Ter prioridades durante a viagem é essencial. Depois de um voo de 12 horas da Inglaterra para a África do Sul, fui direto para uma vinícola.

Este vinhedo é distinto porque utiliza 1.600 patos indianos como controle de pragas. Sim, eu voei meio mundo para ficar cara a cara com centenas de patos. E sim, se eu ficasse em casa, poderia ter sido entretido por meus próprios patinhos. Mas o que posso dizer? Meu hobby é minha paixão.

Esta herdade africana foi fundada em 1696 e é uma das fazendas mais antigas da região de Stellenbosch, na Cidade do Cabo. Naquela época, cada agricultor recebia uma tarefa. Algumas pessoas se concentravam em vegetais, milho, repolho, água ou trabalho agrícola. Durante os anos 1800, a fazenda se concentrou na criação de cavalos de corrida. Então, 150 anos atrás, alguém surgiu com a teoria de que o vinho era uma cura para o escorbuto.

“A teoria era que o suco de laranja era azedo e o vinho também é azedo, então, se os cítricos curam o escorbuto, o vinho também – é um palpite”, explica Ryan Shell, gerente de hospitalidade da Vergenoegd Löw Wine Estate. “O governo começou a subsidiar a produção de vinho no Cabo Ocidental. Então, todos que estavam fazendo outras coisas na época pararam e começaram a cultivar uvas.”

Shell e eu estávamos sentados na mansão histórica. Shell está tomando um cappuccino enquanto a lareira está crepitando. Ao nosso lado, uma dúzia de clientes riem com petiscos e vinho. Eu me atenho à água, pois sou colunista profissional.

Como o vinho não cura o escorbuto, o governo acabou deixando de subsidiar a vinificação.

Trinta e cinco anos atrás, a última geração da linhagem de fazendeiros, um jovem de 15 anos, queria dinheiro de bolso. Seu pai lhe forneceu sementes, um terreno e galinhas. Como a fazenda fica perto de um rio, quando a margem do rio inunda, ela empurra nutrientes e minerais para o solo, criando uma horta produtiva. O menino lucrava facilmente com os legumes na escola, mas estava tendo problemas para lucrar com os ovos de galinha.

“Aos 15 anos ele era impaciente e na escola, ele tinha um amigo que tinha patos e fez uma troca”, lembra Shell. “Ele percebeu rapidamente que, se não conseguisse fazer as galinhas botarem ovos, poderia vender as galinhas assadas, mas não os patos. Começando a pesquisar o que ele poderia fazer com os patos, ele descobriu que na Tailândia as pessoas usavam patos há milhares de anos na cultura agrícola”.

Nessa época, seu pai era o agricultor mais prolífico que a fazenda tinha como história e importava uvas para cab sauvignon. Eles estavam crescendo bem, mas a fazenda estava usando muito dinheiro em veneno para pragas. Ao usar os patos como parte de um programa integrado de manejo de pragas, eles poderiam reduzir bastante a necessidade de pesticidas. Hoje seu rebanho é de até 1.600 patos e mais de 100 gansos.

“Nós realmente estamos tentando ser progressistas quando se trata de sustentabilidade. Agora estamos mais conscientes do meio ambiente”, diz Shell. “Os patos fazem parte da história e a outra parte é a nossa usina solar que fornece mais de 4.000 quilowatts-hora. Em breve estaremos fora da rede, não usando a energia de mais ninguém. Sem energia suja. E toda a nossa água será reciclada. A única água que não é reciclada é a água potável.”

Shell me acompanha por um pátio de grama até a cozinha do porão. Conhecemos um sommelier carismático, que me apresenta o primeiro dos meus seis copos de vinho . Pouco depois, Louis Horn, o gerente da fazenda, responsável pelos vinhedos, pecuária, jardins e patos, se junta a nós. Com minha terceira amostra de vinho em mãos, visitamos os dormitórios dos patos ou afdak que é Afrikaans para abrigo.

Os patos patrulham 5 hectares de variedades brancas e 40 hectares de variedades vermelhas. Horn diz que os mesmos patos não entram nas vinhas todos os dias. Os primeiros 500 vão trabalhar algumas horas pela manhã e os outros vão descansar na represa. Os pastores de patos mantêm os patos em uma formação quadrada de quatro a cinco fileiras de videiras. Os patos estão em um plano de viagem de 13 dias. Você pode estar se perguntando o que os patos comem? O objetivo do pato é comer as pragas nas videiras. Quando os pastores percebem os patos diminuindo a velocidade de comer caracóis e ovos de caracóis, eles os trazem de volta. Os patos então se juntam a seus amigos na água. Algumas vezes por dia os patos desfilam da barragem para um pátio onde são alimentados à mão pelos hóspedes.

Horn diz que cerca de 1.000 patos Indian Runner estão nos desfiles diariamente. Os patos restantes continuam a nadar na barragem ou são mantidos separados para reprodução.

Os cerca de 100 gansos se juntam ao desfile de patos e atuam como segurança nos currais de criação de patos. Este ano, eles estão criando 132 aves dos 1.800 patos corredores, com a esperança de adicionar 300 novas aves ao programa. Um novo programa Adote um Pato permite que os sul-africanos adotem patos mais velhos prontos para se aposentar.

Alguns fatos divertidos sobre patos incluem; eles podem colocar até 200 ovos por ano e é uma caça aos ovos de Páscoa todos os dias. Vergenoegd Löw notou que alguns patos saem da água ou andam em um desfile, botam um ovo e continuam andando como se nada tivesse acontecido. Ovos de pato recém-descobertos são usados ​​nas cozinhas. Os restos de comida dos hóspedes vão para os porcos e depois são compostados, o que ajuda a cultivar a horta. Mais um passo em seu objetivo de sustentabilidade.

Quando Horn e eu voltamos das incubadoras e dos currais, passamos pela cozinha do porão e pego um quarto copo. Seguimos então para a adega. Sou apresentado à enóloga da vinha, Marlize Jacobs. Pergunto a Jacobs depois de longos dias de vinificação:ela bebe vinho em casa ou se cansa disso? Ela responde que gosta de um copo à noite para ajudar a relaxar. Seu hobby é sua paixão.

A principal coisa que o vinhedo quer que as pessoas saibam é que os patos não são animais de estimação. Eles os desfilam porque querem que as pessoas saibam sobre eles. Os patos não são um exercício de marketing, são realmente parte do que fazem, que é a vinificação.

A fazenda era bem conhecida pelo vinho nos anos 70-80 e depois as pessoas se esqueceram deles. Neste momento, eles teriam 500-600 convidados por mês. Com seu bando de 1.000 patos Runner, eles começaram a exibi-los em um desfile diário. Um ano depois, o vinhedo começou a receber 15.000 pessoas em um mês. No entanto, as pessoas vinham e viam os patos Indian Runner e iam embora. Os visitantes não se converteram em vendas de vinho. Os patos estão aqui para ajudar na produção de vinho. Ao combinar os desfiles de patos com os passeios e degustações nas adegas, as pessoas começaram a aprender como os patos são práticos.

Agora os convidados, como eu, vêm pelos patos e ficam pelo vinho. No verão, podem receber até 20.000 visitantes por mês. Seu vinho de verão é tão famoso que eles não precisam vendê-lo, ele simplesmente voa da prateleira.

Quando nosso passeio termina, lembro a eles que acabei de sair de um voo de 12 horas e preciso me retirar para o meu hotel, que devo localizar. Jacobs responde como posso me refrescar,

Quais são as suas férias favoritas relacionadas a aves?