Negócios de colheita personalizada adicionam diversidade
A equipe de colheita personalizada da Huffman Farms se prepara para cortar um campo para uma fazenda leiteira local. Johan Brink (fila de trás) gerencia a empresa personalizada. Os funcionários sul-africanos do H-2A são a espinha dorsal da força de trabalho. A equipe também colhe 3.200 acres de silagem de milho cultivada em casa que é armazenada em sacos e em uma grande pilha. Kevin Huffman é um sobrevivente. Como a maioria dos fazendeiros e pecuaristas, ele tenta e falha, depois tenta novamente com um plano diferente de ataque. Eventualmente, uma combinação vencedora é encontrada, mas com a noção subjacente de que sempre há espaço para melhorias.
“Tivemos que diversificar as empresas para sobreviver”, disse McGregor, Texas, agricultor que assumiu a fazenda da família em 1999. “Houve alguns anos difíceis para grãos e gado antes disso, e eu senti que precisávamos de um novo modelo. ”
Grande parte desse novo modelo envolvia a colheita de milho para silagem.
Huffman, junto com sua esposa, Sheryl, que administra a contabilidade da fazenda, ainda produz colheitas e planta 4.200 acres de milho, trigo e algodão. Dois dos filhos da família também planejam retornar à fazenda, que abrange um raio de 13 milhas. Ele também tem cerca de 1.800 acres de pasto que suporta 140 pares de vacas e bezerros. Os bezerros são vendidos após o desmame.
“Descobrimos que era mais fácil cultivar milho para silagem do que para grãos”, explicou Huffman. “Temos uma média de apenas 85 bushels por acre para nosso milho em grão. Fica quente aqui no verão e a colheita começa a parar em algum momento. Descobrimos que a colheita de milho para silagem forneceu um produto muito mais consistente”, acrescentou.
Mover para armazenamento no farm
Huffman começou a vender silagem de milho para fazendas de gado leiteiro logo após assumir a propriedade da fazenda. No início, ele contratou uma colhedora de forragem personalizada do Kansas para cortar seu milho, que foi então transportado diretamente para seus clientes da fazenda leiteira.
O empreendimento de silagem de milho caseiro evoluiu desde então. Huffman decidiu construir seu próprio bloco de armazenamento junto com uma balança drive-over. A silagem de milho agora é entregue a seus clientes de laticínios como ração fermentada que é armazenada em ambos os sacos e em uma grande pilha de passagem. Um ensacador Versa de 12 pés foi comprado em 2011.
“Gostamos das sacolas em termos da qualidade da ração que podemos armazenar, mas a pilha é um meio de armazenamento realmente econômico”, disse Huffman. A silagem é testada e entregue diariamente aos seus clientes, muitos dos quais estão perto de Dublin, a quase 160 quilômetros de distância.
Huffman cultiva e colhe 3.200 acres de silagem de milho na fazenda. Seu rendimento úmido médio é de cerca de 12 toneladas por acre. “Temos 30 polegadas de chuva por ano, mas a maior parte ocorre no outono e inverno”, explicou Huffman, que normalmente inicia sua temporada de plantio entre 15 de fevereiro e 1º de março. A colheita da silagem de milho começa por volta de 25 de junho e continua até julho.
O agricultor central do Texas planta 112 a 116 milhos de maturidade relativa. A maioria são híbridos do tipo grãos que ajudam a deixar suas opções abertas para a colheita. Huffman observou que experimentou o milho midrib marrom, mas não ficou satisfeito com os rendimentos mais baixos.
Os solos da Huffman Farms cruzam a um pH de 6,5 a 7,5. Amostras de solo são coletadas anualmente nos mesmos locais em cada campo. “Descobrimos que o fósforo parece ser nosso nutriente mais limitante”, observou Huffman.
Mergulha no negócio personalizado
A diversidade empresarial é um tema comum que surge ao conversar com Huffman e, em 2010, ele decidiu começar a colher forragem para fazendas de laticínios e carne bovina vizinhas. Foi quando Johan Brink entrou em cena.
Brink, originário da África do Sul, já havia trabalhado com H-2A nos Estados Unidos. Ele recebeu sua cidadania e estava procurando um emprego permanente e um local. Ao saber que Huffman estava começando um negócio de colheita personalizada, ele ligou e o convenceu de que precisaria de um gerente em tempo integral para a empresa. Esse foi o início de um relacionamento que ainda existe depois de quase oito anos.
Brink coordena a empresa de colheita de forragem personalizada que também emprega sete trabalhadores H-2A da África do Sul. “Um dos nossos maiores desafios é trabalhar e cuidar de nossos funcionários”, disse Huffman. “Tivemos um sucesso muito bom com nossos funcionários sul-africanos do H-2A. Muitos deles voltam todos os anos”, disse ele sobre seus trabalhadores sazonais.
O atual helicóptero John Deere 8600 é operado pela Brink. Há também cinco caminhões, um triturador MacDon e um trator de ensilagem que são usados quando o trabalho os exige.
Quando a Hay &Forage Grower visitou a fazenda no final de março, ficou claro que Brink e seus funcionários gostavam e eram apaixonados por seu trabalho. O trabalho naquele dia foi em uma fazenda de gado leiteiro perto de Waco, onde uma mistura de trigo e azevém estava sendo picada. O campo ficava a 17 milhas da leiteria, o que, de acordo com Brink, era um transporte bastante típico.
A Huffman Farms faz colheitas personalizadas para cerca de 20 clientes de laticínios e carne bovina que estão em um raio de 160 quilômetros da fazenda de origem. “Começamos na primavera a cada ano colhendo forragens de cereais e gramíneas de estação fria”, disse Brink. “Em junho e julho, o foco muda para a silagem de milho, seguido por sorgo ou uma segunda safra de silagem de milho.”
Atender o cliente
Para a Huffman Farms, não se trata apenas de fazer o trabalho. “As relações com os clientes são muito importantes para nós”, disse Brink. “Procuramos conhecer nossos clientes e suas necessidades. Também tentamos educá-los sobre os novos desenvolvimentos na fabricação de silagem. Achamos que isso ajuda a separar nosso negócio de muitos outros”, explicou Brink.
Seja cortando seu próprio milho ou plantações de forragem para outros, a alimentação de qualidade continua sendo o jogo final. “Queremos que nossos clientes fiquem satisfeitos tanto com a qualidade do nosso trabalho quanto com o produto que entregamos”, explicou Brink. Para silagem de milho, ele monitora o processamento do grão flutuando uma amostra de silagem na água e verificando o processamento adequado dos grãos.
Parte da história de sucesso do negócio personalizado pode estar ligada à confiabilidade. “A colheita personalizada nos ensinou a ser mais flexíveis”, disse Huffman. “Nesta linha de trabalho, você pode planejar uma estratégia, mas muitas vezes os planos mudam com o clima ou outras obrigações da fazenda. Temos que mudar com eles para mantê-los como clientes”, observou.
A vontade de experimentar, mudar e adicionar ou subtrair empresas tem sido um dos principais fatores para alcançar o sucesso na Huffman Farms. Isso, sem dúvida, continuará no futuro. A propósito, se você quiser fazer um plantio personalizado, um saco de silagem cheio ou se precisar de um pouco de milho de veado ensacado, eles também fazem isso. Este artigo foi publicado na edição de agosto/setembro de 2017 da Florador de feno e forragem nas páginas 14 e 15. Não é assinante? Clique para obter a revista impressa
