É a época do ano que esperamos ansiosamente, quando o inverno entra em hibernação e a primavera desperta. O verde da grama, o canto dos espiões da primavera, os perus devorando, a caça de cogumelos, os peixes mordendo e os dias mais quentes são todas as bênçãos que esperamos. No ano das ovelhas, um novo começo está prestes a chegar com a temporada de parição no horizonte. É uma temporada paradoxal ansiosamente esperada e cuja conclusão é ansiosamente esperada. Há muito o que falar, então vamos nos aprofundar um pouco mais sobre isso.
Tradicionalmente, e ainda hoje em grande parte, o parto é realizado em estábulos nos meses de inverno de janeiro e fevereiro. Isso os ajuda a chegar ao mercado de Páscoa com um cordeiro gordo recém-desmamado. No entanto, existem alguns motivos pelos quais podemos considerar outras opções. A primeira é, se você está tentando ser um produtor de baixo custo e combinar sua produção animal em sincronia com a natureza e os ciclos de crescimento da forragem (estou falando do ponto de vista de um produtor no cinturão de festuca, então isso se aplica principalmente àqueles de nós no terço leste do país com uma base de forragem de estação fria), o parto no inverno apresenta desafios. As exigências nutricionais da ovelha são maiores quando a alimentação é naturalmente mais escassa e, portanto, mais cara. O parto interno também requer muita sobrecarga e mão de obra e pode levar a mais problemas de doenças, como a coccidiose, se não for feito corretamente.
A segunda razão é que o mercado tradicional era baseado em raças de lã maiores. À medida que mais pessoas mudam para ovinos deslanados, é útil olhar para o mercado de cordeiros e o que diferentes datas de parto significam para lucrar. Em geral, o mercado de cordeiros está em seu ponto mais baixo nos meses de verão e sobe à medida que o outono progride para preços de mercado altos no inverno. Isso significa que, para obter os melhores preços, se você estiver criando ovelhas no inverno, deve empurrá-las (geralmente com rações caras) para prepará-las para o mercado de Páscoa. Se você não forçá-los, eles estarão prontos para o mercado assim que os preços baixos do verão chegarem. Qualquer situação pode custar caro.
Uma opção alternativa é parir na primavera
Nossas ovelhas começam a parir em 1º de maio. Por quê? Muitas razões.
Primeiro, parece corresponder ao seu ciclo natural de reprodução. As ovelhas são criadores sazonais de dias curtos. Embora você possa criá-los fora da estação e ter sucesso, a maneira original da natureza é que eles se reproduzam quando a luz do dia está diminuindo. Ao ganhar dinheiro no início de dezembro, obtemos um cordeiro no início de maio. Isso permite uma temporada de reprodução e parto muito curta. A maioria dos nossos cordeiros nasce em um período de 10 a 14 dias.
Em segundo lugar, ao adiar o parto até 1º de maio, estamos realizando várias coisas. a época de parto coincide com o crescimento da forragem. As ovelhas parem no pasto e, em nosso clima, com gramíneas de estação fria, como a festuca, geralmente há bastante forragem em primeiro de maio. Este cronograma também garante que as ovelhas tenham o suporte nutricional de que precisam. As ovelhas podem aproveitar o novo crescimento da grama da primavera em março e abril para restaurar a condição corporal e desenvolver fetos fortes antes do parto. O crescimento da forragem também é ideal para uma boa maternidade. O parto no final de maio ou junho corre o risco de a forragem se tornar tão alta e higiênica que os cordeiros recém-nascidos ficam mal-cuidados com a mãe com mais facilidade. No início de maio, quando a forragem é mais curta, os cordeiros podem navegar e seguir suas mães com mais facilidade.
Finalmente, o potencial de lucro é maior. Um cordeiro nascido em maio chega ao mercado no final do outono/inverno com relativa facilidade.
Nossa meta de parição em 1º de maio significa que estamos parindo quando a forragem de qualidade está prontamente disponível e barata, nossa estação de parição apertada corresponde à biologia natural das ovelhas e temos um produto que pode ser facilmente vendido nas altas do mercado.
Movimentos de lambedura e paddock
Normalmente, durante os meses de março até o início de agosto, as ovelhas são movidas todos os dias para grama nova. Após o desmame no início de agosto e durante o outono e inverno, eles são movidos com menos frequência, dependendo da situação, mas geralmente a cada dois dias. Falarei mais sobre isso no futuro.
A exceção para movê-los todos os dias é durante o parto. Ainda gosto de movê-los a cada dois dias, mas enquanto estão parindo, gosto de dar a eles dois, talvez três piquetes para que possam se espalhar para ter seus cordeiros. Isso torna a incidência de aborto espontâneo e roubo de cordeiros um pouco menos comum. Também dá tempo aos cordeiros para se relacionarem com suas mães. Não gosto da ideia de estocagem no momento do parto porque sinto que pode haver muito risco de infestação parasitária e a qualidade nutricional da forragem diminui diariamente com o pastejo.
Quando chega a hora de mover as ovelhas paridas para a grama nova, abro o próximo cercado e as deixo vir quando quiserem. As novas mães geralmente ficam para trás com seus cordeiros e os trazem depois que as ovelhas grávidas e as mães com cordeiros mais velhos se mudaram. Fecho o portão traseiro do paddock mais tarde no mesmo dia. Se houver alguns retardatários que não subiram, eu gentilmente os conduzirei para alcançar o resto do rebanho.
Um pouco sobre nossas ovelhas
As ovelhas são diferentes em suas habilidades para serem boas mães. As ovelhas maduras tendem a ser mães melhores do que as ovelhas que têm seu primeiro cordeiro. Gostamos muito de ovelhas que mantêm seus filhotes recém-nascidos bem próximos quando se movimentam, quase como se estivessem colados aos seus flancos. Em nossa situação de parir no pasto, se pudéssemos controlá-la de alguma forma, escolheríamos ter gêmeos em todas as ovelhas e nunca ter trigêmeos. Os trigêmeos trazem muitos desafios e são mais difíceis para as ovelhas, especialmente porque não recebem ajuda extra para criá-los na forma de alimentação suplementar. Às vezes, tiramos um trigêmeo e o vendemos como um cordeiro engarrafado. É mais fácil para a ovelha criar gêmeos e preferimos ter dois cordeiros fortes em vez de três abaixo do padrão. Certo, algumas ovelhas criam trigêmeos muito bem, mas eles parecem ser a anomalia e não a norma.
Da próxima vez, continuaremos com os problemas de parto, marcando os cordeiros e algumas outras coisas a serem observadas durante a estação de parto.
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