Steve Carr, Depauw, Ind., examina uma parte de seu rebanho de carne bovina alimentada com capim. Carr aprendeu o valor da qualidade da forragem depois de estar no negócio de estocagem por muitos anos "Somos diferentes em todos os aspectos."
A frase parecia adequada vindo de Steve Carr, proprietário da 3D Valley Farms em Depauw, Indiana, enquanto cuidava da equipe de cavalos de tração que ainda usa na fazenda. Com certeza, funciona para ele. Carr e sua esposa, Jane, têm tido muito sucesso no marketing direto de seu rebanho bovino Angus criado naturalmente e alimentado com capim.
Carr ainda usa e cuida de uma equipe de cavalos de tração. É apenas um dos muitos aspectos únicos de 3D Valley Farms
Carr, que começou com 240 acres e suas próprias vacas reprodutoras por volta de 1980, entrou no negócio de estocagem para aumentar sua renda. Nos 25 anos seguintes, ele alimentou cerca de 2.000 cabeças de gado por ano em 750 acres. Foi durante esse período que Carr realmente ganhou uma apreciação pela forragem de qualidade, depois de observar os pesos de entrada e saída do gado em crescimento.
Quando suas filhas foram para a faculdade, os Carr descobriram que a diversificação lhes permitia reduzir o trabalho agrícola. Foi ideia de Jane voltar ao background e possuir seu próprio gado para ter mais controle da fonte. Agora com 890 acres, os Carrs estão pastando 200 vacas de ninhada e têm 500 animais na fazenda o tempo todo.
Alimentados com capim, criados naturalmente
Com a diversificação surgiu a oportunidade de agregar valor ao comercializar uma parte do rebanho como carne bovina a pasto. Carr gosta de manter a operação simples, afirmando que o rebanho pode ir nos dois sentidos - ele pode trazê-los e alimentá-los com grãos não transgênicos ou acabar com eles na grama. O gado terminado a pasto é trazido até 1.200 libras em pastagens de alfafa e processado aos 22 meses.
“Nosso gado terminado em pasto vem direto de nossas novilhas de reposição. Faremos um teste de gravidez e tudo o que estiver aberto vai direto para o que processamos”, disse Carr. “A desvantagem é que muitas vezes estou apenas transportando um ou dois animais acabados de capim para o processador. Estamos reunindo 100 cabeças para conseguir uma.”
Embora Carr tenha observado que adoraria juntar de 200 a 300 cabeças de gado estritamente acabados a pasto e enviá-los todos de uma vez, a demanda simplesmente não existe pelo prêmio que ele está recebendo atualmente com animais acabados impressionantes para atender à demanda. .
Carr está confiante de que está no caminho certo à medida que seu negócio de acabamento de grama cresce a cada ano. Enquanto o peso pendurado e a porcentagem de curativo são menores em animais alimentados com capim, o prêmio para este produto de valor agregado dá espaço para expandir a operação como acharem melhor.
“Não precisa haver uma grande diferença entre carne bovina terminada com capim e grãos, disse Steve Carr. Sua chave para o sucesso:“Mantenha o gado em pastagens de alta qualidade durante a fase de crescimento”. Foco em forragens
Enquanto o gado terminado em pasto representa apenas 10% de seus negócios, o gado terminado em grãos também está gastando 85 a 90% de suas vidas no pasto. Embora ele espere eventualmente pastar o ano todo, no ano passado Carr só teve que fornecer ração armazenada por 90 dias. Ele sabe que forragens de qualidade produzem carne de qualidade.
“Estamos fazendo acabamento de grama nos últimos seis anos, talvez sete, mas o que aprendemos é que precisamos manter esse gado com uma dieta de maior qualidade”, disse Carr.
Para isso, Carr conta com alfafa para passar o verão. Chamando-o de seu plano de seguro contra a seca, Carr observa que ele é capaz de pastar enquanto os vizinhos afetados pela seca estão alimentando o feno. Carr tem cerca de 100 acres de alfafa que é transformado em um primeiro corte de feno, depois é rotacionado ou pastado no restante do ano. Ele credita suas pastagens de alfafa de qualidade para a palatabilidade adicional de seus produtos.
“Eu comi uma carne acabada de capim que simplesmente não tinha um gosto bom – era muito difícil”, explicou Carr. “Então eu entrei nisso sabendo que a carne acabada com capim provavelmente nunca seria tão macia ou teria o marmoreio que a carne acabada com grãos terá, mas não precisa ser uma lacuna tão grande.”
Carr também obteve sucesso no plantio direto de centeio de cereais em sua alfafa, fornecendo forragem no início da primavera. Depois que as chuvas do início da primavera impediram seu rebanho de pastar no primeiro ano, ele acabou enfardando o centeio no final de abril. Ele descobriu que fazer um primeiro corte e envolvê-lo como baleage funciona melhor, pois muitas vezes é muito difícil colocar o gado nos campos após o tempo úmido, e o centeio acabaria sufocando a alfafa se não fosse retirado cedo.
Trinta dias após a colheita do centeio, a alfafa está pronta para começar a pastar, que geralmente é por volta de 1º de junho. Esses campos de alfafa são pastados até 15 de setembro, quando mais centeio é cultivado na alfafa para pastagem de outono. O gado volta no dia 1º de novembro para pastar centeio até ser colocado em baleage para o inverno. Carr observou que, depois de usar esse fardo estocado, seu gado passou o inverno em sua melhor forma, mas sem nenhuma proteína comprada em lojas.
Embora o inchaço seja uma preocupação com seus pastos de alfafa, Carr é capaz de aliviar isso simplesmente gerenciando como seu gado pasta. Além do primeiro corte que sai do campo como feno, suas pastagens são subdivididas em piquetes menores pelos quais o gado é rotacionado diariamente. Além disso, ele deixa seu gado no início da tarde, quando o orvalho está baixo e garante que eles não entrem com fome.
“Quero ver um pouco sobrando por aí. Isso me diz que o gado está cheio e recebendo tudo o que precisa, mas quero que pareça um campo de feno cortado – não quero gado faminto”, acrescentou Carr.
Carr trabalha seu rebanho Angus, garantindo que um bom pasto esteja sempre disponível. Ele faz o plantio direto de centeio em suas pastagens de alfafa tanto para pastagem de outono quanto para corte de fardos na primavera.
Desafiado pela festuca alta
A criação de gado no sopé do sul de Indiana tem um fator limitante notório – uma abundância de festucas altas de Kentucky 31.
“Fomos a um rebanho de partos no outono”, disse Carr. “Estamos utilizando o Kentucky 31 durante sua melhor época do ano e isso é estocagem e pastagem de inverno.”
Carr desova os touros em dezembro e janeiro para aumentar a taxa de concepção e também garantir que os bezerros estejam fora da vaca no verão, diminuindo suas necessidades nutricionais. Ele também compartilhou que manter 50% de trevos em suas pastagens de festuca ajudou tremendamente.
Ele pasta rotativamente a porção de vacas de seu rebanho nesta mistura de festuca, trevo e grama do pomar durante todo o ano, enquanto seus bezerros desmamados e novilhas de reposição pastam pastagens de alfafa.
“Gosto de mover as vacas uma vez por dia e, quando elas se preparam para sair daquela área, gosto de ver a grama alta no chão”, afirmou Carr, que venceu o concurso de porta-vozes de forragem do Indiana Forage Council em 2016.
Chamando essa filosofia de outra parte de seu plano de gerenciamento de seca, Carr afirma que isso está adicionando ativamente matéria orgânica de volta ao solo e retém a umidade ao sombrear o solo. Através deste método, ele viu desenvolver forragens de melhor qualidade e diferentes espécies de gramíneas crescendo em seus campos de festuca.
Marketing no mercado
Steve e sua esposa, Jane, operam uma loja na fazenda em 3D Valley Farms. É apenas uma das muitas maneiras pelas quais a carne bovina chega ao prato do consumidor Carr credita o sucesso da fazenda com o marketing direto ao entendimento de Jane sobre as necessidades do consumidor. Eles começaram vendendo seus produtos em um mercado de agricultores. Embora céticos no início, eles foram recebidos com reações positivas e uma base de clientes muito leal.
"Eu disse a Steve 'Ei, isso é o que você gosta'", lembrou Jane. “Depois fui com ele algumas vezes e vi que havia interesse nisso. Quando um cliente volta e compra uma segunda vez, esse é o maior elogio que você pode receber”, acrescentou.
Os clientes agora podem encontrar os produtos da Carrs em dois mercados de agricultores, três mercearias menores, restaurantes, on-line ou indo à loja da fazenda no local. Dito isso, a maior parte de seus negócios ainda depende de frequentar os mercados dos agricultores todas as sextas e sábados.
“Acho que é uma boa maneira de adicionar renda a uma operação agrícola existente, mas não é para todos”, alertou Carr sobre as viagens durante todo o ano. “Nossos clientes nos esperam lá.”
“Adoraríamos fazer uma pausa”, acrescentou Jane. “Você desiste muito, mas sempre fomos meio que amarrados à fazenda.”
Jane admite que vale a pena o trabalho duro quando o produto é capaz de se vender sozinho. Os dois explicaram que realmente caíram nesse nicho de mercado por serem capazes de atender às necessidades dos consumidores. Depois de ouvir o consumidor, a Carrs começou a produzir um produto certificado como humano, livre de hormônios e sem antibióticos.
“Promovemos nosso produto, mas não queremos fazê-lo de uma maneira que faça o consumidor sentir que o que compra no supermercado é um produto inferior”, esclareceu Carr. “Os caras lá nos grandes confinamentos fazem um trabalho tremendo em fornecer ao país um produto bom, saudável e saudável, e eu não vou promover minha carne como sendo mais saudável do que eles estão fazendo.”
Embora os Carrs obtenham a maior parte de sua renda do gado, seus negócios também comercializam produtos adicionais de origem natural. Eles extraem suas próprias árvores de bordo para obter xarope e comercializam produtos de carne suína de um fazendeiro próximo com as mesmas diretrizes de produção que as suas. Sua filha também cria galinhas caipiras que forrageiam entre o gado e seus ovos são os favoritos dos clientes.
“As pessoas comentam sobre a diferença que a gema amarela brilhante e rica é comparada a outros ovos que compraram”, disse Jane sobre suas galinhas alimentadas com alfafa, observando que elas recebem quantidades muito limitadas de grãos não transgênicos.
Enquanto Carr e sua esposa são atualmente os únicos funcionários em tempo integral, seu objetivo é passar a fazenda para a próxima geração. A operação trouxe duas filhas de volta à fazenda para trabalhar meio período enquanto criam suas famílias. Com a próxima geração se preparando para assumir o controle, o futuro da 3D Valley Farms parece sustentável – para dizer o mínimo. Este artigo foi publicado na edição de janeiro de 2018 da Florador de feno e forragem nas páginas 8 a 10. Não é assinante? Clique para obter a revista impressa
