“Mudar para porcos manteve nossa fazenda familiar na família e a manteve viável.”
Esta é uma das mensagens que ouvi de James Lamb, um criador de porcos da Carolina do Norte, em recente turnê por outra fazenda de porcos no estado. O objetivo do passeio era dar à mídia a oportunidade de visitar uma fazenda de porcos e fazer perguntas ao fazendeiro. Foi patrocinado pela Feed the Dialogue NC, a Comissão do Fundo Fiduciário do Tabaco, e o Conselho de Suínos da Carolina do Norte.
Dirigindo pelo leste da Carolina do Norte, você vê plano, terras férteis que cultivam milho, soja, trigo, e outras safras por gerações.
Numerosas fazendas nesta área tradicionalmente cultivavam tabaco curado ao fumo, que foi considerada uma safra comercial. O tabaco pagou as contas de muitos fazendeiros nos anos em que o salário para vender grãos era menor do que o custo para cultivá-los.
O tabaco costumava ser cultivado em um sistema de cotas, onde o governo limitou a quantidade de tabaco que um agricultor poderia cultivar. Isso foi feito para controlar a oferta e a demanda. Naquela hora, o tabaco era a safra mais lucrativa da fazenda. O sistema de cotas terminou em 2004 com uma compra de 10 anos, formalmente conhecido como Programa de Pagamento de Tabaco de Transição. Quando este sistema foi eliminado, alguns fazendeiros começaram a buscar outras opções para manter a família na fazenda. Alguns agricultores começaram a cultivar mais tabaco para ganhar a mesma quantia de dinheiro. A pecuária ofereceu outra solução.
Muitos fazendeiros construíram casas para criar porcos, galinhas, ou perus. Eles assinaram contratos com empresas e criaram os animais para essa empresa. Isso permitiu que os fazendeiros fizessem o que muitos fazem de melhor - cultivar - e eliminou a necessidade de comercializar esses animais.
O leste da Carolina do Norte era uma boa opção por vários motivos. A área era predominantemente rural. O terreno é plano com grandes campos. As colheitas precisavam de fertilizante, e esterco de gado ofereceu uma boa fonte de fertilizante natural.
Talvez o mais importante, os fazendeiros estavam cultivando o milho, soja, e pequenos grãos que são os principais ingredientes na alimentação do gado. As empresas construíram fábricas de ração na área e começaram a comprar de fazendeiros locais, como eu e meu marido. A maior parte do milho, soja, e o trigo cultivado em nossa fazenda é vendido para a alimentação do gado.
Os fazendeiros diversificando para a pecuária mantinham essas fazendas na família e também ajudavam outras fazendas a diversificar em diferentes tipos de agricultura.
