaiolas até 2025. Atualmente, há 29 milhões, então cerca de outros 200 milhões.
É possível uma transição como essa? Por que ou por que não?
Não, é fisicamente e financeiramente impossível de fazer em sete anos. As outras complicações são que essas mesmas empresas de alimentos e varejistas não estão totalmente comprometidos em realmente fazê-lo, então eles estão conversando com seus fornecedores de ovos agora. Nós vamos, isso deixa o fornecedor de ovos - o produtor de ovos - em uma situação realmente difícil, porque como você planeja isso?
Eles não podem simplesmente apertar um botão em 31 de dezembro, 2024 e tenha todos os ovos sem gaiola no dia seguinte. Eles precisam começar a construí-los agora. Os varejistas realmente não sabem fazer isso. Eles não sabem como dizer ao seu fornecedor de óvulos para começar a construir agora. Também, não há uma demanda por todos aqueles ovos livres de gaiolas extras agora, então essa é a confusão por parte do varejista.
Como a indústria está se preparando para a transição para o sistema livre de gaiolas? Quais são alguns dos desafios que enfrenta?
Muitos produtores de ovos nos últimos anos começaram a construir muitas casas sem gaiolas nos Estados Unidos. Mas há um grande excedente desses ovos nos EUA porque a demanda do consumidor não está lá. Algumas redes de supermercados vêm testando maneiras de encorajar o consumidor a comprar ovos sem gaiolas. Eles tentam reduzir o preço dos ovos sem gaiola até o ponto em que está quase fechado. Eles tentaram pontos de venda. Nada disso está funcionando. Há uma grande rede de varejo nos Estados Unidos, onde eles tiraram ovos enjaulados de suas prateleiras em uma região inteira do país. Eles estavam oferecendo produtos sem gaiola apenas nas lojas daquela região e as vendas de ovos caíram 55%. Será que esse tipo de coisa - esse tipo de cenário econômico - ajudará a convencer o CEO dessas empresas e varejistas de alimentos a continuar oferecendo opções? Se eles fizerem, quão ruim será a pressão dos grupos de direitos dos animais?
O que você acha que vai acontecer nos próximos anos?
Se a pressão estiver tão forte, Tenho a sensação de que os CEOs das empresas de alimentos e varejistas ainda planejam trabalhar sem gaiolas, mas nos próximos 3-4 anos eles tentarão levar mais a sério como fazê-lo, quanto tempo vai demorar e quanto vai custar. Então, todas essas conversas e cenários estão sendo discutidos, mas não há nada realmente sendo feito ainda. Nenhum contrato está sendo assinado. Não há nenhum plano em vigor. Há muita turbulência, conversas e palavras sem substância por trás das palavras ainda.
Por que os consumidores dos EUA não estão interessados em ovos sem gaiola?
Na média, os consumidores pagam cerca de US $ 1,50 por uma dúzia de ovos. Do lado da produção, Ovos sem gaiola custam 36 por cento a mais para o agricultor produzir nos EUA, mas o varejista marca muito mais ovos sem gaiola.
O preço é muito alto então?
Sim, e é por isso que alguns deles estão tentando reduzir o preço dos ovos sem gaiola para algo muito mais competitivo. Digamos que uma grande dúzia de ovos engaiolados seja vendida por US $ 1,50, eles tentaram fazer isso por $ 1,75 ou $ 2,00, mas ainda não está funcionando neste momento. Os consumidores americanos estão tão acostumados a simplesmente entrar e comprar o produto mais acessível.
Como a indústria de ovos dos EUA está atualmente em termos de sistemas de alojamento?
Atualmente, de acordo com os números do USDA, cerca de 85 por cento da produção está em gaiolas. Os 15% restantes são orgânicos ou sem gaiolas tradicionais. É cerca de 10 por cento livre da gaiola, e então os outros 5 por cento seriam orgânicos.
Orgânicos são praticamente os únicos ovos produzidos nos Estados Unidos que têm acesso ao ar livre. Quase não há caipira nos EUA, e há muito pouco enriquecido. Existe “enriquecível, ”Mas enriquecível é apenas uma gaiola básica que pode ser transformada em enriquecida em algum ponto.
Quanto custaria ao setor fazer essa transição?
Os 223 milhões de pássaros que supostamente precisam ficar livres da gaiola até 2025 teriam um custo de US $ 10 bilhões. Essa é a outra parte do enigma:os bancos não vão emprestar o dinheiro aos produtores de ovos. Os bancos já têm dito aos produtores de ovos que eles terão que conseguir 70 ou 80 por cento desse empréstimo porque tudo o que você compra, como um carro ou uma casa, você usa outra coisa como garantia. E os bancos estão dizendo aos produtores de ovos nos EUA, seu cliente considerou suas instalações enjauladas como inúteis em um determinado momento - eles não querem mais esses ovos - portanto, aquela habitação agora não vale mais nada. Portanto, você não pode usar essa habitação com gaiolas como garantia para obter um empréstimo para construir uma nova habitação sem gaiolas. É física e financeiramente impossível de fazer até 2025. Algumas empresas conseguirão? Absolutamente. Mas os 223 milhões de pássaros em todo o país - isso não pode acontecer.
O que você acha da transição para o sistema livre de gaiolas? Qual sistema habitacional você acha mais sustentável?
É incrivelmente decepcionante. Nos EUA, tendemos a nos apoiar no estudo da Coalition for Sustainable Egg Supply. Em termos de segurança alimentar, o ambiente, bem-estar animal e custos, enriquecido saiu melhor. Todos os relatórios e estudos, todos dizem que enriquecido é o melhor do ponto de vista da segurança alimentar, o ambiente, bem-estar e custo.
O que a United Egg Producers está fazendo agora?
A UEP está explorando um possível projeto de sustentabilidade com o World Wildlife Fund para determinar o impacto sobre o meio ambiente, segurança alimentar e bem-estar animal de ficar sem gaiolas. Também estamos trabalhando no desenvolvimento de alguns vídeos e ferramentas interativas e modelos para nossos membros usarem para ter conversas produtivas com seus clientes sobre a produção sem gaiolas. É para educar os clientes sobre os desafios de não usar gaiolas. Se o cliente realmente quiser sair da gaiola, está tentando ajudar nossos membros, dando-lhes as ferramentas para ter essas conversas desafiadoras sobre o uso de gaiolas livres agora, em vez de daqui a 10 anos.
A United Egg Producers define livre de gaiola como o seguinte:
“Ovos sem gaiola são postos por galinhas que podem vagar vertical e horizontalmente em galpões internos, e ter acesso a alimentos e água frescos. Os sistemas sem gaiolas variam de fazenda para fazenda, e pode incluir aviários de várias camadas. Eles devem permitir que as galinhas exibam comportamentos naturais e incluir enriquecimentos, como áreas de arranhão, poleiros e ninhos. As galinhas devem ter acesso à ninhada, proteção contra predadores e ser capaz de se mover em um celeiro de uma maneira que promova o bem-estar das aves. ”
