Isso nos vem de Dennis O'Brien, Equipe de Informações do Serviço de Pesquisa Agrícola e do Agriculture Research Journal. Os pesquisadores Lance Vermeire e Dustin Strong estão no USDA-ARS Livestock and Range Research Laboratory, em Miles City, MT. O “fogo prescrito” cuidadosamente encenado pode redefinir o relógio biológico de uma pastagem, despertar plantas adormecidas e dar nova vida e diversidade a um ecossistema. Quando o fogo atinge uma pastagem, ele dá às gramíneas perenes formadoras de grama, que são boas fontes de forragem para o gado, uma chance melhor de se estabelecer. É por isso que uma equipe do Serviço de Pesquisa Agrícola em Miles City, Montana, começou a olhar para o fogo como uma forma de controlar a erva roxa, uma grama que está colonizando solos perturbados e ultrapassando as pastagens usadas para pastagem.
Os pesquisadores - o ecologista Lance Vermeire, o técnico Dustin Strong e seus colegas da ARS Range and Livestock Research Unit em Miles City realizaram experimentos para descobrir qual estação é a melhor para usar o fogo para controlar o arbusto roxo e para ver se os tratamentos com fogo não apenas reduziu a abundância de três awn roxos, mas também criou ecossistemas mais equilibrados onde as gramíneas desejáveis podem florescer. Sua intenção é dar aos administradores de terras uma maneira de manter as pastagens viáveis, para que o gado que pasta nelas possa se manter saudável e bem alimentado.
“Não queremos apenas desencorajar as ervas daninhas; também queremos promover as boas gramíneas, como o capim-trigo ocidental, agulha e linha e outras gramíneas perenes nativas”, diz Vermeire.
Efeitos do Fogo
Os pesquisadores começaram com um teste controlado para ver como o fogo afetava a grama. Eles cultivaram três folhas roxas e duas gramíneas desejáveis - capim-trigo e grama azul - em uma estufa para estudar os efeitos do fogo sob condições controladas. Alguns arbustos roxos foram cultivados isoladamente e alguns foram misturados com as duas gramíneas. Eles aplicaram fogo em algumas plantas e deixaram outras crescerem livremente, e cortaram as plantas queimadas e de controle em alturas específicas para simular o pastoreio do gado. Materiais queimados, material cortado e biomassa final de todas as plantas foram medidos para avaliar os níveis de produção da planta. Os resultados mostraram que o fogo matou 36% dos três-arroxeados e reduziu sua biomassa em 61%, indicando que os tratamentos com fogo provavelmente teriam impactos significativos na redução dos três-arroxeados em pastagens abertas.
O momento certo
Outra questão fundamental é quando usar o fogo. A maioria dos fogos prescritos são feitos em pastagens durante a primavera ou outono, mas a resposta de uma planta ao fogo varia de acordo com seu estágio de desenvolvimento e nível de atividade. Purple threeawn é uma espécie de estação quente que cresce durante o verão, o que deve torná-la mais suscetível a incêndios de verão.
Em um estudo em dois locais de campo, as parcelas foram queimadas durante o verão ou outono ou não foram queimadas, e cada um desses tratamentos não teve nitrogênio ou um dos dois níveis de nitrogênio adicionado. Os níveis de precipitação variaram muito:a primavera de 2011 registrou chuvas recorde, mas a primavera de 2012 foi uma das mais secas já registradas.
Os resultados mostraram que, enquanto os incêndios de outono reduziram a produção de três folhas roxas, os incêndios de verão foram muito mais eficazes, principalmente após uma primavera chuvosa. “Poucos tratamentos de pastagem mostraram efeitos tão imediatos com apenas uma aplicação única”, diz Vermeire. Em comparação com as parcelas de controle, a biomassa total da erva daninha foi reduzida em 90% pelo fogo de verão e 73% pelo fogo de outono após a primavera chuvosa. A adição de nitrogênio ao solo não teve efeito na produção de trepadeiras roxas em nenhum dos locais nem no crescimento das gramíneas perenes mais desejáveis após a primavera seca, mas dobrou a produção de gramíneas após a primavera chuvosa.
Vermeire disse que os resultados também podem ser atribuídos ao ciclo de crescimento do roxo threeawn. “Como o arbusto roxo cresce e se reproduz durante o verão, incendiá-lo no verão, em vez de no outono, é mais provável que interrompa esse processo”, diz ele.
A dosagem e duração corretas do calor
Ao realizar queimas prescritas, os administradores de terras podem controlar certos fatores, como temperatura, duração e quantidade de calor aplicada. A duração de um incêndio, por exemplo, pode ser prolongada permitindo que a serapilheira se acumule ou queimando com ventos fracos ou quando o material vegetal estiver úmido. “Dosagem de calor” é o quão quente e quanto tempo um fogo queima.
Para esta parte do estudo, os pesquisadores colocaram registradores de dados na base das plantas roxas para registrar as temperaturas durante os incêndios prescritos. O objetivo era avaliar os efeitos da temperatura, duração do calor e dosagem de calor. Os madeireiros registravam as temperaturas a cada segundo que os incêndios queimavam. Os resultados mostraram que a dosagem e a duração do calor são mais importantes do que a temperatura máxima. Os cientistas concluíram que os incêndios de verão, com seus níveis de dosagem e duração mais altos, proporcionaram mais benefícios do que os incêndios de outono.
O que você pode fazer com isso?
Por não ser tão nutritivo quanto outras gramíneas, o gado pode escolher outras forragens primeiro. Isso significa que, na seca ou em casos de sobrepastoreio, o trevo-roxo (e outras espécies de trepa-pés) tem uma vantagem competitiva e pode ocupar um pasto ou pastagem. Se você se encontrar nessa situação, considere conversar com as agências locais de gerenciamento de terras ou com os
Serviços de Conservação de Recursos Naturais ou Escritório Distrital de Conservação sobre se o fogo seria ou não uma ferramenta que você poderia usar para voltar com o pé direito.
Espere - você não tem três awn? Bom para você. Mas você pode ter algo mais que poderia responder a um tratamento de fogo. Deixe-me saber qual é o seu problema de forragem e podemos verificar juntos.
Esta pesquisa faz parte do Pasture, Forage, and Rangeland Systems (#215), um programa nacional do Serviço de Pesquisa Agrícola.
