Os malmequeres - uma planta com flores na família das margaridas - são companheiros comuns dos tomates. Na longa tradição dos jardineiros, acredita-se que o calêndula faça algo para ajudar os tomates a evitar as pragas. Uma nova pesquisa descobriu que não é apenas tradição.
Pesquisadores da Universidade de Newcastle testaram malmequeres para ver exatamente quais tipos de produtos químicos gasosos eram liberados pelas plantas. O mais notável desses compostos foi o limoneno, também o principal componente do óleo em cascas de frutas cítricas.
Em alguns testes de estufa, eles descobriram que potes de malmequeres realmente detêm as moscas-brancas, pequenos insetos que geralmente são encontrados na parte inferior das folhas das plantas. As moscas brancas são pragas significativas de frutas e vegetais, junto com plantas ornamentais, mas quando malmequeres estavam por perto, as moscas brancas reduzem significativamente seu número.
Mas esse primeiro experimento só se aplica a medidas preventivas. E se você já tiver um problema de mosca-branca? Você pode simplesmente colocar um calêndula em um vaso ao lado do seu tomate?
Outro experimento, publicado no mesmo artigo, descobriram que adicionar um calêndula de “emergência” tem apenas um efeito mínimo. Mas os pesquisadores também criaram um dispensador de limoneno, um pouco como um purificador de ar, que cuspiu um bom limoneno cítrico. Esse distribuidor revelou-se muito mais capaz de reduzir as populações de mosca-branca, mesmo quando eles foram autorizados a construir.
Os pesquisadores observam que plantar malmequeres ao lado de tomates é uma boa ideia, se você puder; além de parecer bonito, usar outra planta como repelente de pragas é uma solução muito melhor do que um pesticida, que mata insetos benéficos e também prejudiciais.
