Anual ou perene, todos os acres de forragem na Fazenda LaPlatte River Angus são rotacionados ou em pastagem.
John Kleptz é mecânico, pastor rotativo, produtor de forragem, eletricista, pecuarista, processador de carne, diretor de relações públicas, soldador, motorista de caminhão de entrega, supervisor de construção e atirador competitivo. Essa última habilidade foi aprimorada enquanto servia um período no Corpo de Fuzileiros Navais. A maioria de seus outros talentos de construção de currículo ele atribui diretamente à tutela de seu pai.
John falou com um tom baixo e prático no escritório da Bear Trap Custom Processing, a parada final antes de seu gado de corte entrar no lado consumidor da cadeia alimentar. Como ele chegou aqui em Milton, Vermont, é uma longa história que começa em Indiana com seu pai, Jim.
“Meu pai era um dos seis filhos em Terre Haute, Indiana, e foi criado durante a Grande Depressão”, disse John. Ele se juntou à Força Aérea, serviu na Guerra da Coréia e acabou trabalhando como engenheiro mecânico e elétrico para a General Electric (GE). Esse trabalho acabaria fazendo com que ele fosse transferido para a fábrica da GE em Burlington, Virgínia.
A mudança para Vermont veio em 1971. A família era composta por John, seus pais e outros quatro irmãos (dois irmãos e duas irmãs). Jim comprou uma fazenda de hobby de 10 acres em Shelburne, Vermont, em 1973, onde sua família poderia morar.
Um hobby enlouquecido
“Embora não tenha sido criado em uma fazenda, meu pai sempre teve essa paixão pelo gado Black Angus”, explicou John. “Começamos com poucas cabeças e depois o rebanho cresceu; era mais ou menos um hobby que simplesmente saía do controle. Em pouco tempo, tínhamos 30 a 40 cabeças. Meu irmão, Mark, estava trabalhando em algumas fazendas leiteiras locais, e eu fui para o Corpo de Fuzileiros Navais depois do ensino médio. Meu pai ainda trabalhava para a GE e finalmente nos deu um ultimato de que precisava de ajuda com o gado, ou eles teriam que ir porque eram um fardo financeiro e trabalhista muito grande.”
Em 1980, o Mark mais velho começou a trabalhar em tempo integral com o negócio de carne bovina da família - cunhado LaPlatte River Angus Farm. John juntou-se a seu pai e irmão na fazenda da família em 1988, após seu tempo no Corpo de Fuzileiros Navais.
Não era comum na época a carne bovina no mercado direto, mas foi o que os Kleptz fizeram desde o início. John e seu pai se tornaram vendedores de porta em porta de carne bovina.
“Nosso processamento de carne era feito em outras instalações, e ganhei alguma experiência com marketing e em plantas de processamento em meados da década de 1990”, explicou John. “Operamos em algumas instalações alugadas por um tempo e, quando perdemos a última, disse ao meu pai e ao meu irmão que precisávamos de algo permanente.”
Eles compraram a fazenda Milton de 208 acres em 2011. Era uma antiga fazenda leiteira, localizada a cerca de 37 quilômetros ao norte da fazenda em Shelburne. “Chegamos a este local por causa dos solos arenosos, o que facilitou a obtenção de licenças de águas residuais para a futura instalação de processamento”, observou John.
John e seu pai começaram a trabalhar no projeto da instalação de processamento. “Quando se tratava de matemática e engenharia, meu pai conseguia descobrir qualquer coisa”, disse o filho agradecido.
Várias noites foram gastas determinando quais materiais de construção seriam necessários e como eles se encaixariam. A essa altura, Jim também estava lutando contra a leucemia. John começou a construir a unidade de processamento de carne em 2013, soldando ele mesmo todas as estruturas de suporte de aço.
A Bear Trap Custom Processing iniciou suas operações em maio de 2015. Jim faleceu em outubro de 2015 aos 83 anos.
De volta ao presente
Atualmente, a Fazenda LaPlatte River Angus opera nas localidades de Shelburne e Milton. John e Mark são sócios de propriedade igual. Ajudando Mark em Shelburne está outro irmão, Chris, e um sobrinho, Jim. A localização original do sul tem cerca de 70 vacas de ninhada e consiste em cerca de 500 acres (próprios e alugados) de pastagens e campos de feno.
Em Milton, há os hectares originais comprados e outros 70 que estão arrendados. John e seu filho, Ben, administram a operação. Quatro funcionários em tempo integral trabalham na fábrica de processamento de carne. John também supervisiona 35 a 40 vacas de ninhada e tanto seu próprio gado de criação quanto aqueles que ele compra de vizinhos a cada ano.
A esposa de John, Jean, e a esposa de Mark, Joan, auxiliam na operação geral gerenciando os livros de registro.
Várias opções de forragem
Em meados de setembro, a chicória dominava esse pasto semeado no verão, que também incluía várias outras leguminosas e gramíneas.
Ao redor dos prédios principais no local de Milton há pastos de todos os tipos. “Eu tento fazer algo diferente a cada ano”, observou John.
Suas pastagens perenes de base consistem em alfafa e festuca alta, que ele replanta a cada seis a sete anos. Seus pastos alugados e campos de feno são uma mistura de espécies de estação fria que incluem grama de pomar, timóteo e capim-brome.
“Acreditamos muito em pastagem rotativa e em faixa, e todas as pastagens, independentemente de serem perenes ou anuais, são gerenciadas dessa maneira”, afirmou John. “Sei que é bom para a terra, é bom para o gado e é bom para quem cuida do gado porque é obrigado a passar tempo com os animais. No nosso caso, também fazemos muito exercício porque não possuímos um ATV (veículo todo-o-terreno), por isso andamos a pé para todo o lado”, acrescentou.
Kleptz credita seu conhecimento e sucesso a seu falecido pai, Jim. Buscando maximizar o ganho em sua base forrageira, John movimenta seu gado todos os dias. Dependendo da estação, ele distribui forragem suficiente para um dia usando postes de polifio e fibra de vidro. Não é de surpreender que sua crença no pastoreio rotativo seja iniciada por seu pai. Muitos anos atrás, depois de ler sobre pastoreio rotativo em três ou quatro revistas, Jim encomendou cercas elétricas do Texas porque não eram vendidas em Vermont na época.
John disse que gosta de experimentar novas espécies, sempre em busca de algo melhor. Embora ele tenha tido um bom sucesso com o capim-sudão da nervura central marrom (BMR), no ano passado ele também tentou semear um pouco de milheto e couve para ajudar a complementar suas pastagens perenes durante a queda seca do verão, que é amplificada nos solos arenosos. “No passado, eu adorava capim-sudão, mas quando você entra no segundo ciclo de crescimento e a geada se torna uma preocupação, então nos preocupamos com o ácido prússico sendo um problema.”
No final do verão de 2019, John semeou um novo pasto com uma mistura de chicória, alfafa, trevo subterrâneo, festuca alta e grama de pomar. Ainda não havia sido pastado em meados de setembro, mas parecia excepcional.
Uma necessidade de feed armazenado
Estando nos confins do norte de Vermont, pastar o ano todo não é uma opção. Para manter ganhos adequados em bezerros durante o inverno, John deve depender da ração armazenada.
Seu método de armazenamento de escolha são sacos de silo. Ele enche de sete a nove sacos de 8 por 150 pés por ano. Incluído no inventário de ração armazenada está a silagem e o feno de milho. John também corta trigo de inverno, cevada de primavera e aveia e ervilhas plantadas na primavera, que ele realmente gosta.
A maior parte da feno é feita no início da estação de crescimento em campos de feno dedicados e alugados. Quando chega meados de julho, ele passa a fazer fardos redondos secos, colocando de 300 a 350 fardos por ano para ajudar a carregar suas vacas durante o inverno.
Um mercado competitivo
“Tentamos utilizar nossas pastagens e forragem armazenada em todo o seu potencial e, em seguida, terminar o gado com milho no final”, disse John. O gado é terminado em uma ração total mista (TMR) composta por silagem de milho, milho seco com casca que é passado por um moedor-misturador e minerais. O período de terminação varia de 90 a 130 dias, dependendo do animal.
A Bear Trap Custom Processing abate de 650 a 780 cabeças por ano. O processamento personalizado para outros produtores representa cerca de 30% de seus negócios. Toda a carne é vendida no atacado, e atualmente eles têm 38 negócios regulares que fornecem carne bovina. John e seu filho fazem todas as entregas de carne, o que lhes dá a chance de interagir pessoalmente com sua clientela.
Vermont nunca vai liderar a nação na produção de carne bovina, mas, de acordo com John, há mais gado de corte no estado de Green Mountain do que nunca. "Agora tenho uma concorrência mais dura do que no passado", disse ele. “Muitas pessoas aqui entraram nos nichos de mercado de carne bovina, como alimentados com capim e Wagyu.”
Mesmo com a concorrência, a Fazenda LaPlatte River Angus continua a crescer, melhorar e trazer uma terceira geração. John não hesitou quando perguntado como eles conseguiram dar grandes passos em tão pouco tempo. Embora um programa de pastagem e forragem bem planejado certamente mereça parte do crédito, ele atribui a maior parte de seu sucesso a Jim Kleptz.
“Meu irmão e eu temos que dar muito crédito ao nosso pai por onde estamos hoje”, disse John. “Ele lia todas as revistas agrícolas que existiam. Ele conversou com todo mundo que tinha conhecimento de agricultura. Ele até teve aulas à noite, onde aprendeu sobre práticas de produção, genética e como usar IA. vacas. Ele só tinha uma sede de conhecimento que ele passou para seus filhos. Ele também apreciava profundamente o meio ambiente e a qualidade da água em Vermont e incutiu isso em nós também”, concluiu com gratidão. Este artigo foi publicado na edição de fevereiro de 2020 da Hay &Forage Grower nas páginas 8 a 10.
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