O autor foi o estagiário editorial de verão da Hay &Forage Grower 2020. Ela atualmente frequenta a Mississippi State University e está se especializando em educação agrícola, liderança e comunicações.
Nicholas Gutierrez fez sua aparição no mundo da forragem como um adolescente competindo no World Forage Analysis Forage Superbowl na World Dairy Expo em Madison, Wisconsin. Divisão de feno.
Quando inscrito com o nome de um jovem de 17 anos, às vezes surgem dúvidas sobre quem está realmente fazendo o trabalho para fazer o feno. Mas se você tiver a oportunidade de conversar com Nicholas sobre a fazenda de feno de sua família, logo descobrirá que ele está tão envolvido quanto seus pais, Jason e Elizabeth, e já faz um tempo.
Começando jovem
A primeira experiência agrícola de Nicholas aconteceu quando ele tinha 3 anos. Em vez de pegar os brinquedos como sua mãe pediu, Nicholas escapou dos limites de seu quarto e conseguiu entrar no campo atrás de sua casa para se juntar ao pai no trator. Depois que o pânico inicial se instalou, Elizabeth e Jason concluíram que seu filho precisava de seu tempo de trator.
“Na sétima série, fui recrutado para o nosso capítulo FFA por um dos meus amigos”, compartilhou Nicholas. “Gostei muito de passar tempo com os membros e participar de nossos projetos de serviço.” Durante o ano letivo de 2020 a 2021, Nicholas servirá como oficial do segundo ano antes de se formar na primavera.
O envolvimento no capítulo de sua escola da organização FFA Nacional (FFA) estrangulou Nicholas no lado agronômico e comercial da produção de feno. Durante seu primeiro ano, ele completou um dos muitos projetos de pesquisa para sua experiência agrícola supervisionada (SAE).
Ganhe alguns, perca alguns
Muitos fazendeiros de feno afirmam que você pagará por um celeiro de feno, quer você construa um ou não, e Nicholas é um dos muitos que tem a pesquisa para provar isso. Seu SAE venceu na convenção estadual de Wyoming FFA e passou a ser colocado em nível nacional.
Sua pesquisa documentou a importância de cobrir o feno para preservar a qualidade e o valor monetário. "Foi um argumento fácil de fazer", afirmou Nicholas. “Quando você compara os fardos armazenados com os envelhecidos, você pode ver os danos e as perdas, o que impactou o quanto valeu.”
A FFA atualmente não tem uma divisão de competição dedicada ao feno, então Nicholas compete contra muitos outros SAEs mais especializados. Isso não o impede de fazer um nome para si mesmo ou seu trabalho.
“Alguns dos meus juízes são produtores de leite ou produtores de feno de outras partes do país e podem se relacionar com meus projetos de forragem”, explicou Nicholas. Sua recente SAE na correção do pH de solos alcalinos em sua fazenda lhe rendeu outra viagem à convenção nacional da FFA.
Nicholas também participa de amostras de feno no concurso realizado durante a Wyoming State Fair, que é como ele foi apresentado ao Forage Superbowl em Wisconsin. A cada ano, um número determinado de vencedores em cada divisão avança da feira estadual para o Forage Superbowl.
Jason descreveu como é difícil para Nicholas equilibrar trabalho e escola. “É difícil, sempre que você falta à escola, acompanhar o trabalho”, disse ele. “Mas quando você está perdendo uma semana de cada vez, é quase impossível.
“Nicholas estava comprometido em ir à convenção nacional da FFA em 2019, o que significava que ele não poderia ir à World Dairy Expo também”, explicou Jason. “Com certeza, esse é o ano em que sua entrada ganhou.”
Agricultores de primeira geração
Jason e Elizabeth se conheceram na Universidade de Wyoming e nenhum deles tem experiência com agricultura de produção. Antes da faculdade e de se casar com Jason, Elizabeth morava na pequena fazenda de seus pais, onde cuidou de seus cavalos que se mudaram com ela de Minnesota para Wyoming.
Se Jason ia se casar com Elizabeth, que também trabalha como farmacêutica, ele sabia que manter cavalos não era negociável. Jason decidiu então que cultivaria o feno para alimentá-los. “Parecia tolice comprar o feno quando podíamos vir aqui, comprar uma fazenda e criar a nossa”, explicou.
Então, o jovem casal comprou 80 acres nos arredores de Casper, Wyoming, e começou seu negócio de feno. Havia um campo de feno existente, mas fora isso era um pedaço de terra nua.
“Adicionamos todas as estruturas”, disse Elizabeth. “Nem sequer tinha utilidades quando compramos o lugar.” Agora, vários edifícios, cercas, sistemas de irrigação e uma casa estão nos 80 acres originais.
Os proprietários anteriores eram engenheiros em tempo integral, mas mantinham o campo de feno em produção. Jason lembrou o conselho que eles compartilharam:“Pegue o Idaho Forage Handbook e comece a ler”.
“Não tínhamos ninguém para consultar quando começamos, então lemos a pesquisa e confiamos na ciência”, comentou Elizabeth. “Funcionou para nós até agora. Consideramos nosso desempenho, analisamos a ciência e tomamos decisões com base nisso.”
Obter qualidade suprema
O manejo intenso e as condições ideais não são os únicos fatores que influenciam o feno de qualidade Supreme produzido no Rooster Ranch.
Além do trabalho de Nicholas para corrigir o pH do solo, a família toma decisões sobre variedades de sementes, fertilizantes, manejo de ervas daninhas e pragas e marketing.
“É preciso a mesma quantidade de tempo e dinheiro para preparar a terra para uma plantação de alfafa plantada com sementes baratas ou uma nova variedade comprovada”, explicou Jason.
Nos últimos anos, eles selecionaram sementes de alfafa com genética HarvXtra e Roundup Ready. A característica Roundup Ready permite que eles gerenciem ervas daninhas de maneira econômica. “Qualquer coisa vai competir e possivelmente ultrapassar a alfafa”, comentou Jason. “Ser capaz de pulverizar Roundup e remover as ervas daninhas nos ajuda a produzir feno de alfafa mais limpo.”
Como membro do Conselho de Ervas e Pragas em seu condado, Jason também acredita que abordar os gafanhotos antes que eles se tornem um problema real ajuda a melhorar os resultados. “Alguns anos, há danos perceptíveis em três leiras no campo”, afirmou. Durante a última estação de crescimento, eles trataram campos de feno para gafanhotos três vezes.
Quanto ao fertilizante, a família experimentou aplicações líquidas na primavera, mas não ficou impressionada com os resultados, razão pela qual preferem usar granulado no outono. A umidade do inverno atrai os nutrientes para o solo e eles estão disponíveis para as plantas desde o início da estação de crescimento.
A família Gutierrez:Nicholas, William (na frente), Jason e Elizabeth.
A logística
Embora Jason e Elizabeth tenham comprado a fazenda de feno em 2004 para sustentar os cavalos, ela cresceu muito mais.
Eles começaram a produzir mais feno do que seus cavalos podiam comer em um ano, então o excedente se tornou uma colheita de dinheiro para o casal. “Alguém enfardou para nós nos primeiros dois anos e ficou com uma porcentagem do feno”, explicou Jason. “Mesmo assim, tínhamos mais do que o suficiente para competir no mercado de feno.”
Por um tempo, a família fez entregas em fazendas locais. Eles agrupavam pedidos de 175 a 200 pequenos fardos quadrados em um trailer, dirigiam até o destino e descarregavam os fardos.
Enfardando tudo em pequenos quadrados no início, o Galo Ranch se encaixava perfeitamente no mercado de feno de cavalo. “Temos feno de alta qualidade aqui”, compartilhou Jason.
“Dias quentes e noites frias são ótimos para alfafa”, continuou ele. “Se você conseguir água suficiente, poderá fazer um excelente feno.” Ganhar vários concursos de feno altamente competitivos apenas corrobora sua afirmação.
Atualmente, Jason maximiza a comercialização do primeiro corte fazendo fardos redondos. “Às vezes é um pouco menor em qualidade, mas temos vários produtores de carne bovina na área”, disse ele. “Eles não precisam da qualidade Supreme, não querem pagar o prêmio por isso e não querem se incomodar com pequenos quadrados. O uso de fardos redondos elimina muitos desses problemas.”
O feno de qualidade suprema que vem com cortes posteriores é principalmente enfardado em pequenos quadrados como feno de cavalo.
Adicionando
A operação Rooster Ranch cresceu consideravelmente em termos de hectares nos últimos 16 anos. Seus campos de feno totalizam 180 acres de alfafa pura e 120 acres de grama mista. Além disso, a família arrenda feno em pé de fazendas vizinhas a cada ano.
Jason e Elizabeth também administram um rebanho de 65 vacas, que Nicholas e seu irmão mais novo, William, ajudam.
Mesmo que a família tenha uma demanda consistente por feno, alguns fardos simplesmente não atendem à marca. "Nosso gado absorve essa perda", disse Jason. “Vacas de corte não precisam de feno de qualidade suprema o ano todo.” Na chance de chover feno entre o corte e o enfardamento, esses fardos são direcionados para seu próprio rebanho.
“O gado não é minha parte favorita da fazenda”, admite Nicholas, mas disse que complementa muito bem a produção de feno. “Você não pode feno o ano todo, e o gado não precisa de toda a sua atenção durante a estação do feno.”
Um futuro na agricultura
A agricultura de feno sempre foi uma parte importante da vida de Nicholas e, embora ele não pretenda ser um agricultor em tempo integral no futuro, ele não pode imaginar um dia em que não será uma parte substancial de sua vida adulta. vida.
Depois de se formar no ensino médio, ele planeja ir para a faculdade comunitária antes de frequentar a Universidade de Wyoming para se formar em engenharia. A partir de agora, ele está se inclinando para a engenharia civil e também gostaria de obter uma certificação de atacante. Nicholas se orgulha de poder trabalhar com as mãos e experimentar os frutos de seu trabalho.
“Chega a primavera, você começa a ficar com coceira,” Nicholas riu. “A única maneira de satisfazê-lo é o tempo do trator em um campo de feno.” Este artigo foi publicado na edição de abril/maio de 2021 da Hay &Forage Grower nas páginas 28 e 29.
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