Durante suas viagens pelo estado em 1931, o Dr. E.N. Fergus, da Universidade de Kentucky, observou um trecho de grama que considerou digno de um estudo mais aprofundado. Ele coletou e aumentou (ou seja, vários ciclos de plantio e colheita) as sementes e, em 1943, lançou a variedade de festuca alta conhecida como Kentucky-31. Curiosamente, esta variedade agora cobre a grande maioria dos 35 MILHÕES de acres dominados pela festuca alta nos Estados Unidos. No ‘cinturão de festuca’ dos EUA, essa espécie é altamente produtiva, persistente e tende a crescer mesmo em locais onde as pessoas não querem.
O que é Festuca Alta?
Como o pomar, o capim do Kentucky e o azevém perene, a festuca alta não é nativa da América do Norte ou do Sul. Uma fonte sugere que é nativo de partes da Europa, Mediterrâneo, Norte da África, Oriente Médio e Ásia, mas está presente nos Estados Unidos há muito tempo.
A festuca alta é tecnicamente uma 'grama de bando', mas, ao contrário da grama de pomar e outras gramíneas, geralmente tem rizomas curtos (caules subterrâneos que viajam lateralmente) e podem formar um gramado. Essa característica torna a festuca alta mais tolerante ao tráfego de rodas do que a maioria das outras gramíneas. Folhas altas de festuca são mais rígidas do que a maioria das outras gramíneas forrageiras, têm uma cutícula cerosa na parte de trás da folha e veias proeminentes ao longo do comprimento. Sem exceções conhecidas, as folhas parecem mais ásperas do que outras gramíneas forrageiras comuns, uma característica que muitas vezes se traduz em menor palatabilidade. Cultivares modernas marcadas como 'folhas moles' são provavelmente mais macias do que variedades de festuca altas mais antigas, mas ainda são muito mais grossas do que outras espécies de gramíneas forrageiras. A festuca alta cresce bem em quase todas as condições agronômicas do solo e é mais tolerante ao calor e à seca do que outras gramíneas forrageiras da estação fria.
Historicamente, plantas altas de festuca se beneficiaram de uma associação simbiótica com um fungo (geralmente conhecido como 'endófito') que cresce entre as células no tecido vegetal acima do solo. Esta incrível relação reduz alguns tipos de herbivoria, melhora a tolerância à seca e geralmente confere melhor aptidão às plantas que estão infectadas em comparação com aquelas que não estão. Comprar por que as pessoas não quer uma grama perene resistente à seca de alto rendimento para crescer em suas pastagens ou campos de feno? Infelizmente, o endófito mais comum produz compostos alcalóides que são tóxicos para ruminantes e que podem resultar em febre, necrose gordurosa, descamação da cauda, aborto e até mesmo descamação das patas. Muitos agricultores no 'cinturão de festuca' dos EUA aprenderam a viver com festuca alta infectada por endófitos, mas está longe de ser ideal na maioria das situações.
O problema da toxicidade da festuca por si só leva à pergunta não tão incomum:POR QUE ALGUÉM EM sã consciência CONSIDERARIA PLANTAR FESCUE ALTA? Existem duas razões. Primeiro, existem variedades disponíveis que não possuem endófito ou um endófito que não produz uma toxina. Estes são os únicos tipos de festuca alta que um agricultor deve ponderar brevemente sobre o plantio se as outras características da planta se adequarem ao seu sistema forrageiro. Em segundo lugar, algumas das novas variedades livres de endófitos e endofíticas amigáveis são de alto rendimento e têm excelente qualidade de forragem. Outros pontos importantes de discussão incluem:
- Qualidade e rendimento da forragem: Tal como acontece com a maioria das gramíneas forrageiras, a qualidade da forragem da festuca alta depende do cronograma de colheita. A festuca alta amadurece mais tarde do que a grama. Se for colhida a tempo, a qualidade pode ser muito boa. A inclusão de trevo vermelho na mistura de semeadura com festuca pode melhorar os rendimentos em 30% ou mais e aumentar os níveis de proteína em 3 a 5%. De um modo geral, a digestibilidade da FDN para as variedades modernas de festuca é comparável à do capim pomar. Na maioria dos testes de variedades forrageiras em todo o país, a festuca alta oferece consistentemente um rendimento mais alto do que qualquer outra espécie de forragem perene.
- Mesmo em muitas das variedades livres de endófitos, a tolerância à seca e ao calor da festuca alta geralmente permite que rendimentos mais altos sejam alcançados em condições abaixo do ideal. Os níveis de digestibilidade da fibra em detergente neutro também são mais consistentes entre estacas do que com espécies suscetíveis à seca.
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Potencial de armazenamento :A festuca alta permanece verde e retém a qualidade da forragem muito mais tarde na estação do que outras espécies forrageiras. Estocagem é o acúmulo planejado de biomassa de pastagem para pastagem de outono e inverno. Embora isso possa ser feito em Vermont, o potencial para a prática é menor do que em áreas que não tendem a receber mais de 6" de neve por longos períodos de tempo.
E a capacidade de invasão? Em nossa busca incessante e muitas vezes equivocada pela perfeição, muitas vezes procuramos aquela variedade de forragem mágica que maximizará o rendimento e a qualidade, ao mesmo tempo em que possui excelente eficiência de nutrientes, capacidade de colheita e persistência, sem se tornar uma erva invasora. Existem muitas espécies de plantas que foram introduzidas com boas intenções, mas acabaram se tornando a ruína dos administradores de terras; quackgrass, kudzu, johnsongrass e canarygrass, para citar alguns. Ainda não está claro se as variedades não tóxicas de festuca podem se tornar invasivas no Nordeste, como o KY-31 em estados como Kentucky, Tennessee e West Virginia. Plantas sem a associação fúngica são conhecidas por serem menos tolerantes a condições estressantes, mas as plantas ainda são muito competitivas e persistentes nas condições do Nordeste.
Os agricultores orgânicos devem ter cuidado ao plantar festuca alta porque é difícil eliminá-la sem pesticidas. As práticas de cultivo que são capazes de remover a festuca alta são caras, demoradas e podem não ser totalmente eficazes.
E a palatabilidade? Como a palatabilidade é o calcanhar de Aquiles da festuca alta, ela é recomendada apenas para uso como forragem em sistemas de forragem leiteira. Embora a festuca alta possa funcionar bem em sistemas de pastejo para bovinos e ovinos, não conheço nenhum especialista em forragem (mesmo das empresas de sementes) que recomendaria qualquer variedade de festuca alta para o pastoreio de
laticínios sistema. Em meu trabalho como estudante na Michigan State University, ajudei em um estudo que examinava a palatabilidade de diferentes combinações de gramíneas e leguminosas. Nessas pequenas parcelas havia todas as combinações imagináveis de uma espécie de grama mais uma espécie de trevo, incluindo:capim pomar, azevém perene, festuca alta, festulolium, trevo vermelho, trevo branco e trevo kura. Quando pastados por novilhos holandeses, novilhas ou vacas secas, as parcelas altas de festuca receberam consistentemente as piores classificações de palatabilidade de todas as espécies e muitas vezes quase não foram pastadas em comparação com as parcelas contendo outras espécies de gramíneas. NÃO PLANTE FESCUE EM PASTOS PARA VACAS LEITEIRAS EM LACTAÇÃO! A festuca alta não tóxica pode funcionar bem em sistemas de carne bovina e ovina, para vacas leiteiras secas e possivelmente para novilhas leiteiras, mas nesses casos a festuca alta deve ser a
única espécies de gramíneas forrageiras na mistura de semeadura. A inclusão de outras gramíneas forrageiras provavelmente resultará em pastoreio seletivo extremo e eventual perda de espécies de gramíneas não altas.
Orchardgrass é a velha reserva para muitos produtores de leite no Nordeste e atende muito bem a muitos produtores. Isso levanta uma questão importante:
Como a festuca alta se compara ao capim-jardim? Primeiramente, é importante ressaltar que diferentes espécies de gramíneas requerem diferentes manejos para o máximo crescimento. A proteína bruta da festuca alta geralmente será menor do que a do capim colhido no mesmo estágio de desenvolvimento, os níveis de fibra são semelhantes, mas a digestibilidade da FDN da festuca tende a ser maior do que a do capim pomar. Os seguintes dados de qualidade de forragem são de uma demonstração realizada em North Danville, VT:
A festuca livre de endófitos pode ser infectada com o tempo? O endófito fúngico produtor de toxina que caracteriza o Kentucky-31 e outras variedades mais antigas de festuca alta é transmitido pela semente. A semente é infectada enquanto ainda está ligada à planta-mãe. Não há mecanismo conhecido para uma planta livre de endófitos ser infectada. Isso levanta a questão óbvia sobre como a festuca alta foi infectada em primeiro lugar! Ninguém parece ter uma resposta pronta para essa pergunta, e é possível que a(s) infecção(ões) original(is) tenha(m) ocorrido há milhares de anos em circunstâncias muito incomuns. Sendo assim, a literatura concorda que a única maneira de um estande livre de endófitos vir a ter festuca contendo endófitos é através da introdução de sementes infectadas por endófitos.
Resumo - Se você plantar festuca alta, sempre selecione variedades sem endófitos ou 'endofíticas amigáveis'. Não há mecanismo conhecido para as plantas estabelecidas nesses sistemas serem infectadas com o endófito tóxico.
- Quando plantadas com trevo vermelho em sistemas de silagem, essas variedades altas de festuca podem fornecer altos rendimentos de ração de qualidade leiteira.
- A festuca alta pode ser difícil de eliminar sem herbicidas, por isso não é recomendada para sistemas orgânicos, a menos que o produtor saiba que deseja cultivar festuca alta em seus campos indefinidamente.
- A festuca alta não deve ser plantada em sistemas de pastagem leiteira. Em pastagens para bovinos, vacas secas, novilhas e ovelhas, não plante festuca alta com outras gramíneas forrageiras
