Joan sempre foi uma galinha gorda. Parte disso provavelmente tinha a ver com genética; como Dominique, ela é considerada uma raça de propósito duplo. Embora meu rebanho seja todo solto no quintal, e eu tente não dar guloseimas com muita frequência, ela sempre era a primeira a chegar correndo, balançando o corpo ladeira abaixo sempre que eu saía com alguns bichos da farinha na mão. Quando as pessoas visitavam as galinhas e queriam tentar segurar uma, eu as afastava de Joan – de longe a garota mais pesada do meu rebanho.
Em maio de 2020, fui até o galinheiro para deixar as meninas no quintal e sabia que algo estava errado a 6 metros de distância. Joan estava deitada de lado no chão do galinheiro, as pernas esticadas à sua frente. Eu esperava que ela estivesse apenas dormindo ou tomando um banho de poeira, mesmo sabendo que ela parecia muito quieta. Ainda ontem, ela pôs um ovo e estava tão falante como sempre. Hoje ela estava morta. Eu não sabia o que poderia ter acontecido e decidi fazer uma necropsia para ter certeza de que não havia um assassino invisível passando pelo bando.
Como se viu, havia, mas um vírus não o causou. Joan morreu de uma doença que eu nunca tinha ouvido falar antes, mas é a causa mais comum de morte em galinhas poedeiras:síndrome hemorrágica do fígado gorduroso (FLHS) ou, em termos simples, excesso de peso. Pendurada no fundo do alimentador de pássaros, comendo sementes de girassol derramadas e migalhas de sebo, a matou.
Joan tinha cinco centímetros de gordura na parede abdominal. Seu fígado havia aumentado tanto que estava propenso a se romper. Com toda a probabilidade, ela pulou de um poleiro ou caiu do ninho, rompeu o fígado e sangrou internamente, tudo sem que eu soubesse que algo estava errado com o que eu pensava ser apenas uma galinha agradavelmente gorda.
As mortes por FLHS são mais comuns na primavera e no verão. “Na primavera, eles são mais propensos a ganhar peso”, diz a Dra. Marli Lintner, do Avian Medical Center de Oregon. Ela trabalha exclusivamente com pássaros há 30 anos e trata muitas das galinhas de estimação de Portland, incluindo a minha. Este ganho de peso na primavera é causado por mudanças hormonais que preparam as galinhas para a postura após as férias de inverno. “Você sabe o que o estrogênio faz com todos nós”, diz Lintner.
Mas o perigo não termina aí. No verão, as galinhas gordas têm um tempo mais desafiador para se refrescar e são propensas a insolação. As galinhas dependem de seus sistemas respiratórios para se refrescar, diz Lintner, e não podem fazer isso quando estão cheias de muita gordura. Então, em um dia quente, que para uma galinha é qualquer coisa acima de 80 graus F, correr pelo quintal pode ser suficiente para causar insolação e fazer com que desmaie.
“Galinhas gordas não são fofas”, diz Lintner, ressaltando que, mesmo quando não morrem, o excesso de peso pode torná-las mais propensas a problemas como bumblefoot. Embora Joan fosse gordinha, é difícil dizer quando uma galinha ganhou alguns quilos a mais na maioria dos casos.
As galinhas tendem a ter uma quilha pontiaguda, uma extensão do esterno que os proprietários costumam sentir quando pegam suas aves e colocam a maior parte de sua gordura internamente, diz Lintner. “Eu tenho pessoas sentindo o peito esperando uma grande almofada de gordura, e esse é o último lugar em que aparece. No momento em que você sente uma almofada de gordura lá, é tarde demais.” Pesar frangos também apresenta um desafio, pois eles podem armazenar até meio quilo de comida em suas plantações. Felizmente, existem algumas maneiras de saber se seus pássaros estão ganhando peso. A maneira mais fácil e menos intrusiva é simplesmente buscá-los regularmente. “Quando você pega uma galinha, ela deve parecer um pouco oca e mais leve do que você acha que um animal grande e fofo deveria se sentir”, diz Lintner. Claro, isso é subjetivo, especialmente porque algumas raças de galinhas são particularmente fofas, enquanto outras têm penas que ficam mais apertadas em seus corpos. Mas se você pegá-los o suficiente ao longo do tempo, você pode ter uma ideia de um peso de base normal para diferentes galinhas em seu rebanho.
Se você tem uma galinha que parece estar acima do peso, Lintner recomenda que os donos olhem para a pele embaixo da abertura. Normalmente, a pele de uma galinha é um pouco transparente, mas uma galinha gorda terá uma pele enrugada amarelada que parece opaca e tem uma textura ondulada como pele com celulite.
Quanto a como evitar que suas galinhas engordem em primeiro lugar, há algumas coisas fáceis a serem evitadas:mantenha-as longe de comedouros de pássaros e alimentos de pássaros derramados que podem conter itens altamente calóricos como sementes de girassol e sebo; Alimentos para gatos e cachorros deixados onde as galinhas podem chegar também podem levar ao ganho de peso. Infelizmente, as galinhas também são comedoras sociais, o que significa que, se uma ou duas aves do bando quiserem ficar comendo no comedouro o dia todo, outras galinhas provavelmente o seguirão. Se você pegar suas galinhas penduradas no comedouro com muita frequência, mudar para alimentações menores uma ou duas vezes por dia, em vez de alimentação livre, é uma boa opção.
Depois, há a parte mais fácil e mais difícil para os donos de galinhas amorosas – certifique-se de não alimentar suas galinhas com muitas guloseimas. Lintner entende o impulso:“É uma coisa tão social e muito divertida”. Mas as guloseimas devem sempre representar menos de 10% da dieta diária de uma galinha, que é cerca de um quarto de quilo de comida por dia para uma galinha poedeira (mais para raças maiores e galos e menos para pequenos Bantams). Lintner diz que pipoca estourada e ervilhas e milho liofilizados são boas opções de guloseimas com baixas calorias para frangos que você não consegue resistir a estragar.
Depois que soube por que Joan morreu, coloquei o resto do rebanho em dieta. Agora eu distribuo guloseimas com moderação e criei uma cerca de rede de aves ao redor do fundo do alimentador de pássaros para manter as galinhas afastadas. Embora inicialmente me sentisse mal, as meninas mal notaram a diferença e ainda vêm correndo quando me veem andando em direção a elas, esperando que eu tenha algumas guloseimas em mãos – mesmo que sejam de baixa caloria.
