King serviu como o estagiário editorial de verão da Hay &Forage Grower 2019. Atualmente, ela frequenta a Universidade de Minnesota-Twin Cities e está se especializando em jornalismo profissional e fotografia.
A 31.000 pés acima das terras agrícolas planas do nordeste do Colorado, a vista oferece centenas de círculos de irrigação pivô verde brilhante. Esta região do Colorado recebe uma média de apenas 12 a 14 polegadas de precipitação anualmente. O clima é quente e seco com baixa umidade.
No ano passado, semelhante a muitas outras áreas dos EUA, o clima no nordeste do Colorado se desviou da norma com fortes chuvas no início da estação de crescimento. A feno era um desafio; no entanto, o clima incomum não impediu a família Schuppe de fazer o que faz de melhor.
Schuppe Hay Farms é uma empresa familiar de feno que cultiva alfafa, uma variedade de gramíneas e milho em Iliff, Colorado. produtos forrageiros para clientes localizados dentro e muito além dos limites de seu estado de origem.
Durante a época movimentada do ano – colheita de feno de verão – a equipe de Schuppe é composta por 10 funcionários, que inclui a esposa de Mike, Kammy, seu filho e nora, Dalton e Meagan, três funcionários em tempo integral e vários funcionários em tempo parcial. Ocasionalmente, também há ajuda dos netos de Mike, Raylan e Diem, que adoram andar de espingarda nos tratores. Um neto recém-nascido, Ryatt, sem dúvida seguirá os passos de seus irmãos mais velhos.
A evolução da fazenda
Incluindo seus acres de trabalho personalizados, os Schuppes atualmente cultivam 1.300 acres de alfafa, 1.300 acres de uma variedade de gramíneas forrageiras, 800 acres de milho e também pastam 2.000 acres de grama seca (não irrigada). A fazenda evoluiu de origens muito mais humildes.
“Em 1912, meus bisavós imigraram da Rússia para os Estados Unidos. Eles se mudaram para o Colorado em 1917 e trabalharam como trabalhadores de beterraba”, disse Mike. “Em 1927, eles economizaram o suficiente para comprar a fazenda original.”
Com o passar dos anos, a fazenda cresceu e experimentou mudanças nas empresas agrícolas, e quando o pai de Mike era jovem, quase todas as colheitas cultivadas na fazenda eram usadas para alimentar a variedade de gado que estava sendo criado.
Mike lembrou que, enquanto crescia, a fazenda vendia apenas pequenas quantidades de feno e milho. Isso mudou rapidamente.
Em 1988, Mike comprou o terreno onde o escritório está atualmente para expandir a fazenda. Depois de mudar de pequenos fardos quadrados para fardos redondos, a Schuppes começou a trabalhar sob encomenda. Depois de alugar uma enfardadeira quadrada 3x3 e perceber a comercialização dos fardos, em 1998, ele comprou uma enfardadeira 3x3 própria. Com o novo equipamento, sua base de clientes só cresceu.
“Depois que Dalton terminou a faculdade em 2012, o negócio explodiu”, explicou Kammy. “À medida que ele se envolveu mais, nós assumimos cada vez mais como um negócio.” Com tempo e trabalho duro, a fazenda se transformou no negócio de feno de sucesso que é hoje.
Qualidade sobre quantidade
Dalton (à esquerda) e Mike Schuppe verificam a condição de um campo de alfafa murcha. Após um crescimento contínuo, os Schuppes mudaram para enfardadeiras 3x4 e agora executam três enfardadeiras de 15 pés e três enfardadeiras para obter maior eficiência. “Alguns clientes ainda pedem fardos 3x3, mas temos muitos acres para operar as enfardadeiras menores”, explicou Mike.
A cada ano, o negócio procura eclipsar os rendimentos de alfafa de 7 ou mais toneladas por acre em quatro cortes. Seu primeiro corte é normalmente o maior rendimento. Eles se esforçam para 3,5 a 4 toneladas por acre de grama em dois a três cortes, excluindo o pasto da grama seca no outono e na primavera.
Os Schuppes colocam mais ênfase na qualidade da forragem do que no rendimento e trabalham para manter uma base de clientes fiéis. “Nós enfardamos quando o feno está pronto, não quando temos vontade”, observou Mike. “Não há nada melhor do que enfardar feno bom, que é algo que não pode ser apressado.”
Excluindo suas pastagens de feno secas, todos os seus campos estão sob irrigação. A água é proveniente de um reservatório, que recebe água do rio South Platte. O sistema foi construído no início de 1900 e funciona como um sistema de canais que se estende por mais de 40 milhas. Mike e Dalton começam seus dias de verão nas estruturas de desvio que definem as necessidades de água para o dia. A água é compartilhada com os vizinhos e os níveis são registrados diariamente.
“Me impressiona que algo construído há tanto tempo ainda funcione para nós hoje”, observou Mike. “Isso mostra que os construtores originais sabiam o que estavam fazendo anos atrás.”
Embora a maior parte de sua base de clientes esteja localizada na parte leste dos EUA, Kammy explicou que onde o feno é vendido depende dos padrões climáticos em um determinado ano.
“Se estiver seco no Texas, teremos um grande mercado lá”, comentou ela. “Iowa e Indiana são grandes mercados para nós, mas também entregamos na Flórida, Nova York e Louisiana em alguns anos.”
Várias estratégias de marketing
A Schuppe Hay Farms usa uma variedade de estratégias para promover seu produto, incluindo uma página no Facebook, um site e a inclusão no Colorado Hay Directory anual, de onde vem um grande número de seus novos compradores. No entanto, sua ferramenta de marketing mais eficaz é o boca a boca.
“Uma vez que você se estabelece em uma comunidade, você começa a receber ligações de vizinhos, e essa é a maior razão pela qual crescemos”, observou Mike. “Nós fornecemos produtos de qualidade para nossos clientes fiéis, e então eles fazem promoções para nós”, continuou ele.
Além da promoção por seus clientes, muitas vezes os motoristas de caminhão que retornam trazem novos clientes. As pessoas perguntarão aos motoristas de onde veio o feno e eles passarão as informações de contato. A Schuppe Hay Farms tem um motorista em tempo integral que fica a 150 milhas da fazenda e vários proprietários-operadores que eles usam todos os anos para viagens mais longas. Eles também entrarão em contato com corretores de frete que alinharão os transportes de volta.
Uma família com muitos chapéus
Além do negócio de feno, os Schuppes também operam outras empresas de sucesso. Kammy explicou que o fluxo de caixa da fazenda pode ser mais fácil de gerenciar quando várias empresas fazem parte do cenário maior. “A maioria das empresas complementares simplesmente caiu em nosso colo”, disse ela. “Depois que o varejista local de ração e sementes fechou, vimos uma necessidade e assumimos o negócio. Agora vendemos sementes, suprimentos para gado, como minerais e barbantes. Isso nos permitiu comprar a granel e vimos um crescimento nessa parte do nosso negócio”, acrescentou.
Dalton também administra uma empresa de escavação chamada SNS Excavating. Em 2013, o rio South Platte inundou, então Dalton comprou uma escavadeira para ajudar a melhorar algumas terras agrícolas que estavam alugando. Ficou claro que havia outros proprietários de terras locais com a mesma necessidade. Com uma lenta expansão e uma base de clientes consistente, o empreendimento de escavação tornou-se uma boa fonte de renda extra.
Os pais de Mike, Earline e Gordon, administram o lado do gado da empresa. O gado Limousin e Lim-Flex é pastado em 2.000 acres de pastagens de grama seca.
“Cada uma das diferentes empresas realmente apenas ajuda a corporação maior”, observou Kammy. “A parte mais original do nosso negócio é que cada membro da família tem algo em que se concentra. Cada um é representado à sua maneira.”
É tudo sobre família
Embora a operação de fenação seja bem sucedida, não é o que se destaca ao passar o tempo nesta operação da fazenda. O que é mais impressionante é o enorme sentimento de orgulho que a família tem em trabalhar uns com os outros. Dentro de um curto período de tempo, é fácil perceber o quão importante é a família para os Schuppes. Mike mencionou que seu maior sucesso nos negócios foi que a fazenda se sustentou por seis gerações.
“Trabalhei assim que pude. Dalton estava me ajudando assim que conseguiu alcançar os pedais do trator, e adoro ver os netos querendo ir junto e ajudar quando podem”, disse Mike. “Quero que a fazenda esteja aqui para as próximas gerações.”
Os objetivos futuros da Schuppe Hay Farms são simples:melhorar o que eles têm, trabalhar para produzir produtos e serviços de qualidade e transmiti-los à próxima geração. Essa receita provou ser bem-sucedida por 100 anos, e não há razão para acreditar que não continuará por mais 100. O futuro parece tão brilhante do chão quanto de 31.000 pés acima. Este artigo foi publicado na edição de fevereiro de 2020 da Hay &Forage Grower nas páginas 28 a 30.
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