Pequenos fardos quadrados dominam esta fazenda no Kentucky
Geralds gosta de enfardar seus campos de grama de alfafa entre 12 e 15 por cento de umidade. Cada uma das suas seis enfardadeiras está equipada com um medidor de humidade. “No mercado de cavalos, há pouca tolerância para feno empoeirado ou mofado”, disse Geralds. Apenas fique na Cave Hill Road e você nos verá no lado esquerdo, logo após o velho celeiro”, disse Clayton Geralds, enquanto eu serpenteava pelas colinas do centro-sul de Kentucky.
Ele estava certo.
No que diz respeito a encontrar uma fazenda, essa foi fácil. Ao longe, três vagões de fardos autopropulsados da New Holland se arrastavam enquanto devoravam as fileiras uniformemente espaçadas de pequenos fardos quadrados deixados pela frota de enfardadeiras de Geralds. Este foi apenas o início de um típico grande dia de enfardamento nas Fazendas Geralds, onde 7.000 a 10.000 fardos chegam ao galpão se as condições climáticas permitirem.
A história de Christopher &Clayton GeraldsGeralds começa em 1982, quando ele começou sua carreira agrícola ordenhando 40 vacas e cultivando um pouco de tabaco em uma fazenda alugada. A única forragem cultivada ajudava a alimentar o gado da fazenda. Ele participou de uma conferência de alfafa durante 1983 em Cave City, Kentucky, e o que ele ouviu lá o convenceu a semear 100 acres de alfafa. "Eu nunca olhei para trás depois disso", observou Geralds com um sorriso irônico.
As vacas leiteiras partiram em 1988 e Geralds junto com sua esposa, Molly, compraram sua fazenda atual em 1997 – 200 acres sem prédios. Desde então, foram adicionados edifícios e mais acres.
Hoje em dia, Geralds e seu filho, Christopher, trabalham em tempo integral na fazenda e cultivam 720 acres de feno:540 acres de mistura de alfafa-pomar, 120 acres de timóteo e 60 acres de alfafa. Christopher também administra um pequeno rebanho de gado de corte. Na maior parte, esta fazenda é toda de feno, o tempo todo, e Geralds dominou o processo de transformar pequenos fardos quadrados em um empreendimento lucrativo.
Vida estendida do suporte
Sem culturas anuais cultivadas para quebrar o ciclo de rotação de alfafa, Geralds aperfeiçoou um sistema para manter hectares em produção de forragem ano após ano.
“Começamos semeando alfafa em linha reta em cerca de 20 quilos de sementes por acre”, disse Geralds. “Então, em dois ou três anos, colocamos no máximo 8 quilos de sementes de grama de pomar na alfafa durante setembro. Isso nos dá mais cinco a seis anos de produção.”
Esses campos de alfafa-pomar são a espinha dorsal da operação. Geralds usa uma variedade de grama de pomar de maturação tardia que complementa a maturidade da alfafa. Ele também exige 0% de outra semente de cultivo na semente de grama do pomar que ele compra.
“Assim que chega meados de abril, começamos a cortar as plantações de alfafa-pomar quando recebemos nossa primeira previsão de tempo favorável”, disse Geralds. “Assim que os campos de alfafa puros atingem o estágio final de botão, mudamos para esses campos.”
O produtor de feno acredita que mais ênfase deve ser dada à qualidade da forragem. “Muitas vezes, a primeira pergunta que fazemos é quantos acres você tem”, disse Geralds. "Precisamos perguntar:'Qual é a qualidade do feno que você faz.'"
Geralds faz com que o Departamento de Agricultura de Kentucky venha à sua fazenda todos os meses para testar qualquer lote de feno recentemente enfardado. “Meus clientes nem sempre pedem um teste de qualidade da forragem, mas se quiserem, eu faço para eles”, disse ele.
Durante o ano final de produção de alfafa-pomar, Geralds pulveriza o estande com glifosato (Roundup) após o segundo corte e semeia o campo até o mato no outono. Os campos de timothy puro permanecem em produção por um ou dois anos. Eles geralmente são os últimos a serem colhidos, geralmente durante o final de maio, quando as plantas têm uma semente de 2 a 3 polegadas desenvolvida.
“Nossos clientes exigem feno sem ervas daninhas, por isso estamos atentos para manter os campos limpos”, afirmou Geralds. “Semeamos alfafa Roundup Ready para que os campos possam ser pulverizados com glifosato antes que o capim do pomar seja cultivado de volta neles. Também pulverizamos cada acre com Prowl H2O (pendimethalin) na primavera para evitar que novas ervas daninhas germinem”, acrescentou.
Na época de cada primavera quando o herbicida é aplicado, Geralds também pulveriza para gorgulhos de alfafa, que em anos ruins podem desfolhar uma plantação de alfafa se não forem controlados.
A fertilidade do solo é prioridade
“Substituir os nutrientes do solo é uma prioridade nesta fazenda”, observou Geralds. “Nós testamos o solo todos os anos e comparamos os resultados com a análise de solo anterior. Você não pode cultivar um bom feno sem a fertilidade adequada do solo”, acrescentou o membro do conselho da National Hay Association.
A fazenda possui caminhão próprio equipado para espalhar adubo seco. Esse caminhão geralmente está no campo logo após a coleta da última carga de fardos. O fertilizante é aplicado em duas aplicações separadas ao longo da estação de crescimento. A taxa de aplicação padrão única para os estandes de alfafa-pomar é de 30 libras de nitrogênio, 20 libras de fósforo e 150 libras de potássio por acre. O fertilizante é geralmente aplicado após o primeiro e terceiro cortes.
Campos de alfafa puros, que são cortados quatro ou cinco vezes por ano e rendem cerca de 7 toneladas por acre, recebem o mesmo tratamento de fertilizantes que o pomar misto, mas sem o nitrogênio adicional.
Campos de timothy puro, que são cortados duas vezes por ano e produzem cerca de 5 toneladas por acre, são atingidos com 100 libras de nitrogênio, 20 libras de fósforo e 80 libras de potássio por acre no início da primavera. Eles recebem um adicional de 50 libras por acre de nitrogênio após o primeiro corte.
Além do fertilizante, os campos de Geralds recebem 2 toneladas por acre de cal a cada dois anos para manter o pH do solo em um nível para a produtividade máxima de alfafa.
O carregamento de furgões com pequenos fardos quadrados é uma operação totalmente mecanizada nas Fazendas Geralds. O cliente médio compra 20 a 25 cargas de furgões por ano.Christopher Geralds
Parado no tempo de inatividade
Com 130.000 a 150.000 fardos para fazer a cada ano em um ambiente úmido, não há margem de manobra ou tolerância para atrasos de máquinas. Após anos de experimentação, Geralds desenvolveu um sistema que se adapta e maximiza a eficiência. Para que tudo isso aconteça, ele possui dois cortadores de relva automotores New Holland de 17 pés, seis enfardadeiras John Deere, quatro carretas de fardos New Holland, quatro ancinhos de rodas Enorossi tipo Y e três tedders Krone. Ele também mantém tratores suficientes para manter todas as enfardadeiras e um ancinho operando ao mesmo tempo, se necessário.
Ao longo dos anos, Geralds aprendeu que comprar novos equipamentos e depois negociar depois de vários anos de uso serve melhor ao seu sistema. Por exemplo, as enfardadeiras são negociadas a cada quatro anos de forma rotativa. Cada enfardadeira é completamente limpa e verificada quanto a peças desgastadas a cada inverno. Quando chega a hora de negociar um, o valor geralmente está no topo do mercado. Essa estratégia provou reduzir o tempo de inatividade durante a temporada, mas também mantém as contas anuais de reparo no mínimo.
“Esperamos muito dos nossos operadores de enfardadeiras”, disse Geralds. “Até temos clínicas de enfardadeiras para eles.”
Cada enfardadeira está equipada com um testador de umidade, portanto, espera-se que os operadores alertem Geralds quando os fardos estiverem ficando muito molhados. “Gostamos de manter os fardos de alfafa entre 15 e 18 por cento de umidade”, disse o veterano da produção de feno.
Os fardos são recolhidos com quatro vagões de fardos. O tamanho do fardo é importante e ajustado regularmente. Christopher Geralds
Geralds observou que não gosta de usar nenhum conservante de feno porque atende a um mercado de cavalos que tem pouca tolerância a fardos empoeirados ou mofados. Ele prefere apenas garantir que o feno esteja seco o suficiente para que a deterioração do fardo durante o armazenamento não seja uma preocupação. Para Timóteo, isso significa menos de 13% de umidade. Seu feno de alfafa-pomar é enfardado entre 12 e 15 por cento de umidade.
“Neste negócio, você vai receber uma chuva de feno”, afirmou Geralds. “Só vem com o território.”
Quando ocorre uma chuva prematura, Geralds tem uma enfardadeira redonda e uma embalagem em linha que ele coloca em ação. Esse feno é então usado para alimentar o rebanho de corte de Christopher.
Cada pequeno fardo quadrado é feito com 14 golpes do êmbolo. Os fardos de grama pesam 60 libras, enquanto os fardos de alfafa pesam 70 libras. Os fardos devem ter 35 polegadas de comprimento com uma tolerância de mais ou menos 1 polegada. O tamanho uniforme do fardo é necessário para garantir pilhas compactas e para o transporte. Geralds, que geralmente dirige um dos vagões de fardos, observa para ter certeza de que os fardos se encaixam nos critérios de tamanho necessários para carregar adequadamente uma van semirreboque. Cada enfardadeira executa a sua própria combinação de barbante codificada por cores, de modo que, se uma das enfardadeiras estiver desligada, ele saberá onde a correção precisa ser feita.
Para fazer tudo acontecer, Geralds disse que teve a sorte de encontrar bons funcionários. “Temos vários aposentados e alunos do ensino médio que trabalham para nós”, disse ele. “Todos eles sabem o que é preciso para fazer feno e que alguns dias serão mais longos do que outros.” Além do filho de Geralds, Christopher, sua filha, Kimberly, está sempre disponível para administrar uma das enfardadeiras.
Base de clientes fiéis
Geralds é um defensor para manter a fertilidade ideal do solo. Ele é dono e opera um caminhão espalhador que é acionado logo após a retirada dos fardos. Christopher Geralds
Geralds não vende seus pequenos fardos quadrados pela carga da picape, mas sim pela carga do semirreboque. “Nosso cliente médio leva de 20 a 25 semi-cargas por ano”, observou ele. “Geralmente, são os mesmos clientes todos os anos. Nosso comprador mais estável está conosco há 19 anos.”
A maior parte do estoque de Geralds é intermediado por fazendas de cavalos e varejistas dentro e fora do estado. Seu maior cliente está na Geórgia. Os preços do feno são fixados em maio e setembro.
A colheita de feno não é o único componente mecanizado do sistema de Geralds. Ao longo dos anos, ele desenvolveu um método para carregar as semivans. Usando um carregador frontal montado com um acumulador, os fardos são empilhados em um trailer de plataforma uma camada de cada vez. A plataforma fica diretamente atrás das portas abertas da van. No lado oposto da van, uma minicarregadeira operando no reboque de plataforma e equipada com uma estrutura de aço vertical é usada para empurrar uma pilha de seis camadas de fardos para dentro da van (ver foto). Isso é repetido até que a van esteja cheia – sem trabalho manual envolvido.
No mundo da forragem, onde os pequenos fardos quadrados se tornaram essencialmente um nicho de mercado, ainda existem alguns produtores como Geralds que mantiveram o curso e agora atendem a mercados onde pequenos pacotes de feno são necessários em grandes quantidades.
Ele também fez sua parte para servir a indústria em uma variedade de funções, mais recentemente como membro do comitê de busca de um novo agrônomo de forrageiras de extensão de Kentucky. Geralds tem atuado no Kentucky Forage and Grassland Council, American Forage and Grassland Council e na National Hay Association. Ele também organizou vários eventos educacionais e passeios agrícolas. Este artigo foi publicado na edição de janeiro de 2017 da revista Hay &Forage Grower nas páginas 22, 23 e 24.
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