A manhã na Foundation Farm foi esclarecedora e simplesmente divertida. A Foundation Farm é uma fazenda incrivelmente produtiva, lucrativa e de baixa manutenção que fica na fronteira do Arkansas - Missouri, ao norte de Eureka Springs, de propriedade e operada por Patrice Gros. Eu tinha ouvido a apresentação de Patrice na Midwest Winter Production Conference em Joplin em janeiro. Sua agricultura sem cultivo imediatamente chamou minha atenção. Seu sistema era tão simples e atraente que era difícil de acreditar, mas Patrice fez um convite gentil para visitar sua fazenda para tranquilizar os céticos. Resolvi aceitar a oferta dele.
A viagem para Eureka Springs foi uma aventura em si. A estrada serpenteava e virava, subindo e descendo pelas escarpadas colinas de Ozark. Penhascos caindo centenas de metros estavam à minha direita, uma parede de pedra à minha esquerda e nenhum ombro significava margem zero para erro. De qualquer forma, cheguei em segurança à Foundation Farm no momento em que Patrice e seu lavrador, Nazar, paravam. Fomos recebidos pelos dois simpáticos cães de fazenda de Patrice que moram na fazenda e protegem as plantações dos veados.
Patrice começou o dia fazendo Nazar preparar as camas de 4 por 100 pés com esterco de coelho. Patrice tem uma maneira amigável e fácil de ser, o que o torna divertido. “Está tudo no solo”, enfatizou Patrice. “O solo saudável é essencial para a produção máxima, bem como para a resistência a doenças e pragas. Assim como um corpo saudável com um sistema imunológico forte evita doenças, as plantas saudáveis fazem o mesmo. Solo saudável significa plantas saudáveis”, explicou ele enquanto escovava a palha para expor o solo rico e orgânico por baixo. “Veja as minhocas, as minhocas são boas. O rototiling destrói as minhocas e a infraestrutura do solo”, afirmou Patrice.
Em seguida, fomos para os túneis altos. Um túnel alto é uma estrutura semelhante a Quonset coberta com polietileno que mantém as culturas de repolho em ótimas condições para a colheita durante os meses de inverno. As fileiras de couve russa vermelha madura, Bak Choy, alface, espinafre e coentro que enchiam seus túneis altos eram um espetáculo para ser visto. Patrice não perdeu tempo ou movimento enquanto verificava suas colheitas. Ele explicou os vários aspectos de seu sistema enquanto parava momentaneamente para conversar com suas plantas. Ele elogiava algumas plantas por crescerem bem, ou repreendia outras para encorajar a melhoria.
A conclusão é que a Foundation Farms requer apenas 60 horas-homem por semana, quatro trabalhadores agrícolas trabalhando 15 horas cada. Não são empregadas máquinas motorizadas. O sistema agrícola de Patrice é organizado, simples, rende dinheiro e é divertido, ou como ele prefere, “sexy”.
Terminamos a manhã com o almoço. Foundation Farm tem uma área de cozinha ao ar livre protegida por um telhado e paredes em dois lados. Patrice também é um bom cozinheiro. Ele criou um jantar saudável e delicioso com vegetais frescos de inverno colhidos. “É importante aprender a cozinhar o que você cultiva”, disse Patrice.
Ingredientes incluídos:
• 3 nabos médios • Várias cabeças de Bok Choy • Coentro • Macarrão orgânico • Caldo de legumes • Sal, açafrão e cominho para temperar
Patrice cortou os nabos em cubos enquanto Nazar picava a Bok Choy.
O azeite foi aquecido em uma frigideira de ferro fundido sobre um fogão a gás portátil. Patrice acrescentou o que parecia ser uma colher de sopa de açafrão, um pouco menos de cominho e uma pequena quantidade de sal. Foi difícil dizer porque nada foi medido. Os nabos foram adicionados e cozidos em fogo alto por vários minutos. Patrice acrescentou cerca de meia xícara de caldo de legumes mantendo o fogo alto. Para ter certeza de que os nabos estavam começando a amolecer, Patrice provou um. Satisfeito, acrescentou mais caldo de legumes (uma ou duas xícaras) e depois um pacote de macarrão. Quando o macarrão estava a apenas alguns minutos de pronto, o Bok Choy foi adicionado. Mais dois minutos a criação estava pronta. Coentro fresco picado foi polvilhado por cima e o almoço foi servido. Foi um deleite saudável que fez toda a experiência completa. Obrigado por um ótimo dia, Patrice.
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