A batalha legal sobre se fazendas hidropônicas podem se qualificar para o rótulo orgânico certificado parece terminada por agora:os produtores sem solo continuarão a se qualificar para a cobiçada - e lucrativa - designação, graças a uma nova decisão do tribunal federal no final da semana passada.
O juiz distrital dos EUA, Richard Seeborg, decidiu na sexta-feira contra uma coalizão, liderado por um grupo de defesa chamado Center for Food Safety, que havia pedido ao tribunal para impedir que fazendas hidropônicas fossem certificadas como orgânicas pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. A decisão, Contudo, não tentou responder à questão de se esses produtores deveriam ser considerados orgânicos, mas apenas se o USDA tem o direito de considerá-los assim.
Os dois lados reagiram às notícias como seria de esperar. The Coalition for Sustainable Organics, que representa os produtores hidropônicos, emitiu uma declaração declarando-se "em êxtase". Enquanto isso, demandantes como Dave Chapman de Long Wind Farm ofereceram um dos seus próprios chamando a decisão de "uma nota triste na canção de nossa democracia".
O caso dos queixosos centrou-se em uma disposição da Lei de Proteção de Alimentos Orgânicos de 1990 que exige que os agricultores orgânicos "promovam a fertilidade do solo, ”Algo que os produtores hidropônicos, por definição, não fazem. Mas o USDA há muito afirma que a exigência específica se aplica apenas a agricultores que. usam solo - não aqueles que não usam - e a agência certificou dezenas de operações hidropônicas sem solo como orgânicas ao longo dos anos. O Centro de Segurança Alimentar e um grupo de agricultores tradicionais orgânicos pediram formalmente ao USDA para interromper a prática em 2019 e, quando a agência rejeitou a petição, o Centro entrou com a ação em março do ano passado.
O confronto entre os produtores orgânicos da velha escola e os agricultores hidropônicos da nova escola é maior do que um único processo, como Dan Nosowitz explicou em Fazendeiro Moderno . Os primeiros geralmente veem suas fazendas como um único ecossistema do qual o solo é central, enquanto os últimos estão mais preocupados com o produto final. Dito de outra forma, agricultores orgânicos tradicionais definem "orgânico" principalmente pelo que é (rotação de culturas, controle natural de pragas, etc.) enquanto os agricultores hidropônicos o definem apenas pelo que não é (fertilizantes sintéticos, pesticidas químicos, etc.). As linhas de batalha, Contudo, pode ficar um pouco embaçado, visto que muitos agricultores de ambos os lados compartilham o mesmo objetivo de oferecer uma alternativa à agricultura convencional com uso intensivo de produtos químicos.
O debate é mais do que apenas semântica, é claro - também se trata de dinheiro. Embora a agricultura orgânica continue sendo apenas uma pequena fatia da agricultura americana, ainda é um grande negócio. De acordo com os últimos dados federais, a indústria orgânica nos Estados Unidos totalizou quase US $ 10 bilhões em vendas em 2019, quase um terço desde 2016. Cada vez mais, grandes empresas alimentícias, como Driscoll’s, estão entrando no jogo hidropônico também.
Para uma empresa que deseja aumentar a produção orgânica rapidamente, hidropônico oferece algumas vantagens claras sob o status quo do USDA. Para iniciantes, um agricultor que deseja converter uma fazenda convencional em orgânica tem que deixar o solo se recuperar por três anos sem produtos químicos, enquanto os produtores hidropônicos não enfrentam esse período de espera. Isso pode colocar os agricultores tradicionais do solo em desvantagem, e eles afirmam que isso equivale a um padrão duplo.
A decisão da semana passada não resolverá a questão de uma vez por todas. Em um comunicado, o Center for Food Safety sugeriu que está atualmente avaliando suas opções legais restantes, enquanto seus colegas querelantes juraram lutar fora do tribunal. “[O] movimento orgânico continuará com ou sem o USDA, à medida que o Programa Orgânico Nacional se afasta cada vez mais das pessoas que deveria servir e proteger, ”Disse Chapman da Long Wind, que fundou o Projeto Real Orgânico, que oferece sua própria certificação complementar para fazendas com base no solo no programa do USDA. “Quando as leis operam sem o consentimento dos governados, todos nós perdemos. É por isso que existe o movimento Real Orgânico. ”
