Scott Barao supervisiona a Hedgeapple Farm, que comercializa carne bovina de cerca de 150 cabeças criadas a pasto e acabadas por ano. A rentabilidade e a gestão ambiental impulsionam o modelo operacional da fazenda. Às vezes, você precisa romper com os procedimentos padrão para tirar proveito de uma situação ou local incontrolável.
A Hedgeapple Farm fica ao norte de Buckeystown, Maryland, e fica a uma curta distância de carro da área metropolitana de Baltimore-Washington, D.C.. É diferente da maioria das operações de carne bovina de várias maneiras. Do programa de forragem à genética Angus e à loja de mercado direto da cabana de toras, a fazenda também visa servir como modelo para a produção sustentável de carne bovina e gestão ambiental. Tem uma fronteira de uma milha com o rio Monocacy, que flui para o rio Potomac e depois para a baía de Chesapeake.
A Hedgeapple Farm também dá alta prioridade à demonstração de lucratividade e está ansiosa para compartilhar suas resmas de dados de produção e marketing. É aí que Scott Barão entra em cena.
Barão, que atuou como especialista em carne de extensão da Universidade de Maryland por 20 anos e dirigiu o centro de pesquisa de gado de corte na costa leste do estado, se aposentou em 2006 para trabalhar para a Fundação da Família Jorgenson como diretor executivo e supervisionar a operação de carne bovina. Uma das principais missões é realizar pesquisas e divulgação educacional. Antes operada como uma fazenda de gado leiteiro, a família Jorgenson era proprietária das terras e dos prédios da Hedgeapple desde a década de 1960.
Atualmente, Barão, junto com o gerente da fazenda Jay Fulmer, supervisiona o rebanho Angus de 100 vacas que é 100% alimentado com forragem. A fazenda comercializa diretamente toda a carne bovina que produz por corte, por libra, cerca de 150 cabeças a pasto e acabadas por ano.
Dada a base de terra ambientalmente sensível da Fazenda Hedgeapple, ter um modelo de negócios totalmente baseado em forragem fazia sentido.
“Nosso objetivo geral era construir uma operação modelo que fosse lucrativa e ambientalmente correta em uma operação de carne bovina de tamanho moderado, típica da região centro-atlântica e nordeste do país”, disse Barão. “Sentimos que tínhamos que controlar a comercialização do produto final. Investir tanto tempo e esforço em melhoramento, genética e manejo de forragem, e então dar o produto ao desmame ou aos novilhos não fazia muito sentido para nós. Sentimos que muito lucro foi perdido por não marketing direto, especialmente devido à nossa localização”, explicou ele.
Ganho de unidades de alfafa
As misturas de alfafa e capim-alfafa são pastadas e transformadas em fardos para alimentação de inverno. A fazenda consiste atualmente em cerca de 500 acres de pastagens e campos de feno, com 150 desses acres sendo alugados. As vacas Angus registradas pastam em pastagens mistas de alfafa-pomar ou festuca-trevo alto. Durante o inverno, eles são complementados com feno seco. “Geralmente, pastamos até 15 de abril e, em média, pastamos em fevereiro em festuca estocada para o rebanho de vacas”, disse Barão.
O gado em crescimento e terminação é pastoreado rotativamente em pastagens mistas de alfafa pura ou alfafa-pomar durante toda a estação de crescimento.
“Para realizar o que queremos fazer aqui do ponto de vista da carcaça acabada, nosso gado precisa ganhar de 1,8 a 2,2 libras todos os dias do desmame ao final. A única maneira de fazer isso é com forragens de alta qualidade e uma alta porcentagem de leguminosas”, disse Barão. Durante o inverno, o gado em crescimento e terminação recebe o fardo que é feito a partir de pastagens e campos de feno à base de alfafa.
A fazenda começa uma rotação semeando estandes puros de alfafa Roundup Ready. No ano 2 ou 3, grama de pomar é intercalada no estande para estender a vida útil do estande para seis ou sete anos. Uma vez tomada a decisão de encerrar o estande de forragem, o campo é pulverizado e o sorgo-sudangrass é usado como cultura rotativa e fornece pastagem de verão. O centeio de inverno é então semeado no outono e deixado no inverno. Na primavera, o pasto é semeado de volta à alfafa.
Produzido para o sistema
O rebanho bovino é dividido em bezerros de primavera (15 de fevereiro a 1 de abril) e de outono (1 de setembro a 15 de outubro). Barão prefere usar a genética Wye Angus como base para grande parte do programa de melhoramento. Wye Angus é um rebanho baseado em forragem bem conhecido e comprovado na Universidade de Maryland. “As vacas têm que parir dentro de nossas duas janelas de 45 dias”, disse Barão. “Os touros entram por um período específico de tempo e, se uma vaca não for reproduzida, ela sai do rebanho. . . não há tolerância aqui”.
Além dos próprios bezerros da Hedgeapple, a fazenda trabalha com três outras operações de bezerros cooperantes para obter reprodutores adicionais. “Nós os montamos com nosso programa de reprodução e depois os bezerros voltam aqui no desmame”, disse Barão. “Não temos base de pastagem para receber mais vacas. Para cada par de vacas e bezerros que mantemos, são três cabeças de crescimento e acabamento que não podemos suportar.”
Uma vez que os bezerros são desmamados, eles são divididos em um grupo de novilhas ou um grupo de novilhos. Eles permanecem nesses grupos até que estejam dentro de 60 dias após o término e, em seguida, são combinados. Cerca de 20 por cento da colheita de novilhas é mantida como substitutos do rebanho.
“As novilhas funcionam muito melhor neste sistema do que os novilhos”, disse Barão. “Nossos novilhos levam em média 22 a 23 meses para terminar, enquanto as novilhas levam de 18 a 20 meses. As novilhas engordam mais rápido. Nunca temos uma novilha de grau USDA Select na colheita, mas ocasionalmente temos um novilho Select Plus ”, disse Barão, que também supervisiona o rebanho bovino de sua própria família que produz carne kosher certificada.
Barão é apaixonado por manter registros financeiros e de produção. Ele pode dizer a você quanto custa criar gado na fazenda e quanto custa colocar meio quilo de carne no refrigerador. Os dados completos da carcaça são mantidos em cada animal que é processado. Ele também acompanha as métricas de desempenho, e um de seus favoritos é o percentual do peso corporal materno desmamado. Este é simplesmente o peso do bezerro dividido pelo peso da vaca materna ao desmame. “Gostamos de vê-lo na faixa de 50 a 50 anos”, observou Barão. “É a melhor medida de eficiência da vaca em um sistema baseado em forragem.”
Barão compartilha seus números e como a fazenda opera em muitos eventos educacionais realizados na fazenda e em toda a região do meio-atlântico.
Tudo vendido na fazenda
Toda a carne da Hedgeapple Farm é comercializada diretamente em uma loja de varejo localizada na fazenda. O edifício de assinatura na Hedgeapple Farm é a cabana de madeira de cerca de 1700 que abriga o mercado de varejo. Todos os cortes tradicionais de carne bovina são comercializados juntamente com alguns cortes gourmet exclusivos da operação. Cada quilo de carne que é produzido na fazenda é vendido através da loja.
“Nosso apelo número um é produzido localmente; alimentado com capim é secundário”, disse Barão. “Há mais de um milhão de pessoas que vivem a 50 milhas desta fazenda, mas também é uma bênção mista. Manter nossa base terrestre e superdesenvolvimento são nossos maiores desafios aqui. Perdemos alguns de nossos terrenos alugados para o desenvolvimento e simplesmente não há mais terrenos no mercado para comprar”, explicou Barão.
O mercado da fazenda e a operação da fazenda são vistos como empresas financeiras separadas, com o mercado comprando gado da fazenda. Ambos precisam de uma linha de fundo preta por mérito próprio. “Este lugar fica lotado nos fins de semana”, disse Barão. “Digo aos nossos clientes que eles podem sair e ver de onde veio o bife, mas geralmente dão um passe. No entanto, saber que a carne é produzida localmente parece ser um fator importante para a maioria dos nossos clientes”, acrescentou.
Embora o local de produção possa ser um cartão de visita, o produto também precisa ter uma boa aparência e sabor. Uma rápida olhada na tela do refrigerador Hedgeapple diz aos clientes que sua carne não é do reino magro e resistente alimentado com capim, mas sim bem marmoreado com cobertura de gordura mais do que aceitável.
Bom vizinho e boa terra
A gestão ambiental continua sendo uma alta prioridade na Fazenda Hedgeapple. Nomeado um Regente de Conservação Agrícola Certificado pelo Programa de Certificação e Manejo Agrícola de Maryland, um buffer cercado é mantido ao longo de 1 milha de extensão do Rio Monocacy que faz fronteira com a fazenda. A Hedgeapple opera sob a orientação de um plano de manejo de nutrientes com o objetivo de deixar a terra em melhores condições para as gerações futuras.
A fazenda já está vendo melhorias significativas na qualidade do solo. Em 2010, a maioria dos campos tinha solos com 2 a 3 por cento de matéria orgânica. Esses mesmos campos estão agora na faixa de 5 a 6 por cento de matéria orgânica após seis anos de produção de forragem e pastejo rotativo intensivo.
“Recebemos pessoas aqui da região circundante e de todos os EUA”, disse Barão. “O único comentário que sempre recebemos é que este é um sistema realmente difícil de operar. . . e eles estão certos. Você está movendo o gado diariamente e renovando espécies forrageiras a cada cinco a sete anos. Você está combinando manejo genético intensivo do rebanho com manejo intensivo de pastagens das forragens com manejo intensivo de todo o sistema.
“Você não pode simplesmente expulsar o gado na primavera, reuni-lo no outono e chamá-lo de carne alimentada com capim. A produção consistente de carne bovina e acabada de alta qualidade é possível, mas é muito difícil fazer isso direito; no entanto, se feito corretamente, é um dos sistemas de produção de carne bovina mais sustentáveis e de menor custo que você encontrará, pois seus ganhos são altos e maximiza a colheita animal da forragem em toda a fazenda”, concluiu. Este artigo foi publicado na edição de março de 2018 da Florador de feno e forragem nas páginas 6 e 7. Não é assinante? Clique para obter a revista impressa
