Dentro de uma fazenda agrícola apoiada pela comunidade do centro-oeste
Por volta do Dia dos Namorados de cada ano, nossa família planta milhares de sementes à mão. Isso é muito mais do que a simples semeadura da safra do ano; torna-se uma forma de meditação para nós quando recitamos um mantra de intenção para cada semente que plantamos, como:“Cresça e prospere, pequena semente. Obrigado por nos nutrir e sustentar.” Encontramo-nos fascinados pelo movimento repetitivo de semear sementes. É uma alegria se esticar de vez em quando e olhar para o céu, onde rios de estorninhos parecem voar por quilômetros.
Estamos em nossa quinta temporada como agricultores na La Vista Community Supported Agriculture Farm, nas falésias panorâmicas com vista para o poderoso Mississippi nos arredores de Godfrey, Illinois. Oferecemos produtos frescos e orgânicos cultivados com muito trabalho, mas também cultivados com muita contemplação. Embora este seja certamente um empreendimento comercial para nossa família, também é uma vocação – uma que nos ensinou mais sobre nós mesmos, nossa conexão com os outros e nossa conexão com a comida do que jamais poderíamos imaginar.
Esse conhecimento, no entanto, certamente veio com seu quinhão de desafios – desafios que nos ensinaram através de prova de fogo como apreciar a arte de ser humilhado e como aprender com cada estação para melhorar a próxima. Há sempre uma corrente subjacente da precariedade dos elementos, mas os braços acolhedores da comunidade de La Vista definitivamente fazem tudo valer a pena. De fato, construímos amizades que durarão a vida toda, e cultivar alimentos para os outros é um verdadeiro privilégio para nós. Talvez uma olhada em nossas vidas e as estações em nossa fazenda de Agricultura Apoiada pela Comunidade possa fornecer informações para outras pessoas que desejam dar o próximo grande salto.
Descongelando e cavando
Quando o solo derrete e o frio do inverno diminui um pouco dos campos, meu marido começa a lavrar o solo, adicionando adubo e nutrientes a cada passo do caminho. Ele semeia as primeiras sementes enquanto ainda consegue ver sua respiração, começando com verduras resistentes e seguindo com raízes, como cenouras, beterrabas e nabos. Ele então planta ervilhas e misturas de alface gourmet, e depois cultiva novamente nas semanas seguintes.
Até então, as mudas na estufa cresceram em todo o seu potencial nos pacotes de células de uma polegada de largura em que foram plantadas um mês antes. Nós pulamos na parte de trás do transplantador de roda d'água e empurramos as raízes nuas de cada “plug” saudável na terra exposta logo após o transplantador criar um buraco cheio de água. De forma rápida e eficiente, um aprendiz e eu cobrimos cada plug com terra, garantindo que suas raízes estejam seguras. Transplantamos com roda d'água culturas de estação fria, como repolho, brócolis, couve-flor, repolho napa, couve, acelga arco-íris, cebolinha e alface.
A cada dia que passa, há tarefas agrícolas a serem feitas:organizar os anexos, afiar as ferramentas, fazer pedidos adicionais de sementes, manter as plantas nos campos, regar, capinar manualmente, cultivar, propagação perene e encher mais bandejas com terra. Nossos dias são longos e cheios de responsabilidades, e nossas listas ficam mais longas à medida que as estações avançam.
O trabalho "real" começa
Antes de nossa temporada agrícola entrar em pleno andamento, oferecemos uma porção de pré-temporada de saladas gourmet. Cortamos esses verdes no início da manhã no túnel alto e úmido, uma tarefa tediosa e muitas vezes implacável. Saber que as famílias estão recebendo os nutrientes das verduras em seus corpos no mesmo dia em que as colhemos, no entanto, nos dá motivação para continuar cortando, folha por folha, nossa bela mistura de alface, couve, espinafre e as ocasionais pedaço de grão-de-bico que entra sorrateiramente em nossas lixeiras; muitas vezes não removemos a erva-de-bico por causa de seu maravilhoso conteúdo de nutrientes e minerais.
Além do mais, ver nossos filhos comendo verduras direto da cama como coelhinhos é uma sensação muito gratificante. A surpreendente evolução da semente à mesa ocorre bem diante de seus olhos. Eles estão conscientemente e instintivamente aprendendo de onde vem sua comida, como ela é cultivada e como cultivá-la por conta própria.
Colheitas de verão
Meados de maio marca o período de transição para nossa fazenda e para fazendas em todo o Centro-Oeste. Nossos acionistas pegam sua parte semanal de vegetais sazonais, que inclui culturas de clima frio colhidas na manhã em que coletam.
Nossos dias são consumidos pela colheita assim que a temporada de compartilhamento começa, e é sempre surpreendente o tempo que a colheita leva. Por exemplo, pode levar até duas horas para colher nossos números do dia para apenas uma colheita, como nabos bebês. Retiramos as folhas amarelas e as folhas com buracos de insetos no campo antes de levá-las ao galpão de processamento para serem lavadas em banhos de água gelada. Em um dia de primavera, uma colheita típica consistiria de cebolinha, couve, acelga, alface, mix de alface gourmet, espinafre, cenouras, beterrabas, nabos e ervas frescas, tudo multiplicado por 60 partes. No momento em que colhemos, transportamos para o celeiro de processamento, lavamos, removemos as folhas amarelas, os itens agrupados em sacos de borracha e montamos o quarto compartilhado, o dia desapareceu. Em dias de recolha de ações, é normal trabalharmos 12 a 14 horas.
Nosso horário de trabalho, além dos dias de colheita com chuva, granizo ou sol, muitas vezes é determinado pelo clima. Por exemplo, se não houver chuva na previsão, a gente lavra e planta. Se estiver chovendo, trabalhamos na estufa. Agendamos dias de trabalho voluntário para realizar grandes tarefas, como colher e curar alho. Ao longo da temporada, contamos fortemente com voluntários, que são vitais para cumprir nossas tarefas agrícolas.
O Dia das Mães de cada ano traz as temperaturas diurnas e noturnas mais quentes, tornando seguro o transplante de culturas de estação quente, como tomate, pimentão, berinjela, abóbora, pepino e outras culturas que amam o calor. Também direcionamos sementes para nossas colheitas, como feijão verde, flores e ervas que gostam de calor.
O Memorial Day marca o momento de iniciar as colheitas de clima frio para o outono. Muitas vezes apenas repetimos as mesmas colheitas que plantamos na primavera, mas mudamos algumas sementes de variedades precoces para tardias. Em vez de plantarmos nossas sementes na estufa, nós as plantamos em mesas sob a sombra das árvores, onde germinam lindamente. O final da primavera traz um ritmo fluido e contínuo que não termina até o final de novembro - impulso ininterrupto.
No solstício de verão, as temperaturas costumam ficar nos anos 80, 90 e podem chegar a 110 graus. É quando as colheitas da estação fria mordem a poeira. Lavramos o solo e abrimos caminho para segunda e terceira sucessões e algumas novas variedades de culturas existentes.
As culturas plantadas no meio do verão devem ser plantadas no início da manhã e requerem irrigação por gotejamento para mantê-las vivas no sol brutal do verão. Tornando este período ainda mais desafiador, passamos por uma seca que dura até 48 dias a cada verão sem uma única gota de chuva. Desnecessário dizer que nossa conta de água dispara a cada seca.
Em 2012, a seca foi particularmente brutal para todas as fazendas do Centro-Oeste, mas milagrosamente, nossas únicas quebras de safra foram a falta de abobrinha no verão e abobrinha no outono. Ficamos desapontados, mas excedemos o valor médio semanal de US$ 22 a cada semana durante a seca. Conseguimos oferecer muitos pimentões, 8 quilos de tomates, batatas doces, batatas Yukon douradas e vermelhas, cebolinha, tubérculos e muitas ervas frescas, mesmo com o clima de 100 graus, que durou semanas.
Embora o cultivo de uma grande variedade de culturas garanta que, mesmo em tempos de seca, os membros tenham a certeza de obter o valor total de sua parte a cada semana, enfrentamos outro desafio - nossos inimigos, insetos... milhares e milhares de insetos implacáveis, besouros de pepino, besouros da batata, brocas, lagartas e pulgões que enxameiam nossas plantações ao longo do ano. Não pulverizamos pesticidas, por isso contamos com coberturas de linha, rotação de culturas e aplicações orgânicas ocasionais, como PyGanic. Nada resolve o problema completamente, então muitas vezes temos que apenas confiar que nossos acionistas entendem os buracos ocasionais aqui e ali, sabendo que a produção de vegetais orgânicos é nossa escolha.
O preço que pagamos
Há muito mais em ser um agricultor, no entanto, do que simplesmente saber como enganar a natureza de tempos em tempos. Ser agricultor requer diligência, precisão e eficiência, além de longas horas, trabalho árduo e dias intensos de chuva, granizo ou sol, sem mencionar uma ética de trabalho incrivelmente forte. Colher tomates em um calor de 110 graus com coceira nos braços vermelhos causados pelos óleos nas folhas de tomate, enquanto é invadido por mosquitos e picado por moscas muitas vezes tira o romance da agricultura orgânica de vegetais. Mas, amamos o que fazemos.
Durante o calor do verão, encontro consolo nos turnos da manhã. Chego aos campos com a lanterna acesa antes do sol beijar o horizonte com uma dúzia de colhedores, faca de colheita em uma mão e café de alta octanagem na outra. Encontro paz nos campos a esta hora, uma paz que não pode ser replicada. Eu posso sentir o cheiro do orvalho, pois ainda é pesado nas plantas. Posso ouvir os cardeais e os pássaros pretos de asas vermelhas cantando. Sinto-me tão conectado e ancorado a esta hora que muitas vezes imagino o crescimento das plantas – afundando suas raízes no chão a cada momento que passa e esticando seus caules mais alto à medida que o sol começa a nascer.
Mas eu seria negligente se não compartilhasse com você o outro lado da moeda. A cada verão traiçoeiro, quando começamos a questionar nossa dedicação ao crescimento em uma escala que parece impossível com apenas um punhado de trabalhadores agrícolas, ansiamos por um futuro que exija menos de 80 horas semanais de trabalho e trabalhe em condições climáticas tão adversas. Parece que é sempre depois de uma semana de trabalho de 80 horas de dias de 100 graus que um acionista lança uma reclamação sobre a pilha de blocos de concreto já pesados em nossos ombros. A maioria das reclamações vem de pessoas que não sabem nada, então não entendem por que “coisas de salada” não crescem ao mesmo tempo no Centro-Oeste. Mesmo apesar de sua falta de conhecimento e de nossa abordagem gentil para educá-los, levamos as queixas a sério. É difícil não levar as reclamações para o lado pessoal, especialmente depois de dedicar nossas horas de vigília à fazenda por meses a fio, dedicando nosso esforço para manter as plantas vivas.
As reclamações, felizmente, são equilibradas com elogios, e aqueles indivíduos que demonstram gratidão e empatia iluminam nossos dias e fazem tudo valer a pena. Claro, a gratidão tem uma bela maneira de transformar polegadas em milhas em qualquer situação.
A queda traz rejuvenescimento. Temperaturas mais frias são um alívio. Acordar com o ar fresco e fresco do outono é uma sensação tão libertadora após meses de ar denso e umidade. E não demora muito para pensarmos no próximo ano.
Envolva-se
Ver o mundo do ponto de vista da batata nos faz acreditar firmemente no movimento de alimentos locais; graças a Deus está de volta e veio para ficar. Não podemos enfatizar o quanto amamos o que fazemos, encontrando tanta alegria e propósito em ajudar nossa comunidade ao longo do caminho para a saúde e a felicidade. Acredite, conectar-se a um CSA – ou iniciar uma fazenda de Agricultura Apoiada pela Comunidade – é bom para sua alma, assim como para seu corpo.
Para obter mais informações sobre como fazer seu próprio plano de negócios agrícola, consulte Obtendo uma Educação Agrícola na Escola Agrícola.
Leia mais: Faça uma horta de inverno funcionar para a CSA e a agricultura apoiada pela comunidade:conectando-se com alimentos e agricultores.
