O poder do sol capturado passivamente em painéis solares aumenta a independência energética e o retorno econômico da fazenda.
Embora a energia solar tenha um custo proibitivo no passado, o custo crescente da eletricidade e a queda no custo da instalação solar criaram uma encruzilhada convincente onde o investimento e o retorno financeiro fazem sentido.
Jeremy Lipinski, sócio-gerente da Emergent Solar Energy em West Lafayette, Indiana, diz que os projetos solares que sua empresa projetou e construiu no ano passado tiveram retorno financeiro de cinco anos com a utilização adequada de créditos fiscais e subsídios.
“Um retorno financeiro em menos de sete anos torna-se muito atraente porque os componentes que instalamos geralmente têm garantia de produção de 25 anos do fabricante e vida econômica de 30 anos, ”Explica Lipinski.
Os custos evitados de despesas com serviços públicos podem chegar a centenas de milhares de dólares, dependendo do tamanho da operação. Economizar esse dinheiro ao longo de 30 anos é, então, um recurso para a fazenda que pode significar segurança para a próxima geração.
Economia Solar On-Farm
A etapa inicial para determinar se a energia solar faz sentido é uma análise da carga de energia. Lipinski recomenda primeiro reduzir sua carga de energia e aplicar a energia solar em segundo lugar.
“Se você pode mudar a forma como você opera seus secadores de grãos, por exemplo, que funcionam intensamente no outono e não são usados durante grande parte do ano, você pode reduzir as cobranças de demanda por quilowatt, ”Lipinski diz.
As cobranças de demanda podem ser uma grande parte da conta se o cliente usar muita energia em um curto período de tempo, e uma parte menor da conta se o cliente usar energia a uma taxa razoavelmente constante ao longo do mês.
Lipinski diz que o objetivo é cortar os picos de demanda, reduzindo assim os picos de energia das partidas do motor de indução de operações de grãos. A energia solar pode ajudar a compensar alguns desses picos, dependendo de quando eles ocorrem. Mudanças no tempo de operação e atualizações de eficiência energética também terão um impacto positivo na parte da conta de demanda.
Os celeiros de porcos são especialmente adequados para a energia solar porque sua carga de energia se assemelha a arco do dia para a noite. Uma carga constante como essa ao longo do ano é cobrada pela concessionária em quilowatts-hora, que pode ser eliminado com energia solar.
“A fazenda típica que vemos tem cerca de dois 4, Celeiros de suínos com 000 cabeças, a 100, 000-500, 000 alqueires de sistema de armazenamento de grãos, uma série de edifícios anexos, e uma casa, ”Lipinski diz.
Lipinski leva em consideração a responsabilidade tributária, capacidade de usar os créditos fiscais solares em tempo hábil, e se há subsídios do USDA disponíveis. Ele também projeta projetos solares para garantir que alcancem uma alta porcentagem de compensação de carga de energia, geralmente entre 75-90%. Quanto maior o deslocamento, melhor será o retorno do projeto, e a probabilidade de obter financiamento de um subsídio do USDA aumenta.
Os dados de consumo de energia determinam a porcentagem de deslocamento com essas informações, Lipinski constrói uma proposta econômica. “Começamos com o tamanho ideal para obter os maiores retornos econômicos e trabalhamos para baixo para um valor de investimento que o agricultor se sinta confortável em fazer e que seja adequado para a operação específica, " ele diz.
Projetos solares na fazenda, especialmente aplicações como celeiros de porcos, funcionam bem quando amarrados à rede para a confiabilidade. A alternativa requer armazenamento de bateria, que geralmente tem um custo proibitivo. A maioria das fazendas não consome toda a energia produzida a partir da matriz solar, então a medição líquida beneficia a economia do projeto também.
The Harlow Farm
William Harlow é um fazendeiro de sexta geração no condado de Tipton, NO, onde ele cultiva milho e soja em cerca de 2, 500 acres. Em 2019, ele trabalhou com a Emergent Solar para projetar e instalar um array de 124 kW que compensa 90% da carga total de energia da fazenda.
A fazenda Harlow consiste no acabamento de celeiros de porcos, um sistema de manuseio de grãos para armazenamento, anexos, incluindo uma loja e um canil, e a casa da família.
Antes de iniciar seu projeto solar, Harlow pesquisou o potencial para outras aplicações de energia verde em sua fazenda, incluindo vento. Solar simplesmente fazia sentido.
"Infelizmente, a economia agrícola agora está espremida em ambas as direções, com altos custos de equipamentos e insumos de fertilizantes, e o mercado não estar nem perto do que queremos, Harlow diz. “Qualquer coisa que eu puder fazer, mesmo que signifique gastar dinheiro a curto prazo para evitar gastar muito mais dinheiro a longo prazo, é algo em que estou definitivamente interessado. ”
Uma entrada que Harlow eliminou com o projeto solar na fazenda é cortar a grama e pulverizar o espaço ao redor da matriz. Isso se deve ao habitat de polinizador semeado que Lipinski incorporou ao projeto final.
O Bee &Butterfly Habitat Fund de Minnesota forneceu a Lipinski uma mistura de sementes personalizadas de vegetação nativa para apoiar as necessidades ambientais e do ecossistema no centro de Indiana.
Painéis solares montados no solo normalmente abrangem um a dois acres e são construídos em pousio entre celeiros ou afastados de um campo para evitar a sombra de uma safra de milho.
“A matriz e o habitat do polinizador são uma mentalidade de‘ definir e esquecer ’”. O solo fixo solar não tem partes móveis e nós apenas fazemos um diagnóstico semestral para o agricultor, ”Lipinski diz.
Emparelhar a energia solar com um habitat de vida selvagem amplifica a energia verde na fazenda.
“Como fazendeiro no ramo de plantas, Eu sei que ter plantas e polinizadores trabalhando lado a lado com a fazenda é um benefício mútuo, Harlow diz. “Eu não tenho que cortar, Estou obtendo os benefícios de um campo de flores silvestres, e está me gerando energia solar. ”
Futuro do Solar
“Todas as fazendas que podem se tornar solares passarão a usar energia solar à medida que os custos de instalação continuam a cair, ”Lipinski diz.
O aumento médio nacional da eletricidade da rede é de 3%, de acordo com Lipinski. “Quantos aumentos anuais de 3% você precisa para pagar a energia solar? Reduzir seus custos de insumos para obter a mesma produção vale a pena buscar. ”
Enquanto agora, muitos projetos solares são adaptados para operações, no futuro, solar será projetado, otimizado, e construído em estruturas desde o início, reduzindo ainda mais os custos.
“Embora eu me concentre na economia de projetos, Não quero diminuir o impacto ambiental que a energia solar tem, ”Lipinski diz.
Harlow é movido pelo poder da tecnologia e da energia limpa e espera os benefícios de longo prazo de ambas. “Faça sua pesquisa sobre energia solar, não apenas pule. Mas, como muitas coisas, se é algo em que você está interessado, então é algo que você provavelmente deveria fazer. ”
