Xarope de bordo:uma solução doce para os agricultores?
Gerenciar uma plantação de açúcar é uma situação vantajosa para todos os envolvidos.
Uma colheita inesperada pode se tornar o futuro da agricultura no nordeste dos Estados Unidos. O xarope de bordo, aquele doce favorito dos cafés da manhã preguiçosos de fim de semana, agora é visto como um potencial salvador agrícola por várias razões. Lela Nargi escreve para Civil Eats ,
Quando uma floresta pode ser transformada em um canavial produtivo, há um retorno financeiro para os agricultores, o que desestimula o desmatamento ou a venda para desenvolvedores. O dinheiro vem da venda do xarope, bem como da venda de créditos de carbono no mercado de compensação; se um agricultor optar por fazer isso, pode render até US$ 100 por acre de arbusto.
Manter a cobertura florestal é mais importante do que nunca, pois a Nova Inglaterra foi muito desmatada no século passado e continua a perder cerca de 65 acres todos os dias. Relatórios Nargi,
À medida que os agricultores saem de outras indústrias agrícolas, como trigo e laticínios, porque os mercados são muito voláteis e competitivos, eles devem buscar alternativas. Maple se encaixa bem com o crescente interesse em produtos locais, sazonais e adoçantes naturais, e as vendas têm crescido nos últimos anos.
Os avanços tecnológicos levaram a coleta de seiva muito além dos dias de carregar baldes de metal manualmente. Agora, bombas de vácuo e quilômetros de tubos de plástico serpenteiam por arbustos de açúcar, entregando a seiva diretamente das árvores para as caixas de coleta, que são então levadas para um evaporador em escala industrial. Aparentemente, eles foram capazes de transcender os impactos negativos das mudanças climáticas até agora. Nas palavras de Arnold Coombs, da Coombs Family Farms, "Novas técnicas nos ajudaram a ter boas colheitas, mesmo com clima ruim que teria sido desastroso há 30 anos".
No entanto, não se sabe como a tecnologia será capaz de compensar quantidades cada vez menores de neve. Escrevi sobre isso em dezembro, como uma camada de neve inadequada faz com que os bordos de açúcar cresçam 40% mais devagar do que durante um ano normalmente frio e os torna incapazes de se recuperar. (A neve isola as árvores, protegendo-as dos danos causados pelo gelo.) Isso, por sua vez, afeta a produção de seiva, de modo que o otimismo de Coombs pode ser posto à prova.
Pelo menos existem padrões ambientais bastante rigorosos para os produtores de bordo, e uma floresta bem gerida tende a ser mais saudável e mais resiliente. A certificação orgânica e a Audubon Vermont se sobrepõem em algumas áreas pertencentes ao habitat das aves, exigindo que haja 25% de diversidade em tipos de árvores para permitir uma variedade de espécies. Os padrões cobrem muitos aspectos do manejo florestal:
Embora a expansão da indústria do bordo pareça principalmente positiva, há alguma preocupação sobre como a industrialização – e a ascensão do 'Big Maple' – a afetaria. A principal preocupação citada em Civil Eats é como tubos de plástico cobrindo grandes distâncias afetariam a vida selvagem que se desloca pela floresta. Cinco anos atrás, a The Nature Conservancy concluiu que "o habitat da vida selvagem e os valores financeiros se alinham mais favoravelmente com o açúcar do que com a madeira", então é lógico que a vida selvagem se sairia melhor com tubos por várias semanas a cada ano do que não ter uma floresta para habitar.
Será interessante ver o que acontece nos próximos anos. Suspeito que a mudança climática terá um impacto muito maior na agricultura de todos os tipos dentro de um curto período de tempo, mas investir em culturas agrícolas que deixem as florestas intactas é provavelmente uma atitude sábia.
