Eficiência é a chave para este negócio de colheita
O autor é um escritor freelance que vive em Brookings, S.D. Criada em uma fazenda de gado perto de Spearfish, S.D., ela se formou em comunicação agrícola pela South Dakota State University.
Todas as fotos:Sydney Meyer
Algumas das primeiras lembranças de Jason Van Kooten são de sentar no parapeito da janela traseira de um trator Farmall 1466, puxando um helicóptero enquanto alfafa estava sendo cortada para as vacas leiteiras de seu avô. A colheita de forragem está profundamente enraizada em gerações da família de Van Kooten, e hoje ele possui um negócio de colheita de forragem personalizado em Volga, S.D.
A Van Kooten Ag Service continua ocupada com a colheita, transporte e embalagem de alfafa e silagem de milho. A empresa também fornece serviços de moagem de feno e corte e enfardamento de talos de milho.
Van Kooten é um produtor de leite de quinta geração originário do centro de Iowa. Ele passou o início de sua carreira trabalhando na fazenda de gado leiteiro da família com seu pai e irmão antes de se mudar para Volga em 2003.
Lá, Van Kooten começou a ajudar um amigo na colheita de forragem. No ano seguinte, ele comprou um helicóptero do pai e começou a cortar sob medida para produtores da região.
Este ano, a equipe de Van Kooten cortou cerca de 20.000 acres de alfafa e 12.000 acres de silagem para produtores de laticínios e carne bovina em um raio de cerca de 50 milhas do Volga. “Eu fiz a colheita de forragem toda a minha vida e, de certa forma, não conheço melhor”, disse Van Kooten. “Eu amo fazer isso, e realmente não parece que estou trabalhando.”
Uma boa equipe
Jason e Daleena Van Kooten possuem e operam Van Kooten Ag Service, uma empresa de colheita de forragem personalizada perto de Volga, S.D.Van Kooten Ag Service é realmente um esforço familiar. Sua esposa, Daleena, supervisiona a contabilidade e cozinha para sua equipe. Várias de suas quatro filhas – Deana, Danielle, Darla e Daphney – e seus cônjuges estão envolvidos em algum aspecto da operação, desde operar equipamentos até fazer refeições para a tripulação. “Às vezes, isso deixa minha família louca, mas a maioria de nossas conversas leva de volta a esse negócio”, disse Van Kooten.
Além disso, ele tem seis funcionários em tempo integral e muita ajuda sazonal. Ele contrata vários homens da África do Sul para trabalhar para ele de seis a oito meses do ano por meio do programa H-2A do governo. Este ano, ele tem 10 funcionários da África do Sul, incluindo vários que também trabalharam para ele em anos anteriores. “É muito importante para mim ter a mesma equipe todos os anos, se possível, porque realmente queremos que eles façam parte de nossa família e de nossa equipe”, disse ele.
Durante a temporada de corte de silagem, a equipe de Van Kooten se expande para incluir 56 motoristas de caminhão, 10 operadores de picadores e 10 operadores de tratores de empurrar. Funcionam 24 horas por dia durante a colheita do milho, com turnos de 12 horas parados e 12 horas parados. Grande parte de sua ajuda durante a colheita do milho vem de amigos e familiares.
Ter um relacionamento próximo com seus funcionários é uma prioridade para Van Kooten. “Muitas pessoas dizem para não se aproximar muito de seus funcionários, mas eu sou culpado por fazer isso”, disse ele. “É muito importante para mim ter um relacionamento pessoal com eles, e muitas vezes passamos tempo fora do trabalho juntos.”
Ele enfatizou que todas as peças do quebra-cabeça são igualmente importantes quando se trata de cortar. “Tento colocar toda a minha equipe na mesma página de que cada trabalho é tão importante quanto o próximo, seja operar um helicóptero ou um trator”, disse Van Kooten. “Chopping é muito parecido com executar um revezamento – todos precisam trabalhar juntos para ter sucesso.”
Colheita de serviço completo
A Van Kooten Ag Service oferece serviço completo de colheita de forragem, de modo que eles cortam, fundem, cortam, transportam e embalam alfafa. Van Kooten trabalha com os produtores para avaliar quando a alfafa está pronta para ser colhida. Ele confia em parte no medidor de umidade das colheitadeiras Claas que ele opera e muito em sua própria intuição ao manusear a alfafa e quebrar os caules.
A Van Kooten Ag Service cortou cerca de 20.000 acres de alfafa em 2021. O negócio foi iniciado em 2004. Alimentado por tratores Fendt, esta foi a terceira temporada de Van Kooten executando dois cortadores triplos Claas, que ele disse ser um divisor de águas para seus negócios. Antes de possuir os cortadores triplos, seus clientes cortavam sua própria alfafa, mas agora sua equipe corta a maior parte. “O uso de cortadores de grama triplos mudou imensamente o corte para nós e realmente melhorou nossa eficiência”, disse Van Kooten.
Um período de espera de 24 horas entre o corte e o corte é típico. No entanto, este ano Van Kooten experimentou uma estreia memorável por causa das condições secas – eles cortaram um campo de alfafa às 10h e o cortaram às 16h. Quatro cortes são típicos para seus clientes, mas este ano realmente variou devido ao tempo seco e uma variação significativa nas chuvas.
Se a alfafa ficar muito seca quando estiver cortando, Van Kooten aplicará água usando um tanque que é puxado atrás do picador. Normalmente, isso não é um problema, mas devido às condições quentes e secas deste verão, foi uma estratégia de colheita mais comum. Depois que a alfafa é cortada, ele faz um teste de compressão para medir a umidade.
A Van Kooten colhe a silagem de milho com um teor de umidade de 65% a 68%. Ele usa o medidor de umidade em suas colheitadeiras Claas para confirmar os níveis de umidade. Ele às vezes também usa um testador Koster ou micro-ondas para monitorar o teor de umidade da silagem.
Para embalar a alfafa picada e a silagem, Van Kooten compra os tratores mais pesados que consegue encontrar e depois adiciona mais peso a eles. Ele dirige dois tratores por helicóptero e os faz dirigir o mais devagar possível nas estacas. “É extremamente importante que os tratores permaneçam na pilha o tempo todo enquanto embalam e em todas as direções para minimizar a deterioração”, disse ele.
A Van Kooten Ag Service também tritura feno para cerca de 20 laticínios e 50 produtores de carne bovina durante todo o ano, usando dois moedores Haybuster. Durante o inverno, eles estão moendo feno todos os dias.
“Um dos maiores desafios que enfrento é lidar com caminhões quebrando”, disse Van Kooten. “Nossos caminhões têm uma vida difícil e somos muito duros com eles. Sou grato por uma ótima equipe que coloca nossos caminhões de volta em funcionamento.”
Regras de eficiência
Nos últimos dois anos, Van Kooten aprendeu que a lucratividade está altamente ligada à eficiência. A principal maneira pela qual ele maximiza a eficiência é ter o equipamento pronto para ser usado antes de chegar ao campo. Além disso, ele se esforça para alinhar todo o seu trabalho em uma área para que o tempo mínimo seja gasto movendo o equipamento para cima e para baixo na estrada.
Van Kooten também está tentando maximizar a eficiência de seus helicópteros, conseguindo completar um turno inteiro de 12 horas sem parar para reabastecer. Isso foi feito adicionando capacidade de contenção de combustível às máquinas.
“No final das contas, porém, eu realmente acredito que a parte mais importante de ser eficiente é todo mundo se dar bem e se divertir”, disse ele. “Quando todos estão gostando do trabalho, a eficiência vem naturalmente junto com isso.”
Se continuar a ter uma boa equipa, Van Kooten poderá ver o seu negócio a crescer e a expandir-se. “A razão pela qual somos bem-sucedidos não é porque sou um cara inteligente – mal terminei o ensino médio –, mas remonta às gerações que vieram antes de mim e como me ensinaram a tratar as pessoas com justiça e a não parar de trabalhar.” ele disse. “Devo muito do meu sucesso ao fato de estar cercado de pessoas muito mais inteligentes do que eu, e elas me deram a oportunidade de estar onde estamos hoje.” Este artigo foi publicado na edição de janeiro de 2022 da Hay &Forage Grower nas páginas 22 e 23.
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