Deixe-me apresentar-me. Sou Jeremia Markway, um fazendeiro do centro de Missouri.
Eu sei… quando a maioria das pessoas pensa em fazendas, elas pensam em vastas áreas a oeste com muito céu, campo, algum gado e talvez alguns cavalos. Chame de rancho ou fazenda, não fazemos nenhuma colheita em linha ou enfardamento de feno. A nossa é uma operação de pastoreio. Sempre criamos gado e cavalos e, mais recentemente, 11 anos atrás, para ser exato, adicionamos ovelhas ao nosso rancho. A nossa paixão sempre foi usar o gado para pastorear a nossa terra e melhorá-la. Sempre fui um vaqueiro obstinado e adorei cavalos, mas agora sou um homem de ovelha tingido de lã, com trocadilhos.
Eu gostaria de compartilhar minha jornada até agora na esperança de ajudar outras pessoas a encurtar a curva de aprendizado na criação de ovelhas em uma operação de pastoreio, e talvez dar àqueles que não desejam criar ovelhas, mas estão apenas curiosos sobre elas, uma olhada no que a vida no rancho é assim. Há muito o que falar e pretendo fazê-lo em artigos futuros. Temas como criação de animais adaptados, como pastar 365 dias por ano, seleção de reprodutores, cães guardiões, cães pastores, silvopastura, pastoreio personalizado de outros animais, parasitas e predadores, arte do pastoreio, nutrição de ovinos, cobertura de pastagem com ovinos, etc. A lista é interminável. Mas primeiro deixe-me começar do começo para que você entenda meu ponto de vista. Espero que você veja que minha experiência e histórico tornam minhas informações dignas de seu tempo necessário para lê-las.
Fui criado em St. Thomas, uma pequena cidade no centro de Missouri com uma população de 337 pessoas. Meu pai era (ainda é) veterinário e minha mãe administrou heroicamente a casa e a clínica (ainda o faz). Ambos vieram da agricultura, sendo a fazenda da família da minha mãe o que costumava ser muito comum em nossa área. Eles criaram porcos, perus, galinhas, gado de corte, feno, plantações em linha e vacas leiteiras. O avô do meu pai tinha uma fazenda parecida. Papai cresceu ordenhando vacas, desde a tenra idade de 7 anos. Portanto, a veia agrícola corre profundamente em meu corpo. Além de alguns pensamentos de querer ser um piloto de mato no Alasca ou um caçador profissional na África, sempre quis cultivar ou rancho. Por volta dos 18 anos, tudo em que conseguia pensar era em uma leiteria sazonal à base de capim com um rebanho de lindas vacas Jersey. Mas não era para ser. Eu pulei um pouco à frente aqui, então deixe-me divagar.
Desde pequeno tive um fascínio por animais e plantas e por aprender. Realmente, felizmente, é um fascínio que nunca se foi, uma sede que nunca foi saciada. Eu lia livros e revistas e assistia a programas para aprender tudo o que podia. Mutual of Omaha's "Wild Kingdom", as revistas "Ranger Rick", "Outdoor Life" e "Sports Afield", "National Geographic" ... e muito mais. Papai me ensinou a identificar as diferentes gramíneas, legumes e árvores na floresta em caminhadas no campo ou quando íamos caçar. Eu adorava saber o que eram e tinha orgulho de poder identificar coisas que muitos adultos não conseguiam. Acho tão importante quanto ele me ensinou a observar e apreciar a natureza e a ser um administrador da terra.
Por volta de 1983, papai se interessou pelo pastoreio rotacionado. Ele e sua mãe construíram as primeiras cercas elétricas nessa época depois de estudar os conceitos explicados em livros como a revista “Grass Productivity” de Voisin e “The Stockman Grass Farmer”. Também fiquei intrigado com isso. Mover os animais para a grama nova, observá-los florescer e a grama se recuperar, crescendo de forma espessa e verdejante - parecia natural, parecia certo. Eu engoli todas as informações que pude sobre o manejo de pastagem. Depois de terminar o colegial, fui para a Universidade de Missouri para me formar em Agronomia. Acho que fui o único que se interessou levemente pela produção de milho e soja. Meu truque era forragem e como eu poderia cultivar mais ou forragem de melhor qualidade para meu gado pastar. Enquanto todo mundo tentava conseguir empregos na Monsanto e na Pioneer, eu queria ser um agente de extensão para poder ajudar as pessoas com os problemas que enfrentavam em suas fazendas. Isso também não deu certo. Mas acho que cheguei onde deveria, por enquanto, no papel de um adulto Ag Educator.
Com minha posição como tal, eu poderia ajudar as pessoas de várias maneiras. Ajudei os fazendeiros a equilibrar as rações, estabelecer sistemas de pastagem, analisar as finanças de suas fazendas, comercializar gado e muitas outras coisas excelentes. Foi nessa época que fui apresentado ao cabelo de ovelha por um de meus clientes e amigos. Não importava o motivo pelo qual eu vinha à fazenda para discutir com ele, a conversa sempre se voltava para suas ovelhas. Mais uma vez, como já estive no passado com tantas coisas, fiquei fascinado por elas. Eu queria experimentá-los, mas estava hesitante. E se eu não pudesse mantê-los dentro? Eu nunca criei ovelhas, poderia cuidar delas adequadamente? E se todos eles morressem? E se os coiotes os pegassem? E assim por diante... Incentivado por meu amigo e outro amigo que tinha ovelhas por muitos anos, finalmente decidi entrar. Em minha busca por sementes para iniciar meu rebanho, fui encorajado a encontrar o melhor que pudesse. Fui direcionado para Joe e Hoss Hopping, Hopping Bros. Livestock no nordeste de Oklahoma. Os Hoppings não estão mais no negócio de ovelhas, mas há muito são conhecidos por muitos como tendo algumas das melhores ovelhas de pêlo adaptadas à grama do país. Seu rebanho fechado de ovelhas incluía o sangue de Katahdins, Dorpers e nativos da Flórida, entre outros. Com filosofias semelhantes sobre manejo de pastagens e genética e criação de animais, eu sabia que havia encontrado o lugar certo para começar. Então, no outono de 2011, voltamos para casa com nossas primeiras 130 ovelhas, um par de carneiros e um cão de guarda emprestado.
Desde então, obtendo aquelas primeiras ovelhas, aceitei e deixei um emprego na Lincoln University em Jefferson City, Missouri, onde administrei duas fazendas de pesquisa. Pequenos ruminantes, tanto ovinos como caprinos, foram uma grande área de foco por lá, onde foram usados em aulas de alunos, pesquisas e como demonstração. Ele forneceu algumas oportunidades muito interessantes, como pegar um rebanho de ovelhas que veio de uma genética de exposição e tentar fazê-las prosperar em uma situação de pastagem baseada em capim. Aprendi muito lá e valorizo a experiência.
Agora, sou um fazendeiro em tempo integral, criando vacas Corrientes, cavalos de milha e ovelhas deslanadas. Também personalizamos vacas secas para pastar durante parte do ano. Tivemos vacas criadoras, vacas comerciais e vacas registradas, mas nada fez tanto por nós quanto as ovelhas. Eles estão ganhando popularidade e com razão. Com quase US $ 4 / libra para cordeiros de mercado, torna-se difícil encontrar qualquer outra coisa tão lucrativa. E com os EUA importando mais de 400% da produção doméstica e uma crescente população étnica para servir, o futuro do cordeiro parece promissor.
Da próxima vez, já que a estação dos partos está quase chegando, falarei sobre partos a pasto.
