Mike Brosnan cresceu no James River Valley, no leste de Dakota do Sul, uma área que ele disse ser “uma das melhores partes produtoras de alfafa do país”.
E Brosnan aproveita ao máximo seus recursos, produzindo alfafa não irrigada, de caule fino e de qualidade leiteira em cerca de 2.500 acres. Seus 5.500 acres restantes são plantados com milho, soja e, às vezes, trigo de inverno.
Brosnan Farms inclui Brosnan, sua esposa, Yvonne, filha, Jackie, e seu marido, Derik. Derik supervisiona as colheitas de grãos enquanto Brosnan cuida do feno. Yvonne, que administra a contabilidade da fazenda, é uma enfermeira que trabalha alguns dias por semana em uma clínica local e ajuda a operar equipamentos de feno. Jackie também é enfermeira e trabalha fora da fazenda. A filha mais nova de Brosnan, Laura, e seu marido moram em Minneapolis, Minnesota. Ambas as meninas cresceram trabalhando ao lado de seus pais nos campos de feno.
Mike e Yvonne Brosnan sempre trabalharam juntos para atingir suas metas de produção de feno. Ambas as filhas também ajudaram na produção de feno enquanto cresciam.
Crescimento consistente
Quando jovem, Brosnan trabalhou com seu pai, empilhando pequenos fardos quadrados de alfafa. Em 1986, Brosnan tinha apenas 28 anos quando seu pai, Walter, faleceu. Para liquidar a propriedade da família, a mãe de Brosnan teve que vender quase dois quartos de suas terras agrícolas. Brosnan alugou as terras restantes de sua mãe e começou a cultivar alfafa.
“Também comprei e vendi feno para fazendas em todo o Centro-Oeste”, disse Brosnan. “À medida que a terra ficou disponível para compra ou aluguel, adicionei mais acres. Começando com 240 acres e já comprando e vendendo feno, foi uma progressão natural começar a cultivá-lo”, acrescentou.
Ao longo dos anos, Brosnan expandiu a fazenda em uma das mais extensas operações de alfafa em Dakota do Sul. A maioria de seus clientes são produtores de leite.
“Alguns outros agricultores nesta área cultivam e vendem feno como eu”, disse Brosnan. “Mas a maioria vende para corretores de feno. Não vemos nossa operação de feno apenas como venda de feno. Estamos vendendo um relacionamento centrado em honestidade, consistência e confiabilidade.”
A honestidade é o foco principal de Brosnan, que é provavelmente a razão pela qual alguns clientes compram de 30 a 40 semi-cargas de seu feno a cada ano. Sua base de clientes é ampla, numerando entre 40 a 60 clientes por ano. “É muita manutenção de registros, com a qual Yvonne lida agora”, disse ele. “Mas saber que produzimos a qualidade que esses clientes precisam faz valer a pena.”
Qualidade é prioridade
Um dos pontos fortes de Brosnan para sua alfafa é o fato de não precisar irrigar, o que contribui para a qualidade do caule fino de seus fardos. Os solos em sua terra variam de areia profunda a gumbo pesado. Um lençol freático alto sob a superfície do solo significa que suas plantações de alfafa podem aproveitar o abundante suprimento de água para produzir rendimentos abundantes. Os verões quentes e secos de Dakota do Sul contribuem para as condições quase perfeitas necessárias para a colheita das colheitas.
Ele obtém amostras de solo todos os anos e trabalha com um agrônomo para avaliar a fertilidade do solo. Ele também aplica herbicidas a cada outono para controlar gramíneas e ervas daninhas de folhas largas.
“Se eu pudesse escolher, sempre plantaria alfafa na primavera, depois da soja ou do trigo”, disse Brosnan. “Ambas as culturas deixam um ótimo canteiro para plantar, mas nem sempre é assim que nossa rotação funciona.”
Como a alfafa de Brosnan não é irrigada, ela cresce um pouco mais devagar, é menos grosseira e contém valor agregado de alimentação. Se ele usasse irrigação, provavelmente obteria algum rendimento extra. Ainda assim, ao não irrigar, a Brosnan elimina a conta de água e consegue produzir forragem com a qualidade que os produtores de leite buscam.
“Encontro novos clientes que às vezes são céticos sobre como descrevo a qualidade do meu feno”, disse Brosnan. “Eles estão preocupados que eu possa estar exagerando na qualidade. Muitos foram aproveitados por alguém que está preocupado apenas em vender um carregamento de feno em vez de construir um relacionamento.”
Um dos ativos de Brosnan são campos com uma média de 160 acres. O tamanho de cada campo significa que ele pode produzir grandes quantidades de feno com qualidade consistente.
Outro aspecto importante de sua operação é a atenção aos detalhes. A Brosnan avalia todos os pontos de produção desde o momento em que a semente é selecionada até o corte, ajuntamento, enfardamento e armazenamento.
“Quero conhecer o feno do início ao fim para poder entregar alfafa de alta qualidade”, disse Brosnan.
Para determinar o valor relativo da alimentação (RFV) e outras métricas de qualidade para cada lote de feno, Brosnan os testa para garantir que ele possa respaldar sua garantia de satisfação do cliente. Os clientes também apreciam os contratos de longo prazo de Brosnan e sua prática de honrar os preços dos contratos durante os períodos em que os custos do feno aumentam. “Eu trato as pessoas como gostaria de ser tratado”, disse Brosnan.
400 acres por dia
Entre os equipamentos da Brosnan estão três cortadores de grama de disco autopropelidos da New Holland com cabeçotes de 16 pés, seis ancinhos Rowse e cinco enfardadeiras quadradas Hesston 3x4x8 pés com acumuladores. Eles também usam duas carregadeiras Case e cinco semirreboques de 53 pés para carregar e transportar fardos. Mais de 10.000 toneladas de feno podem ser armazenadas em 18 edifícios abertos. “Tenho 110.000 pés quadrados de armazenamento total”, disse Brosnan.
Em um dia típico, Brosnan e sua equipe podem enfardar 200 acres de alfafa em duas horas. Idealmente, um bom dia significa colocar mais de 400 acres de feno.
Durante a época de feno e colheita, os Brosnans empregam entre oito e 10 pessoas adicionais. “Um dos nossos desafios aqui é encontrar funcionários sazonais”, disse Brosnan. “A maior parte da minha ajuda em tempo integral vem da África do Sul.”
Todo inverno, enquanto o equipamento de feno está parado, Brosnan traz um mecânico de enfardadeira habilidoso que ele conhece de Kearney, Neb. “Ele pode consertar qualquer coisa”, disse Brosnan.
Brosnan está sempre à procura de “aquele fardo perfeito”. Ele aprende continuamente sobre as mudanças na produção e qualidade do feno, incorporando informações apropriadas em sua operação.
Com as inundações em Dakota do Sul durante 2019, Brosnan perdeu cerca de 900 acres de alfafa. Ele espera substituí-lo por uma nova semeadura em 2020. “O clima é sempre um fator”, disse Brosnan. “Quando conseguimos vencer a chuva e enfardar um bom feno, então ouvimos um cliente dizer:‘Adoro esse feno’, é uma ótima sensação”, explicou ele.
“Acho que a coisa mais importante que aprendi com meu pai é ser honesto sobre o produto que você vende e não prometer algo que você não pode garantir”, disse Brosnan sobre a chave para um negócio de feno bem-sucedido. Este artigo foi publicado na edição de janeiro de 2020 da Hay &Forage Grower nas páginas 18 e 19.
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