Hugh Aljoe visitou muitas fazendas e consultou muitos produtores de gado em seu papel como diretor de relações com produtores e como pastor e consultor de alcance do Noble Research Institute em Ardmore, Okla. Ele admite prontamente que algumas dessas operações e seus gerentes são mais bem-sucedidas do que outras.
Aljoe, junto com seu colega Jeff Goodwin, compartilhou suas observações e pensamentos sobre o manejo intencional de pastagens no recente Cattlemen’s College, realizado em San Antonio, Texas.
Ao analisar uma operação de gado, Aljoe resume os componentes em sete áreas principais:pastagens, taxas de lotação, gado de corte, marketing, registros, pessoal e planejamento de gestão.
Hugh Aljoe
"Você não pode ter um foco míope em uma área ou outra", disse Aljoe. “O operador de sucesso tem uma visão mais ampla.”
Aljoe destacou que é importante começar de algum lugar e, para ele, esse ponto de partida é o pasto. “O pasto é a base que alimenta a fábrica de gado de corte”, observou. “É composto por três componentes:os solos, as forragens e o manejo do pasto.”
Comece com o solo
Goodwin enfatizou a importância de entender seu solo e seu potencial de produtividade. “Os solos impulsionam a funcionalidade de nossos sistemas ecológicos”, disse ele. “A saúde de nossos solos não é muito diferente da saúde de nossos corpos humanos.”
Goodwin sugeriu que o primeiro passo para entender seus solos é avaliar quais tipos de solo compõem suas pastagens. Isso pode ser feito usando o Web Soil Survey, que é uma ferramenta online gratuita fornecida pelo Natural Resources and Conservation Service (NRCS).
Jeff Goodwin
Depois que os tipos de solo e as produtividades potenciais são determinados, o próximo passo é avaliar os componentes físicos, químicos e biológicos de seus solos. Isso pode ser feito usando qualquer uma de uma série de análises de laboratório e de campo. “Uma das melhores ferramentas para avaliar seus solos é uma pá”, disse Goodwin. “Não saio de casa sem o meu”, acrescentou.
Finalmente, é preciso haver um plano de monitoramento. “O plano de monitoramento é uma medida da eficácia de nossa gestão”, explicou Goodwin. “Não podemos saber se nossa gestão está sendo eficaz se não a medimos ao longo do tempo.”
O Noble Research Institute reuniu uma série de ferramentas para ajudar agricultores e pecuaristas a fazer as avaliações e decisões necessárias.
E a forragem?
Uma vez que a avaliação do solo é feita, o processo de pensamento para o gerente de pastagem intencional é avaliar as capacidades de produção de forragem das pastagens.
"Muitas vezes usamos a capacidade de carga e a taxa de estocagem de forma intercambiável", afirmou Aljoe. "Há uma diferença. A capacidade de carga é baseada na quantidade de forragem que é realmente produzida, enquanto a taxa de lotação é o número de cabeças pastando em uma unidade de área. Nem sempre estão em equilíbrio”, acrescentou.
A quantidade de forragem disponível para pastagem varia de acordo com a estação e o ano. Aljoe enfatizou a necessidade de um plano. “Muitas vezes, quando descobrimos que precisamos desfazer o estoque, provavelmente é tarde demais”, disse ele. “Por outro lado, se conseguirmos identificar um período de forragem abundante com antecedência suficiente para começarmos a fazer planos para capturá-lo, é para nosso benefício financeiro. Essa é a diferença entre gestão intencional e o que eu chamaria de gestão reacionária.”
Entre as ferramentas disponibilizadas pela Noble está uma calculadora de capacidade de carga e taxa de lotação, um planejador de manejo de pastagens, uma tabela anual de água e uma avaliação intuitiva da fazenda tabela de desempenho.
Além de usar ferramentas de manutenção de registros, Aljoe sugeriu que a maneira mais fácil de documentar alterações é tirar fotos ao longo do tempo no mesmo local de um dado pasto, especialmente aqueles que você está tentando melhorar.
Pastoreio:gerencie o que podemos
"Ninguém tem controle sobre a quantidade de chuva que você recebe, mas todos têm controle sobre a quantidade de chuva que você mantém", disse Goodwin. “Precisamos nos concentrar nas coisas que podemos gerenciar e precisamos mitigar os impactos negativos do resto.”
Em termos de decisões de pastejo, Goodwin enfatizou que controlamos o tempo, a intensidade, a frequência e a duração. Esses quatro fatores são a base de um plano de manejo de pastagem.
"Depois de desenvolver um plano para o ano inteiro, suponha que você está errado", disse Goodwin. “Não pare com seu plano principal; ter algo para contingências porque não existe um ano normal. Todos esses planos precisam ser feitos agora.”
Além de ter um plano de seca, Goodwin também sugere ter um plano para excesso de chuva, excesso de neve e gelo e excesso de forragem. “Os planos de contingência precisam incluir datas críticas, gatilhos acionáveis e ações associadas”, observou ele. “Por exemplo, na Noble sabemos exatamente o que faremos se não chover uma quantidade designada até 1º de junho.”
Mais uma vez, o Noble Research Institute oferece planilhas para desenvolver um plano básico de pastejo e para planos de contingência.
"Queremos que os produtores gerenciem de forma intencional e proativa", concluiu Aljoe. “Deixe-me deixá-lo com este pensamento:produtores de sucesso são bem sucedidos porque fazem o que outros produtores não estão dispostos a fazer.”
Muitas vezes, isso é ser intencional com suas ações.
