Para muitos cozinheiros, uma horta é impensável sem manjericão ou coentro. Da mesma forma, um canteiro de ervas medicinais não estaria completo sem camomila ou salva.
Mas uma erva venerável parece ter conquistado uma reputação um pouco mais especializada. Mencione catnip, e a maioria das pessoas pensa automaticamente em pequenos brinquedos de pelúcia jogados por aí de olhos arregalados, felinos frenéticos.
Isto é uma vergonha, já que a erva-dos-gatos é uma adição interessante a qualquer canteiro de ervas, seja você um jardineiro que adora gatos ou não.
O que é Catnip?
Catnip é uma planta perene herbácea resistente da família mais ampla de ervas da hortelã. É nativo da Europa, norte da África, e oeste da Ásia, mas agora está naturalizado em todo o mundo.
Na aparencia, a erva-do-gato mostra a sua família de menta, e também tem uma semelhança definitiva com a erva-cidreira de seu primo próximo. Cresce a uma altura de cerca de um metro com uma largura de 60 cm, e seus caules frouxamente ramificados formam folhas verde-acinzentadas com uma textura grosseira e uma forma triangular.
Ela produz flores tubulares rosas ou brancas pequenas, mas atraentes, do início do verão ao início do outono, com florações repetidas após o corte se o clima permitir.
Catnip também é conhecido como catmint, um nome que compartilha com vários parentes próximos. Para ter certeza de que você está comprando as verdadeiras espécies de erva-dos-gatos, procure o nome botânico Nepeta cataria ao invés do similar N. camphorata , N. x faassenii , ou N. racemosa .
Os famosos efeitos felinos
Deixando de lado as características botânicas, A qualidade mais famosa da erva-dos-gatos é, obviamente, o efeito notável que exerce sobre os gatos. Referências literárias que datam do século 17 na Inglaterra descrevem a poderosa atração que exerce sobre muitos gatos, e ainda é mais familiar como um recheio de brinquedo de gato do que como uma erva culinária ou medicinal.
Catnip contém um ingrediente ativo nepetalactona, que parece imitar o cheiro de feromônios felinos. Mas, quer eles sintam um potencial interesse amoroso ou não, entre metade e três quartos dos gatos mostram uma resposta dramática ao cheirar ou mastigar a erva.
Suas reações podem incluir desmaio, rolando, choramingando, até mesmo girando no local. Resumidamente, catnip deixa muitos gatos completamente loucos, embora de certa forma a maioria pareça desfrutar enormemente.
Cheirar e esfregar contra a planta tenderá a produzir os efeitos do tipo estimulante mais energéticos, enquanto as doses mais altas obtidas pela mastigação geralmente agem mais como um soporífero.
Mas embora esses efeitos sejam impressionantes, eles não são considerados viciantes ou de alguma forma prejudiciais. Na verdade, a maioria dos gatos afetados perdem abruptamente o interesse na erva-dos-gatos depois de cerca de um quarto de hora, perseguindo com desdém restaurado. Acredita-se que uma vez que os efeitos tenham passado, eles não podem ser produzidos novamente até que os produtos químicos tenham deixado completamente o sistema felino.
O poder atraente da erva-dos-gatos pode ter um uso prático, além de fornecer valor de entretenimento para gatos e proprietários. Esfregar a planta em uma nova cama ou arranhar um poste pode interessar a um felino anteriormente desdenhoso, enquanto a erva-dos-gatos costuma ser usada para dar as boas-vindas a um gato adotado em seu novo lar e superar qualquer tensão no ar.
Avisos públicos obrigatórios
Contudo, como é o caso com intoxicantes humanos, nem todos os gatos se comportam bem sob a influência. Uma pequena minoria pode se tornar agressiva, portanto, tome cuidado até saber os efeitos em seu próprio gato. Seja particularmente cauteloso em famílias com vários gatos, onde a rivalidade pode ser um problema reprimido.
A indulgência excessiva também pode causar vômitos felinos. Este é mais um efeito de comer demais do que qualquer coisa química, porém, e nenhum dano duradouro foi causado. É extremamente raro um gato fazer isso, a menos que tenha outros problemas envolvendo o controle da parcela.
Também, não importa o quão divertidos eles sejam, Os efeitos intoxicantes da erva-dos-gatos podem causar preocupação até mesmo para os jardineiros que não gostam de gatos. Felinos locais farão um caminho mais curto para suas plantas, especialmente para colhido recentemente, dividido, ou espécimes com hematomas. Eles podem facilmente destruí-los com suas atenções amorosas, portanto, proteja as plantas vulneráveis com uma rede resistente.
Usos Medicinais Humanos para Catnip
Catnip não é apenas para felinos. É uma erva medicinal importante desde os tempos medievais, embora sua popularidade tenha sido superada por outras ervas mais recentemente. Como costuma ser o caso com fitoterápicos, uma grande variedade de reivindicações foram feitas para a erva-dos-gatos no passado, alguns mais verossímeis do que outros.
Apesar disso, uma infusão de erva-dos-gatos quente era tradicionalmente usada como um sedativo suave e um auxílio para dormir. Também era recomendado para acalmar infecções, febres, e problemas digestivos.
Para uso externo, folhas mais macias e flores jovens podem ser feitas em um cataplasma ou pomada, considerados eficazes contra irritações e hematomas da pele.
Embora a erva-do-gato seja considerada totalmente segura quando ingerida em quantidades razoáveis, não é recomendado para mulheres grávidas ou tentando engravidar, graças aos seus efeitos possíveis, mas não comprovados, no ciclo hormonal.
Catnip na cozinha
Catnip não é tão comum na cozinha como antes, embora não esteja claro por que caiu em desuso. É uma alternativa interessante à hortelã, adicionando um toque amargo que desperta o interesse e realça outros sabores.
Folhas jovens e tenras podem ser usadas em saladas e sopas, enquanto a folhagem mais velha pode ser seca e misturada com um tempero para carnes grelhadas ou assadas.
Mas o uso culinário mais comum da erva-do-gato é como um chá de ervas refrescante, esteja você procurando ou não os supostos benefícios medicinais de uma infusão. De fato, A erva-dos-gatos era a folha preferida para bebidas quentes na China antes da introdução das variedades de chá indianas.
Catnip no Jardim
Combinação de altura do Catnip, folhagem escura, e flores delicadas torna uma escolha ornamental para orlas e bordas. Contudo, embora seja perene, precisa ser cortado com força após a floração para preservar sua forma, portanto, não é adequado como uma planta estrutural durante todo o ano.
Decoração à parte, a erva-dos-gatos é talvez mais útil como planta companheira. Atrai abelhas, borboletas, e outros polinizadores para um jardim, ao mesmo tempo que repele o besouro da pulga, formigas e cupins, pulgões, e outras pragas de insetos. Catnip também atrai vespas parasitas, inimigos jurados das lagartas, tornando-se uma excelente planta companheira para brássicas.
Também se diz que a erva-do-gato repele ratos e outros roedores, o que pode ser útil quando a população local de gatos está ocupada de outra forma.
Instruções de crescimento
Catnip é muito fácil de crescer. Semeie a semente na primavera ou no final do verão, direto ou em bandejas de sementes. As semeaduras no final do verão tendem a germinar e estabelecer-se mais rapidamente. Uma vez que as mudas desenvolveram folhas verdadeiras, transplante ou afine com um espaçamento de cerca de 30 cm.
Catnip fica feliz em pleno sol ou sombra parcial, mas não gosta de condições de alagamento. Se os invernos em sua área são tipicamente frios e chuvosos, apodrecer é uma possibilidade real. Isso pode ser evitado com o plantio em solo muito bem drenado, ou levantando em contêineres durante o inverno.
Como mencionado, a erva-dos-gatos precisa ser cortada com força após a floração para estimular um novo crescimento compacto. Isso invariavelmente atrairá a atenção de gatos próximos, tantos jardineiros cercam a planta podada com uma malha de arame pesado para proteção. Essa malha pode ser deixada no lugar, se desejado. À medida que a erva-do-gato cresce, os gatos ainda têm a oportunidade de mastigar as extremidades sem danificar a coroa principal.
Colheita
Se você planeja usar erva-dos-gatos na cozinha, é melhor colher apenas as folhas novas e usá-las frescas ou congeladas. Uma vez que os botões se formaram, a planta é mais adequada para usos medicinais. Colher cortando caules inteiros, em seguida, pendurá-los de cabeça para baixo em um refrigerador, Sombrio, lugar arejado para secar.
Catnip sempre será mais conhecido como um divertido para agradar aos gatos, mas há muito mais para explorar com esta erva. Se você está procurando um pouco mais de variedade em seu jardim de ervas, a erva-dos-gatos é interessante, incomum, e escolha fácil de cultivar.
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