Reggie Strickland passou uma semana estressante recentemente se perguntando se ele seria capaz de conseguir mão de obra para plantar no solo em seus 3 anos, Fazenda de 500 acres no leste da Carolina do Norte com milho, soja, tabaco, batatas doces, e pepinos para picles.
Em 20 de março - devido ao vírus COVID-19 - o Departamento de Estado dos EUA anunciou que estava suspendendo todos os pedidos de visto de não emergência para qualquer pessoa que entrasse nos EUA. Ostensivamente, a suspensão parecia incluir trabalho agrícola.
Strickland, como muitos fazendeiros dos EUA, particularmente aqueles que cultivam produtos, depende do trabalho sazonal de imigrantes sob o que é conhecido como programa federal H-2A. O H-2A permite que os trabalhadores agrícolas de outros países trabalhem aqui por um período de nove meses todos os anos, desde que os produtores possam mostrar que há uma escassez de mão de obra dos EUA disposta e capaz de fazer o trabalho.
“Lembro-me de receber um e-mail que dizia que praticamente não teríamos trabalhadores este ano, ”Diz Strickland. "Felizmente, que fez com que todos que precisassem desse programa ligassem ou enviassem e-mails para seus representantes, " ele diz. “Estamos felizes que a administração tenha mudado algumas coisas.”
Em 28 de março, o Departamento de Estado dos EUA anunciou que os consulados dos EUA expandiriam o grupo de requerentes de H-2 que podem obter vistos sem uma entrevista pessoal. Os vistos H-2A exigiam anteriormente que os candidatos fizessem entrevistas em um consulado dos EUA. O Departamento de Estado queria minimizar a exposição pessoal dos funcionários para reduzir a propagação potencial do vírus COVID-19.
Adicionalmente, as mudanças anunciadas na semana passada permitem que os trabalhadores H-2A com vistos nos últimos quatro anos se inscrevam este ano sem a necessidade de uma entrevista. Essa é uma boa notícia para Strickland, que pode muito bem usar mais de 75 trabalhadores H-2A do México em 2020 - muitos dos quais voltam para sua fazenda ano após ano.
Quando abril começou, Strickland tinha cinco trabalhadores com H-2A ajudando no preparo do solo. Em meados de abril, ele espera que outros 15 cheguem para começar a transplantar as plantas de tabaco da estufa para 150 acres. Ainda mais, até 75, estará aqui em maio e junho para cortar (manualmente) os brotos de batata-doce em canteiros a serem transplantados em 600 acres. Ainda mais trabalho com tabaco, pepinos, e a batata-doce manterá a maioria dos trabalhadores ocupados até o outono.
“Este país estaria uma bagunça sem este trabalho, ”Diz Strickland.
Ele está correto. E as fazendas dos EUA tornaram-se mais dependentes do H-2A nos últimos 15 anos. Em 2019 cerca de 180, 000 agricultores de outros países trabalharam aqui sob o programa H-2A, acima de menos de 50, 000 em 2005.
Mais da metade de todos esses trabalhadores estão concentrados em cinco estados:Carolina do Norte, Washington, Flórida, Geórgia, e Califórnia. As lavouras com maior número desses trabalhadores (20% do total) são as maçãs, tabaco, amoras, e “frutas”.
A parada e o reinício neste processo de aplicação criou um "atraso bastante significativo" na obtenção de trabalhadores aqui no momento em que as operações agrícolas precisam deles, de acordo com Andrew Jackson, advogado de Andrew Jackson Law em Clinton, Carolina do Norte, que se especializou em ajudar fazendas em vários estados a navegar no processo de obtenção de mão de obra H-2A.
“Os trabalhadores vão se atrasar, em muitos casos, uma semana a duas semanas atrás, ”Diz Jackson. Ele espera que o “impasse” de pedidos de visto diminua após a Páscoa, quando tradicionalmente há uma ligeira queda no número de trabalhadores solicitados antes do próximo pico em maio.
Embora as fazendas que usam trabalhadores H-2A possam ter a mão de obra de que precisam, isso não necessariamente aborda o “distanciamento social” necessário para protegê-los, assim como aos outros.
“Você faz o melhor que pode fazer, ”Diz Kim Kornegay LeQuire da Danny Kornegay Farms of Princeton, Carolina do Norte. Os Kornegay também cultivam batata-doce junto com melancia, algodão, milho, e soja. Sua operação tem espaço em seus dormitórios (o programa H-2A exige que as fazendas forneçam habitação) para até 68 trabalhadores.
“Temos 14 trabalhadores aqui agora, então há muito espaço, ”LeQuiresays. “Cumprimos todas as diretrizes de segurança porque estamos trabalhando com produtos o tempo todo de qualquer maneira.”
Strickland diz que existem algumas realidades difíceis em fazer este trabalho, no entanto. “Manter o distanciamento não é impossível, " ele diz, “Mas às vezes pode ser quase impossível. Os aposentos deles são como os seus e os meus, eles estão próximos um do outro, e eles trabalham juntos na estufa e no campo. Faremos o melhor que pudermos. ”
