A maioria dos fungos é benéfica ou inofensiva, mas alguns podem causar sérios problemas de saúde em suas galinhas. 
Os fungos compreendem um reino de organismos que inclui bolores, bolores, leveduras e cogumelos. Esses organismos relacionados compartilham as seguintes características:
- Eles têm um núcleo, ou núcleo.
- Eles não têm clorofila e, portanto, são incapazes de produzir seu próprio alimento, mas absorvem nutrientes de outros organismos, vivos ou mortos.
- Eles são compostos de filamentos ramificados longos ou, como em leveduras, células únicas.
- Eles têm uma parede celular feita de quitina — a mesma substância que compõe a concha de um inseto.
- Todos eles se reproduzem por meio de esporos.
A palavra “fungo” vem diretamente da palavra latina fungus, que significa “cogumelo”. O estudo dos fungos é chamado de micologia, da palavra grega mykes, que significa “cogumelo”.
Das mais de um milhão de espécies diferentes de fungos, a maioria é benéfica ou inofensiva. Alguns, no entanto, geram venenos poderosos no decorrer de seu metabolismo normal, enquanto outros são parasitas capazes de invadir a pele ou os órgãos internos de uma galinha.
Micotoxicoses
As micotoxicoses são causadas por vários tipos de mofo que crescem nos grãos e liberam toxinas como parte de seus processos metabólicos normais. Essas toxinas podem envenenar as galinhas da mesma maneira que os pesticidas. Essas doenças quase sempre resultam da ingestão de alimentos mofados, embora algumas toxinas possam envenenar as galinhas por contato com a pele ou por inalação, mas não se espalham diretamente de galinha para galinha.
Os bolores que produzem micotoxinas crescem naturalmente nos grãos, e alguns bolores geram mais de um tipo de veneno. Mas nem todos os fungos produzem micotoxinas e nem todas as micotoxinas são venenosas para as galinhas. A penicilina, por exemplo, é uma micotoxina que envenena as bactérias, então, em vez de chamá-la de toxina, chamamos de antibiótico.
A gravidade da doença causada por toxinas de mofo e os sinais específicos dependem do tipo de mofo envolvido e por quanto tempo as galinhas são expostas a ele. A idade e o estado de saúde também influenciam o grau de intoxicação. Por outro lado, o envenenamento por fungos pode aumentar a suscetibilidade de uma galinha a outras doenças.
Diagnosticando Intoxicação por Mofo
Os mofos são contaminantes ambientais naturais que estão comumente presentes nos grãos, mas não podem produzir toxinas a menos que as condições sejam favoráveis ao seu crescimento. Mesmo assim, as micotoxinas geralmente estão em níveis tão baixos que permanecem indetectáveis e raramente causam doenças graves em galinhas. Diagnosticar uma doença causada por uma micotoxina específica pode ser difícil por vários motivos:
- Os sinais podem não se tornar imediatamente aparentes, a menos que as galinhas consumam ou inalem uma toxina durante um período de tempo.
- Nem todas as micotoxinas produzem sinais de doença facilmente identificáveis.
- Muitas micotoxinas produzem sinais semelhantes entre si
- ou a sinais de outras doenças.
- O mofo nem sempre é fácil de detectar na ração ou na cama contaminada,
- que pode parecer e cheirar perfeitamente normal.
- Muitas micotoxinas permanecem estáveis durante a moagem e armazenamento da ração, deixando toxinas ativas após a destruição dos fungos que as produziram.
- Mais de uma toxina pode estar envolvida, resultando em uma confusão de sinais.
- A micotoxicose não é tão comum que seja a primeira coisa que alguém pensa quando as galinhas adoecem.
- Doenças infecciosas, parasitas internos e outros estressores aumentam a suscetibilidade de uma galinha ao envenenamento por fungos, que pode não ser reconhecido ou identificado como contribuinte para a condição da galinha.
- A maioria das micotoxinas aumenta a suscetibilidade de uma galinha a doenças infecciosas, que podem ser diagnosticadas sem identificar o envenenamento por mofo como a causa subjacente.
- Os métodos de análise de ração ou cama para micotoxinas nem sempre estão prontamente disponíveis para o criador de galinhas do quintal.
- No momento em que os sinais aparecem, a ração ou cama contaminada com mofo pode ter sido usada ou substituída, impossibilitando a identificação positiva de uma toxina.
- Galinhas que não são expostas a uma dose letal de toxina tendem a se recuperar sozinhas quando a ração ou cama contaminada é removida.
- Suspeite de micotoxicose se as galinhas morrerem com poucos, se houver, sinais de doença e você não puder determinar a causa, especialmente se suas galinhas estiverem comendo ração de outra fonte que não a habitual. Das muitas micotoxinas diferentes, três grupos são os mais propensos a afetar galinhas de quintal:aflatoxinas, fusariotoxinas e ocratoxinas. Uma quarta micotoxina, o ergotismo, pode envenenar as galinhas que forrageiam em terras cultivadas ou gramíneas selvagens.
Aflatoxicose
As micotoxinas mais comuns que afetam galinhas e outras aves, as aflatoxinas foram descobertas na década de 1960, quando milhares de perus morreram após comerem farinha de amendoim contaminada. As aflatoxinas consistem em quatro compostos venenosos distintos produzidos por Aspergillus flavus e outros fungos que contaminam facilmente os alimentos cultivados em clima quente e seco; armazenado com um teor de umidade superior a 14 por cento; ou armazenado em condições úmidas ou por muito tempo.
A aflatoxicose é a doença resultante. O grau de doença das galinhas depende da idade, da quantidade de ração contaminada que comem e por quanto tempo. As galinhas jovens são mais suscetíveis do que as aves mais velhas, mas são muito menos suscetíveis do que os patinhos ou perus.
Sinais de aflatoxicose
As aflatoxinas são altamente tóxicas e a aflatoxicose aguda é mortal. Os sinais de toxicidade aguda incluem excrementos soltos contendo sementes não digeridas ou partículas de grãos, favos e acácias pálidos, baixa produção de ovos com fertilidade reduzida e baixa eclodibilidade, incoordenação e paralisia, seguidos por uma alta taxa de mortalidade.
A aflatoxicose crônica aumenta a suscetibilidade de uma ave ao estresse térmico e infecção, reduz a produção de ovos e causa danos significativos ao fígado, que podem levar à ascite. Embora as aflatoxinas sejam conhecidas por causar câncer em humanos, as galinhas têm uma vida útil mais curta e raramente desenvolvem esse tipo de tumor.
Prevenindo a aflatoxicose
As aflatoxinas não são armazenadas no corpo do frango, mas são rapidamente excretadas na bile e nos uratos. A substituição de alimentos contaminados pode, portanto, resultar na rápida recuperação de galinhas que não são letalmente envenenadas.
Esses fungos entram no grão com a ajuda de insetos que atacam culturas em crescimento ou armazenadas e quebram a casca protetora de grãos individuais, abrindo caminho para a penetração do mofo. Grãos que são deliberadamente rachados ou esmagados para facilitar a digestão dos frangos, quando armazenados de forma inadequada ou por muito tempo, também estão sujeitos à contaminação por fungos.
Para evitar a aflatoxicose, não alimente as galinhas com grãos ou sementes que estejam visivelmente infestados de insetos ou que apresentem sinais de danos causados por insetos – como a presença de pó fino ou grãos descoloridos, menores que o normal ou deformados. A maioria dos pellets e farelos preparados comercialmente contém inibidores de mofo que impedem o desenvolvimento de aflatoxinas. Polvilhar terra de diatomáceas em grãos frescos ajuda a inibir insetos.
Extraído de
The Chicken Health Handbook © por Gail Damerow. Usado com permissão da Storey Publishing.
