Escolha uma vaca . . . qualquer vaca. Quão tolerante ela é para festuca toxicose? A verdade é:nem sempre sabemos. Mas quão bom seria se o fizéssemos?
Estou convencido de que um dia selecionaremos touros e vacas com alto grau de confiabilidade de que terão o melhor desempenho em festucas altas tóxicas. Claro, também tenho certeza de que, quando isso ocorrer, estarei de perto e pessoalmente com a biologia do solo que suporta o crescimento das festucas. Roma não foi construída em um dia e nem as vacas tóxicas resistentes a festucas.
Vamos mudar nossa atenção das vacas para os ratos por um momento. Os ratos não residem exatamente no topo da cadeia alimentar; na verdade, eles tendem a permanecer no fundo.
Embora os ratos geralmente sejam criaturas incômodas, eles são úteis para experimentos científicos porque se reproduzem rapidamente, são prolíficos e não ocupam muito espaço. Por exemplo, podemos agradecer aos camundongos, em parte, por ajudarem a determinar o nível de toxicidade de vários pesticidas. Afinal, é difícil conseguir que as pessoas se voluntariem para esse tipo de trabalho.
Em 1997, pesquisadores da Virginia Tech University decidiram realizar um experimento no qual camundongos eram alimentados com sementes de festuca altas infectadas (tóxicas). Eles foram então classificados quanto à resistência ou suscetibilidade à toxina com base na taxa de crescimento.
A progênie da próxima geração das linhagens resistentes melhorou os ganhos médios diários em comparação com os dos camundongos suscetíveis quando cada grupo foi alimentado com sementes infectadas. Houve também diferenças na atividade das enzimas hepáticas. Em estudos subsequentes, o desempenho reprodutivo nas linhagens de camundongos resistentes foi superior à linha suscetível.
É quase certo que um experimento semelhante, feito com gado, produziria os mesmos resultados. Se aceitarmos essa premissa, também podemos chegar a duas outras conclusões:
1. A capacidade de resistir ou tolerar festuca tóxica é herdada de uma geração para outra.
2. Diferenças para este “traço” existem dentro de uma população. Portanto, é possível selecionar e criar para melhoramento.
Seleção indireta ou cega
A lista de doenças impostas pela festuca tóxica é bem conhecida. Para resumir, trata-se de gado ou rebanhos “malfeitores” prejudicados por ganhos e crescimento reduzidos, baixa produção de leite, estresse térmico e baixo desempenho reprodutivo. A constrição dos vasos sanguíneos pode resultar na perda de orelhas e cascos.
Se os produtores do Fescue Belt estiverem no topo, o gado com pior desempenho será abatido. Como tal, acho que é seguro assumir que a seleção para os bovinos mais resistentes à toxicose da festuca ocorreu, chamemos assim ou não. Isso vem acontecendo há gerações.
Se aceitarmos essa premissa, o rebanho Fescue Belt de hoje é mais tolerante à toxina endófita do que há 20 anos.
Embora esse processo de seleção às cegas tenha ocorrido inadvertidamente ao longo dos anos, claramente não foi suficiente.
Os cientistas também adotaram a abordagem de encontrar raças ou características que possam ter uma correlação razoável com a tolerância à toxicose da festuca. Scott Greiner, um cientista de extensão animal da Virginia Tech University, destacou alguns desses esforços na Conferência Anual American Forage and Grassland do mês passado.
Greiner apontou que a maior parte dos estudos de raça indica que as raças Bos indicus são menos afetadas pela toxicose de festuca devido à sua capacidade inerente de tolerar o calor melhor do que Bos taurus raças. Claro, isso é de pouca importância para o criador Angus.
Pesquisadores na Carolina do Norte e Mississippi analisaram o momento da queda de pelos de vaca na primavera e sua associação com pesos de desmame dos bezerros e pontuações de condição corporal . Eles descobriram que as vacas Angus que perderam todo ou a maior parte de seus pelos de inverno até 1º de junho desmamaram bezerros que eram cerca de 24 libras mais pesados do que aquelas vacas que retiveram pelos após 1º de junho.
Seleção genômica
No futuro, o chamado gene do “cabelo liso” pode ser promissor como uma característica que pode aumentar a tolerância à toxicose da festuca. Pesquisadores identificaram o gene do cabelo liso no gado Senepol e desenvolveram, por meio de edição genética, uma novilha Red Angus que possui a mesma mutação genética. A aceitação do consumidor deste método de melhoria ainda está em questão.
Os cientistas estão encontrando genes associados a certos hormônios e proteínas de sinalização celular que afetam a suscetibilidade ou tolerância do animal à toxicose por festuca. No futuro, esse tipo de informação poderá ser usado como os chamados biomarcadores.
Talvez o esforço mais conhecido para identificar bovinos com resistência à toxicose por festuca seja o teste T-snip. O teste comercial da AgBotanica usa DNA do cabelo, sangue ou sêmen de um animal que é analisado para vários marcadores genéticos. Os resultados de DNA são convertidos em um índice de tolerância, que é usado para calcular uma classificação por estrelas do T-Snip. O gado que pontua 0 ou 1 estrela é mais suscetível à toxicose por festuca; bovinos que pontuam de 4 a 5 estrelas são mais tolerantes à toxicose por festuca.
Embora o futuro provavelmente tenha um meio definitivo de identificar gado com resistência ou tolerância à toxicose por festuca, ainda não chegamos lá. Além da pelagem, não há traço fenotípico facilmente distinguível que possa ser usado. A genômica ou biomarcadores são promissores, mas ainda não estão em um lugar de ampla adaptação.
Fique ligado. Isso vai acontecer.
