Água, minerais e sombra – todos são importantes para criar gado saudável. Eles também são três coisas que seu estoque visita com frequência, por isso é importante equilibrar a conveniência para o animal com os possíveis problemas que eles podem causar. Por exemplo, colocá-los todos em um só lugar pode encorajar os animais a permanecerem em um só lugar, causando problemas como sumidouros de nutrientes, consumo excessivo de minerais, erosão, pastejo irregular nas pastagens e até diminuição da ingestão de forragem.
Aqui está o que sabemos sobre a colocação desses recursos em um pasto.
Água
Para este artigo, estou escrevendo sobre pastagens mansas, principalmente a leste do rio Mississippi. Para essas paisagens, a pesquisa indica que a distância máxima para qualquer ponto no pasto de uma fonte de água não deve ser superior a 800 pés. (Os animais em pastagens viajam muito mais longe do que isso, de um quarto de milha a duas milhas.) Se o terreno for acidentado, a distância máxima deve ser menor, não mais que 600 pés. De qualquer forma, o objetivo é dar ao gado uma visão desobstruída do cocho ou ponto de água de todo o pasto. Pastos maiores podem exigir mais de uma fonte de água para atingir todos os pontos do pasto dentro dessas restrições.
As fontes de água devem idealmente estar localizadas no interior de uma pastagem com um segundo, mas ainda assim uma boa escolha, de um ponto a meio caminho ao longo de uma cerca entre os cantos da pastagem. O local menos desejável para uma fonte de água é um canto de um pasto onde o gado se reunirá.
Então, por que a distância máxima de 600 a 800 pés é importante? Quando a distância percorrida é mantida dentro desta faixa, o gado irá para a fonte de água ou bebedouro um de cada vez. Se a distância até a fonte de água for muito maior, eles irão em grupo. Isso é notável por vários motivos. Quando o gado vai para uma fonte de água como um grupo, seu movimento de e para a fonte é ditado por uma vaca chefe. Ela começa a beber primeiro e vai ficar até ficar satisfeita. Todas as outras vacas bebem depois dela, ou ao mesmo tempo se houver espaço no cocho (outro motivo para não colocar o cocho no canto e criar gargalo) e todas saem quando ela sai, independente se já estão saciadas sua sede ou não. As vacas que não se enchem de água criam bezerros mais leves. Além disso, quando o gado vai para o cocho em grupo, ele vai em fila única até o cocho. Isso cria uma trilha que pode se tornar uma preocupação de erosão.
Quando a distância para regar de qualquer ponto do pasto for menor que 600 a 800 pés e eles puderem ver as outras vacas no pasto, eles irão para a água quando precisarem, ficarão o tempo que precisarem e não viajar por uma trilha bem desgastada.
Sombra
A sombra é benéfica para o gado. Os animais com acesso à sombra ganham mais peso, as vacas leiteiras dão mais leite e suas taxas de reprodução e fertilidade melhoram. E, como acontece com a água, uma boa distribuição de sombra é importante.
Todos nós já vimos um pasto que tem uma árvore com todas as vacas no pasto amontoadas sob ela. NÃO é assim que se dá sombra ao gado. Provavelmente seria melhor cortar esta árvore e não fornecer sombra. Por quê? Primeiro você tem terra nua sob a árvore, criando erosão. Em seguida, os animais reunidos também causam a compactação do solo, dificultando o crescimento das forrageiras e da própria árvore e contribuindo ainda mais para a erosão quando a água não infiltra dos eventos de precipitação. Em terceiro lugar, quando o gado se reúne regularmente em um só lugar, todos os nutrientes da defecação e micção acabam em um só lugar dentro do pasto, criando um sumidouro de nutrientes. Finalmente, quando o gado se aglomera na sombra, muitas vezes cria um mini-ambiente mais quente e úmido do que se estivesse ao sol no pasto aberto.
Todas essas são boas razões para garantir que, se você estiver fornecendo sombra, ela esteja em vários locais, não apenas em um.
Minerais
Nunca coloque seus minerais próximo ao ponto de irrigação ou na sombra. Coloque-o em outro lugar para que os animais não se reúnam em um local e se movam pelo pasto. Certifique-se de não usar um local repetidamente. Deixá-lo em um local permanentemente pode causar níveis tão altos de minerais no solo que as plantas não crescerão ali mesmo depois que os minerais forem realocados por algum tempo.
Ao fornecer água, sombra e minerais de olho no comportamento animal, você pode melhorar a distribuição do gado no pasto. Gado distribuído uniformemente significa distribuição uniforme de fezes e urina, o que significa distribuição uniforme de nutrientes para as forragens se beneficiarem. Isso também significa uma utilização uniforme de forragens em todo o pasto, o que, por sua vez, significa que o manejo para utilização adequada em todo o pasto é alcançável.
