Bales Hay Sales em Buckeye, Arizona, é o lar de um fluxo constante de clientes da área de Phoenix que procuram comprar fardos de 95 libras e três tirantes para atender às suas necessidades de gado. Muitos de seus clientes são proprietários de cavalos locais. Isso era bom demais para ser verdade. Um negócio de feno de longa data de propriedade e operado por uma família chamada Bales.
“As pessoas sempre nos perguntam se mudamos nosso nome para se adequar ao negócio da família”, riu Trevor Bales, que é a sexta geração da fazenda. “Não houve mudança de nome envolvida; é apenas a maneira como funcionou."
Deu certo tem.
Atualmente, a família Bales opera 1.000 acres de sua própria terra e colheitas personalizadas de 1.000 a 1.500 acres adicionais. Noventa por cento dessa área é alfafa. Trigo, cevada, algodão, azevém, capim-sudão e capim-bermuda também são cultivados, ajudando a quebrar a rotação contínua da alfafa.
A Bales Hay Sales está localizada no Buckeye Valley, no Arizona, a sudoeste da área metropolitana de Phoenix e situada diretamente ao norte do rio Gila, que fornece água para as culturas irrigadas por inundações.
Bales Hay Sales em Buckeye, Arizona, é o lar de um fluxo constante de clientes da área de Phoenix que procuram comprar fardos de 95 libras e três tirantes para atender às suas necessidades de gado. Muitos de seus clientes são proprietários de cavalos locais.
“Embora estejamos cultivando alfafa aqui há mais de 50 anos, nosso negócio de feno de varejo começou há cerca de 20 anos”, disse Trevor. “Começou pequeno, mas continuou a crescer.”
Atualmente, um fluxo aparentemente constante de picapes, carros e caminhões com reboques chega à sede da fazenda para comprar desde um único fardo até uma semi-carga dos fardos de 95 libras e três amarrações. O estoque de feno é empilhado por qualidade em um dos vários grandes celeiros de feno, e os funcionários da Bales ajudam no carregamento.
“Ainda estou impressionado com o que algumas pessoas dirigem aqui para pegar feno”, disse Trevor. “Um cara amarrou um fardo na traseira de sua motocicleta; depois houve o momento em que uma pessoa entrou e carregou a traseira de um carro funerário.”
O atendimento ao cliente é uma grande parte do sucesso da Bales Hay Sales. Os alunos do ensino médio compõem uma parte da força de trabalho dos funcionários que carregam feno para os clientes.
William Beloat inicialmente herdou a atual fazenda Bales em 1891. Steve Bales Sr., avô de Trevor que ainda está ativo na fazenda, é bisneto de Beloat. Steven Bales Jr. (pai de Trevor) é dono e administra o negócio, enquanto seu primo, Brian Turner, atua como gerente da fazenda e é responsável por muitas das decisões do dia-a-dia.
Como um deserto marrom se torna uma meca verde da forragem?
“Inicialmente, esta terra foi ocupada principalmente por pecuaristas”, explicou Steve Sr. “Não havia um bom abastecimento de água naquela época. Eventualmente, o Projeto de Irrigação Buckeye foi desenvolvido e, com a construção de barragens, um abastecimento de água estável tornou-se uma realidade. Atualmente, o distrito de irrigação tem também 54 poços para complementar as águas superficiais”, acrescentou.
Na década de 1940, o Buckeye Valley era composto principalmente por fazendas de algodão. Ao mesmo tempo, havia também muitos pequenos laticínios e confinamentos na área. Agora, grande parte da base de terra é usada para cultivar ração para os grandes laticínios que povoam a zona rural do deserto. Os Bales, no entanto, optaram por cultivar feno para os muitos proprietários de cavalos e gado da região.
Os acres de alfafa no Buckeye Valley se expandiram consideravelmente ao longo do tempo. “Eles sempre a cultivaram até certo ponto para abastecer os confinamentos de gado”, disse Steve Sr.. “Quando o abastecimento de água se tornou estável e começamos a obter variedades adaptadas nos anos 30 e 40, foi quando a alfafa realmente se tornou uma cultura mais prevalente. Mesmo assim, nunca houve tanta alfafa como hoje”, explicou.
Embora a maior parte da produção de feno da Bales Hay Sales saia em pequenos lotes e seja vendida por fardo, a operação também vende semi-cargas (mais de 500 fardos) por tonelada para lojas de varejo em vários estados e para fazendas maiores. “Conseguimos muitos clientes permanentes durante a seca do Texas e Oklahoma que começou em 2011”, disse Steve Sr.. “Também transportamos muito feno para o Novo México.”
Para completar sua base de clientes, os Bales costumam vender uma ou duas mudas de alfafa de inverno como greenchop para laticínios em um raio de 16 quilômetros. Eles contratam um operador personalizado para colher essas colheitas. Muitos desses mesmos laticínios também compram feno enfardado.
Além do feno de alfafa, a Bales Hay Sales corta e enfarda grama bermuda, azevém e palha, tanto cevada quanto trigo. Uma mistura de feno de alfafa e azevém também é vendida. “Alguns de nossos clientes preferem a grama ou a mistura para seus cavalos”, disse Trevor. “Eles têm sido produtos muito bons para nós.”
Trevor Bales discute os planos do dia com Arturo Gonzalez. Gonzalez dirige um vagão de fardos nos últimos 32 anos, os últimos 18 para Bales.
Alfafa do deserto
O cultivo de alfafa no deserto de Sonora não é isento de desafios. Embora a maior parte da água dos Bales seja originária do rio Gila, o que o torna menos caro do que a água profunda e bem derivada, ainda há tempestades de verão para navegar e ventos tempestuosos prematuros que empurram a leira em cima da leira.
Brian Turner lidera o lado de produção do negócio. Ele observou que eles lidam com muitos dos mesmos tipos de pragas que a maioria dos outros produtores de alfafa. Essa lista inclui esquilos, pulgões, gorgulhos, nematóides do caule e uma variedade de ervas daninhas. “O amaranto Palmer resistente a herbicidas tornou-se um problema real”, disse Turner. “Nós não usamos alfafa Roundup Ready, então temos que alternar o modo de ação dos herbicidas convencionais para manter a resistência sob controle.”
Os Bales semeiam sua alfafa no outono usando variedades não dormentes. Os talhões de alfafa são geralmente mantidos por quatro anos e cortados 9 ou 10 vezes por ano. O clima desértico permite a colheita durante todo o ano, embora o crescimento das plantas diminua consideravelmente no inverno. De acordo com Turner, os rendimentos médios são de 9 a 10 toneladas por acre.
“Há uma grande diferença em fazer feno durante o verão versus o outono ou a primavera”, explicou Turner. “Durante o verão, podemos secar a colheita em três dias e a maior parte do nosso enfardamento deve ocorrer à noite ou muito cedo pela manhã, quando temos um pouco de orvalho na colheita. No outono ou na primavera, pode levar de 7 a 10 dias para a colheita secar o suficiente para enfardar; é quando temos muito orvalho e há variações extremas de temperatura entre a noite e o dia”, acrescentou.
A menos que os suprimentos de água se tornem limitados, os campos de alfafa são irrigados por inundação duas vezes entre os cortes. As aplicações de fertilizantes são feitas duas vezes por ano, sendo o fósforo o nutriente mais limitante.
Para alguns de seus estandes de alfafa mais antigos, os Bales vão plantar azevém no outono. Isso permite que eles obtenham três cortes na primavera de uma mistura de alfafa e grama.
Os fardos cortam o feno em uma ampla faixa para agilizar a secagem, depois o ancinho antes que a colheita fique muito seca. A exceção a essa abordagem é quando os cortes de inverno são feitos para laticínios como greenchop. Nesse caso, o feno é cortado em leiras estreitas.
O feno é enfardado com cinco enfardadeiras de três laços Massey Ferguson. Os fardos de feno são acumulados usando um vagão de fardos da New Holland, depois recolhidos com caminhões projetados para corresponder ao tamanho da pilha do acumulador ou carregados com um aperto de fardos em semirreboques. O estoque de feno é armazenado por tipo de feno, corte e qualidade da forragem. Cada pilha está claramente marcada.
“Como a maioria de nossos clientes são proprietários de cavalos, não testamos nosso feno rotineiramente”, disse Trevor. “Temos nosso próprio sistema de classificação baseado em parte na folhagem e na cor, dois dos principais critérios com os quais a maioria dos proprietários de cavalos parece se importar.”
Os Fardos muitas vezes tentam educar os proprietários de cavalos sobre o tipo de feno que é melhor para seus animais. “Tentamos dizer a eles que eles não precisam da nossa melhor alfafa absoluta para seus cavalos de prazer”, disse Trevor. “Cada vez mais proprietários de cavalos estão descobrindo que realmente gostam da mistura de alfafa com azevém ou até mesmo do puro feno de grama-bermuda.”
Essa abordagem de avaliação visual contrasta com o feno vendido para grandes laticínios. “Muitas vezes, eles sabem o que querem e solicitam um teste de forragem”, disse Trevor.
Turner também observou seu prazer com o forte mercado de exportação de feno nos últimos anos. "Essas fortes exportações realmente impulsionaram os preços do feno no Ocidente", disse ele. “Isso realmente nos ajudou, embora todo o nosso feno seja vendido no varejo.”
É uma experiência
Não cometa erros; Bales Hay Sales é uma grande operação por qualquer definição. Afinal, eles têm 21 funcionários em tempo integral que variam de carregadores de feno a mecânicos e trabalhadores de irrigação. Mas ir à fazenda para pegar um fardo ou uma carga de reboque de alguma forma ainda oferece a sensação de uma pequena empresa familiar. É uma experiência única que as pessoas parecem ansiosas. É quase como se você fosse um cliente, você fosse parte da família.
“Temos duas prioridades aqui”, explicou Trevor. “O primeiro é a segurança para nossos funcionários e clientes. Um fardo de 95 libras pode causar muitos danos se atingir você na cabeça ou enrolar sua perna. Não é fácil carregar esses fardos quando está 110 ° F lá fora.”
A segunda prioridade é o atendimento ao cliente. Este não é surpreendente, dada a multidão de pessoas que rolam para a fazenda diariamente para pegar seus suprimentos de feno. A cada primavera, Bales Hay Sales também realiza um Dia de Apreciação do Cliente que apresenta um almoço, descontos em produtos e brindes.
No escritório da fazenda e na pequena loja de varejo, os clientes podem pegar outros suprimentos de ração, como grãos ensacados para seus cavalos e galinhas. A loja também vende ração para cães, polpa de beterraba, minerais, blocos de sal e itens exclusivos da linha de roupas Homestead de 1891. O último é um negócio paralelo que Trevor começou “por diversão”. A fazenda também oferece um pequeno zoológico para visitantes e clientes.
Além do atendimento ao cliente, a família Bales também está ativamente envolvida na comunidade que sua família chama de lar há mais de um século. No início deste ano, a Arizona Agricultural Education/FFA Foundation nomeou Steve Jr. como Agricultor do Ano de seu estado.
Trevor, que se casou recentemente e é graduado pela Texas Christian University com graduação em comunicação empresarial, é a próxima geração de Bales a atender os proprietários de gado do Buckeye Valley. Não é surpresa que o amável jovem agricultor desempenhe um papel de liderança nas relações com os clientes da empresa. “Estamos sempre aprendendo”, disse. “Todos os anos tentamos implementar algo novo.”
A agricultura é frequentemente citada como sendo difícil por causa da multiplicidade de chapéus que precisam ser usados. . . de gerente a mecânico e a pá de estrume. Lidar com o público em nível de varejo não é um componente de negócios que a maioria dos agricultores ou pecuaristas necessariamente gostaria ou gostaria. Mas a família Bales fez exatamente isso. Eles abraçaram a oportunidade e, por todas as medidas, criaram um modelo de negócios de sucesso, transformando a compra de feno de uma tarefa necessária em uma experiência prazerosa. Este artigo foi publicado na edição de novembro de 2018 da Grower nas páginas 6 a 8.
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