Essa é a teoria por trás do trabalho do geneticista Carl Schmidt e sua equipe da Universidade de Delaware, onde nos últimos três anos o grupo de cientistas esteve ocupado mapeando o código genético das aves com um objetivo em mente:descobrir como criar galinhas resistentes ao calor.
Livrar-se das penas ajudaria.
Equipe de Schmidt, em colaboração com pesquisadores da Iowa State University e da North Carolina State University, viajou para Uganda e Brasil para estudar pássaros com cabeças e pescoços sem penas, uma adaptação que permite que as aves ao sul do equador liberem o calor corporal adicional e permaneçam frias em seus climas nativos escaldantes. Ao decodificar o DNA das galinhas carecas, Schmidt e seus colegas esperam um dia ter as informações necessárias para cruzar as aves de cabeça descoberta com aves dos EUA, criando um frango que é mais capaz de se adaptar ao clima americano mais quente do futuro próximo.
Ao decodificar o DNA das galinhas carecas, Schmidt e seus colegas esperam um dia ter as informações necessárias para cruzar as aves de cabeça descoberta com aves dos EUA, criando um frango que é mais capaz de se adaptar ao clima americano mais quente do futuro próximo.
“Veremos ondas de calor mais quentes e mais longas, ”Disse Schmidt. “E precisamos aprender como mitigar o efeito da mudança climática sobre os animais - precisamos descobrir como ajudá-los a se adaptar a ela.”
À medida que o planeta aquece, fazendeiros que criam galinhas de carne e ovos em breve terão que lidar com os efeitos incapacitantes do estresse por calor, e pode encontrar as raças tradicionais da América do Norte - pássaros como Jersey Giants e Rhode Island Reds - recentemente suscetíveis a complicações como taxas de mortalidade mais altas, diminuição do apetite e aumento do risco de doenças. E com a demanda por frango em alta - em 2015, os projetos da Organização para a Alimentação e Agricultura, a produção global de aves chegará a 100 milhões de toneladas por ano e em 2030 aumentará para 143 milhões de toneladas - aves doentes simplesmente não são uma opção em um planeta que já está tendo problemas para levantar alimentos suficientes para sua população.
Schmidt faz uma amostra do DNA de uma galinha em Uganda.
“Minha preocupação é alimentar nove bilhões de pessoas em 2050, ”Disse Schmidt. “Isso vai ser um desafio. E vai piorar se o clima continuar a mudar. ”
Além de ostentar cabeças sem penas e descoladas, as aves africanas e sul-americanas com as quais Schmidt está trabalhando são um lote geral resistente, cuja resistência a outros estressores ambientais além do calor também pode beneficiar as galinhas americanas.
“Estes são rebanhos de quintal expostos aos elementos - na África, você literalmente vê galinhas atravessando a rua, ”Disse Schmidt. “Essas aves estão sob constante pressão de seleção. O que estamos fazendo é isolar as variantes genéticas que lhes permitiram sobreviver. ”
O trabalho da equipe de Schmidt faz parte de um período de cinco anos, Subsídio de US $ 4,7 milhões para mudanças climáticas do Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura. Três anos no projeto, os geneticistas reuniram quase todos os dados de que precisam e vão passar os próximos dois anos analisando-os:mapeando as sequências de genes das aves para determinar a melhor abordagem para obtê-los, genes resistentes ao calor em galinhas americanas sem levar junto toda a "bagagem genética, ”Como Schmidt chama, isso é desnecessário duplicar nas galinhas híbridas. E embora as ferramentas utilizadas pela equipe de Schmidt sejam modernas, de alta tecnologia e muito caro, o mecanismo para criar as aves resistentes ao calor será simples e antigo:a criação seletiva.
“Quero deixar claro que não estamos tratando de nada geneticamente modificado aqui, ”Disse Schmidt. “Esta é uma abordagem que os humanos adotaram por mais de 10, 000 anos. ”
“Quero deixar claro que não se trata de nada geneticamente modificado aqui. Esta é uma abordagem que os humanos adotaram por mais de 10, 000 anos. '
Qualquer criação de frangos resistentes ao calor que ocorrerá no futuro estará além do escopo do projeto da Universidade de Delaware, que é responsável apenas pelo sequenciamento de genes e processamento de dados. Mas nas projeções de Schmidt, Aves de pescoço nu seriam cruzadas com aves de produção americanas em gerações sucessivas, introduzindo adaptações resistentes ao calor gradualmente até, em cerca de dez gerações em, a nova raça estaria “pronta” e pronta para se reproduzir sozinha. Mas o processo é delicado - e não vai acontecer da noite para o dia.
“Isso vai levar tempo, ”Schmidt explicou. “Pode levar duas décadas de pesquisa antes de resultar em qualquer galinha real.”
Não que a indústria avícola - apesar das fortes evidências de que a mudança climática já está em andamento - tenha pressa em mudar as coisas.
“Você fala com os agricultores hoje e eles não estão preocupados, ”Disse Schmidt. “Essas pessoas estão pensando em um rebanho, uma geração de cada vez. Mas é por isso que esse tipo de trabalho precisa ocorrer em um ambiente acadêmico. É importante para o próximo ano? Provavelmente não. Mas é importante daqui a uma década ou mais? Com certeza. ”
