Biodegradável, filme comestível mata patógenos em frutos do mar

por Andrea Borodevyc, Pensilvânia, EUA

Abiodegradável, filme comestível feito com amido de planta e compostos antimicrobianos pode controlar o crescimento de patógenos de origem alimentar em frutos do mar, de acordo com um grupo de pesquisadores internacionais.

'Temos a capacidade de desenvolver um filme com atividade antimicrobiana que pode matar patógenos transmitidos por alimentos em superfícies de alimentos, 'diz Catherine Cutter, Professor de Ciência Alimentar, Estado de Penn. 'Tendo em conta os recentes surtos que vimos com uma série de produtos alimentares, inventar algo que possa ser usado pela indústria para matar microorganismos na superfície dos alimentos é uma área nobre de pesquisa a ser investigada. '

Frutos do mar podem estar contaminados com patógenos bacterianos, como vibrio e salmonela. Vibrio ocorre naturalmente em ambientes marinhos, e a salmonela pode contaminar frutos do mar durante a produção ou processamento. Ambos os tipos de bactérias estão ligados a problemas gastrointestinais quando consumidos. Como os dois tipos de bactérias podem sobreviver a condições de congelamento de longo prazo, a contaminação dessas bactérias é uma preocupação para a indústria de frutos do mar.

O congelamento não mata as bactérias. Contudo, ao congelar alimentos, cristais de gelo podem se formar a partir da água nos alimentos. Os cristais de gelo, Cutter diz, pode agir como 'punhais' e perfurar a parede celular bacteriana, causando danos à célula.

'Vibrio e salmonela são um tanto suscetíveis ao congelamento, 'diz Cutter. 'Então, se você tratar células bacterianas com antimicrobianos e depois congelá-las, a abordagem pode ser mais letal. '

Os pesquisadores da Tailândia usaram uma mistura de amido termoplástico, um polímero biodegradável feito de mandioca - pó de tapioca, e um revestimento de gelatina contendo antimicrobianos conhecidos como Nisin Z e arginato láurico (LAE).

A equipe de pesquisadores na Tailândia criou então um 'coquetel de cultura' da bactéria e inoculou fatias de camarão tigre e pargo. As amostras de frutos do mar inoculadas experimentalmente foram testadas, usando diferentes composições de Nisin Z e LAE, para ver quais variações dariam a 'melhor morte'.

Depois de mergulhar as amostras no filme comestível composto com antimicrobianos, algumas das fatias foram embaladas a vácuo e resfriadas por até um mês, e as demais amostras foram congeladas por 90 dias.

'Se você apenas mergulhar camarão em qualquer antimicrobiano - não vai aderir muito bem, 'diz Cutter. 'Mas se você colocar o antimicrobiano em um filme comestível, e, em seguida, mergulhe o camarão no filme e retire-o, aquele filme vai se formar em torno do camarão. O filme então libera os antimicrobianos com o tempo. '

Cutter enfatiza a importância de uma 'liberação controlada' dos antimicrobianos ao longo do tempo, a fim de obter o 'máximo de morte, 'que é possível devido às propriedades únicas do filme comestível. Aplicar apenas os antimicrobianos diretamente nos produtos alimentícios resultaria em gotejamento ou diluição dos antimicrobianos.

'Se você vai fazer um filme comestível, você quer fazer um filme que tenha propriedades semelhantes às do plástico, 'diz Cutter. 'Você quer que esses filmes comestíveis sejam transparentes, porque os consumidores não vão comprar algo que não podem ver, você quer que eles sejam flexíveis, e você deseja que o filme se molde ao produto alimentício. Usando filmes comestíveis, você está fazendo isso de uma forma que é biodegradável. '

Cutter diz que um grande desafio que a indústria de alimentos enfrenta é reduzir a dependência de embalagens plásticas, algo que a indústria de alimentos tem usado nos últimos 40-50 anos.

'Como você faz com que a indústria mude algo que ela e os consumidores estão tão acostumados a usar?' perguntas Cutter. 'Esta pesquisa demonstra, através da prova de conceito, que os filmes comestíveis antimicrobianos funcionam. Então, como colocamos esse tipo de embalagem em uma aplicação comercial? Esse é o próximo passo lógico na progressão desse tipo de pesquisa. '

As descobertas da equipe foram publicadas recentemente na edição de fevereiro do International Journal of Food Microbiology.

Outros responsáveis ​​por este projeto incluem Rinrada Pattanayaiying, Prince of Songkla University, Tailândia; Amporn Sane, Kasetsart University, Tailândia; e Penchom Photjanataree, Instituto de Ciência e Tecnologia da Tailândia.