Por Donna Insco, Missouri —  Mantenho um bando de galinhas poedeiras caipiras há 20 anos. Permitir que as aves perambulem pode causar problemas, mas existem soluções razoáveis ​​para esses problemas. Algumas coisas devem ser consideradas antes de deixar seu rebanho fora do galinheiro. Um bando de vida livre não é recomendado se você tiver vizinhos próximos. Seus pássaros não reconhecerão as linhas de propriedade e você não pode esperar que um vizinho cerque sua propriedade para manter seus pássaros fora. Algumas raças de aves de capoeira vagueiam mais longe do que outras. Lembro-me dos guinéus da minha avó no campo a 150 metros da casa. No entanto, meus New Hampshires e Rhode Islands nunca chegam a mais de 50 metros de distância. Outra coisa a considerar é a proximidade dos cães vizinhos, já que eles provavelmente serão os predadores que mais preocupam. Em muitas áreas, os cães de corrida livre superam a população local de predadores selvagens.

Vantagens do Free Ranging

Para mim, os benefícios das aves criadas ao ar livre superam as desvantagens. Desde que comecei a criar galinhas, o preço de 50 libras de purê de postura quase triplicou, e o preço continua subindo. Permitir que as aves busquem alguns de seus próprios alimentos reduz os custos de mantê-los. No verão, as galinhas podem obter aproximadamente metade de sua comida patrulhando o quintal, pastagem, borda da floresta e curral.

As aves criadas ao ar livre suprimem carrapatos, formigas e pragas agrícolas, como lagartas e gafanhotos. As galinhas apreciam essas pragas como petiscos saborosos. Seu constante arranhar na sujeira ajuda a evitar que alguns ovos de insetos eclodam, descobrindo-os e fazendo com que os ovos sequem ao sol e ao vento.

As galinhas também não gostam de cobras e às vezes avisam quando uma está por perto. Minhas galinhas cacarejam peculiarmente quando uma cobra está por perto. Certa vez, o rebanho teve uma cobra cercada e encostada no pneu do caminhão. De longe, parecia um copperhead, mas acabou sendo um hognose inofensivo.

Desvantagens do Free Ranging

Problema nº 1:voar para onde não deveria

As galinhas de roaming causam problemas, no entanto. Eles vão destruir completamente as plantas jovens em um jardim. Eles vão pular para remover tomates e bagas de videiras estabelecidas, bem como bicar buracos em nabos, pepinos e abóboras. Se eles podem alcançá-lo, eles vão comê-lo ou arruiná-lo.

A solução é cercar o jardim com uma rede de aves de 48 polegadas com um fio de arame farpado seis polegadas acima disso. Os custos iniciais da cerca são altos, mas o “arame de galinha” também impedirá a entrada de coelhos, tartarugas, cães e outros pequenos animais que não podem escalar. Dependendo do clima, a rede de aves durará de oito a 12 anos antes de enferrujar.

A cerca do meu jardim funcionou lindamente para manter as galinhas afastadas até que eu comprei várias dúzias de Barred Rocks. Eles eram aparentemente os bandidos do mundo das galinhas, porque eles alegremente velejaram por cima da cerca e fizeram confete com minhas hortaliças. Se você mantém pássaros grandes e pesados ​​que não voam bem, uma cerca de jardim pode ser tudo o que é necessário. Mas agora eu corto rotineiramente as penas de voo dos meus pássaros.

Problema nº 2:Predadores

Perder galinhas para predadores é outra preocupação para os donos de aves criadas ao ar livre. Raposas, coiotes, gambás, doninhas, guaxinins, gambás e falcões desfrutam de frango no jantar. Nos anos em que tive aves de capoeira, perdi talvez 30 aves para predadores. Posso dizer honestamente que 98% das vezes o predador era meu próprio cachorro. Em duas ocasiões distintas, acolhi cães vadios que se revelaram matadores de galinhas. Provavelmente é um erro manter cães de rua, ou aceitar cães de segunda mão ou de graça. Qualquer canino não criado em torno de pássaros soltos provavelmente se tornará um matador de galinhas. Uma vez que eles sabem que está errado, eles podem ser bastante sorrateiros.

Por outro lado, a melhor defesa contra outros predadores de quatro patas é um grande cão de fazenda patrulhando seu domínio em busca de intrusos. Nossos cães se consideram mestres em tudo o que pesquisam. Vários gambás e gambás experimentaram uma morte prematura porque não acreditaram.

Eu não tenho um problema sério com falcões. Apenas duas vezes testemunhei aves de rapina tentando pegar uma das galinhas. Certa vez, um grande rabo vermelho caiu do céu, atingiu uma galinha em uma explosão de penas, mas depois saiu com as garras vazias quando a galinha rolou para baixo do trator. Ela sobreviveu.

Outra vez, algum tipo de falcão passou entre o celeiro e o galinheiro e fez uma curva fechada diretamente sobre as cabeças de várias galinhas. Eles não esperaram que ele fizesse um segundo passe, mas mergulharam para se proteger como crianças brincando de comando. Subitamente ciente de que a morte poderia vir de cima, durante semanas o rebanho raramente foi visto ao ar livre. Ver as pessoas de perto deixa os falcões nervosos, ou talvez eles percebam que sua presa natural desaparece quando os humanos estão por perto. Portanto, a melhor defesa contra aves de rapina é muita atividade humana externa. Um bando de crianças barulhentas e indisciplinadas funciona fabulosamente.

Problema nº 3:perder os ovos

Outro problema com galinhas caipiras é a perda de ovos. Em vez de usar as caixas-ninho fornecidas, as galinhas podem preferir encontrar seus próprios locais secretos para botar ovos, muitas vezes inconvenientemente localizados. A cura é mantê-los em seu galinheiro até pelo menos meio-dia, para forçá-los a deitar onde você quiser. Alguns ainda atrasam a postura de ovos até serem liberados. A cada poucos dias, examinamos os locais onde eles fizeram ninhos secretos no passado e conseguimos coletar a maioria dos ovos.

Problema nº 4:Buscando o Perigo

Lembre-se também de que qualquer coisa nociva, como pesticidas, produtos de limpeza ou fertilizantes, deve ser mantida longe das aves. As galinhas comem coisas que outros animais nem sonhariam em comer e, como estão na cadeia alimentar humana, seja especialmente vigilante. As aves domésticas não devem ser alimentadas no lixo, portanto, mantenha o lixo e as lixeiras cobertas e inacessíveis. Além da óbvia oportunidade de envenenamento, coisas como pedaços de papel alumínio ou copos de isopor ou amendoins embalados podem parar sua colheita e matá-los.

Um bando de galinhas desfilando pela fazenda é a imagem da vida no campo. Os problemas podem ser gerenciados para que a fazenda possa aproveitar os benefícios de pássaros mais baratos e menos pragas de insetos.

Donna Insco cria galinhas caipiras em Richwoods, Missouri.