Fazenda de Dakota do Sul encontra um pequeno nicho de fardos
O autor é um escritor freelance que vive em Brookings, S.D. Ela foi criada em uma fazenda de gado perto de Spearfish, S.D., e se formou em comunicação agrícola pela South Dakota State University.
Mike e Curtis McGuigan fazem pequenos fardos quadrados que são vendidos principalmente para agricultores locais. Eles empacotam e vendem seu feno em pacotes Bale Baron de 21.Sydney Meyer
Perceber a necessidade de pequenos fardos quadrados fez com que Curtis McGuigan mudasse de marcha em mais do que apenas seu trator e, como resultado, os negócios estão crescendo. McGuigan estava fazendo grandes fardos quadrados e os enviando para o Texas até que decidiu tentar algo novo e começou a fazer pequenos fardos quadrados que embalava em pacotes de 21.
Agora ele está vendendo a maioria dos pacotes de feno em sua comunidade o mais rápido que pode.
McGuigan é a quinta geração que trabalha na fazenda de sua família localizada nos arredores de Spearfish, S.D., onde ele e seu pai, Mike, operam cerca de 2.000 acres de terras próprias e arrendadas. Cerca de metade da terra é terra de feno, onde crescem uma mistura de alfafa, grama de pomar e timóteo que é transformado em pequenos fardos quadrados. Os hectares restantes são alugados como pastagem.
A demanda por feno cresceu
A fazenda foi herdada em 1909 e a família ordenhava gado leiteiro até vender o rebanho em 2001. McGuigan e seu pai criaram gado de corte por vários anos até converter para a produção de feno em 2012.
“Em 2011, comprei uma grande enfardadeira quadrada porque previa uma alta demanda por feno no Texas devido à seca”, disse McGuigan. “Enviei muita alfafa para o Texas naquele ano. Então decidimos vender o rebanho bovino no ano seguinte e entramos estritamente na produção de feno porque a demanda por feno realmente decolou.”
Depois de enviar seu feno para o Texas por vários anos, ele decidiu que era hora de tentar algo novo. Em 2016, ele comprou uma enfardadeira quadrada pequena Massey Ferguson 1840 e um empacotador Bale Baron. Ele começou a fazer pequenos fardos quadrados de alfafa de 50 a 60 libras e embalá-los em pacotes de 21 que ele enviou para proprietários de cavalos de corrida em Kentucky. Nos últimos dois anos, a demanda por pequenos fardos quadrados em sua própria comunidade cresceu drasticamente e ele começou a vender cada vez mais pacotes localmente.
“Agora, a demanda local por nosso feno é tão alta que vendemos a maior parte aqui em vez de enviá-lo para todo o país”, disse McGuigan. “Quando tiver o suprimento, enviarei feno para Kentucky, Texas e Flórida, mas a demanda local está crescendo tanto que normalmente não tenho o suficiente para enviar para outros estados”.
Mude com o mercado
A maioria dos produtores de feno em sua área faz fardos redondos, então ele encontrou um nicho que se tornou um empreendimento lucrativo. Ele encontrou sucesso usando uma página de negócios no Facebook para comercializar seu feno e aumentar uma forte base de clientes. A maior parte do feno é vendida para agricultores locais e proprietários de cavalos que recebem um ou dois pacotes a cada duas semanas.
“Quando trouxe para casa o empacotador, acho que muitos de nossos vizinhos pensaram que eu era louco, mas gosto de fazer as pessoas rirem de mim porque estou sempre tentando algo novo e fazendo algo diferente de todos os outros”, disse McGuigan. “Estar disposto a se adaptar e experimentar coisas novas realmente valeu a pena para nós.”
De acordo com McGuigan, seus clientes locais preferem feno de capim ao invés de alfafa. Como resultado, ele está no processo de transição de campos para grama, cruzando o capim-gato e o capim-do-pomar nas plantações de alfafa existentes. O objetivo é prolongar a vida útil do estande por meio da semeadura da grama. Antes de iniciar esta transição, os campos estavam em rotação de seis anos com milho ou trigo.
Cerca de 300 acres de feno são irrigados usando irrigação por pivô e tubulação. Devido à seca do ano passado, ele só colheu feno de seus hectares irrigados, o que reduziu sua produção anual normal em cerca de 25%. Normalmente, ele obtém quatro mudas de seus campos de feno. O primeiro corte é feito na primeira semana de junho, e o último que o feno é cortado no outono é a primeira semana de setembro. Um vizinho corta o feno para ele, mas McGuigan faz o ajuntamento, o enfardamento e o empacotamento.
Seu tempo ideal de enfardamento é entre 10h e 14h. “Eu me esforço para enfardar com 16% de umidade”, disse McGuigan. “Eu verifico as hastes e, quando elas parecem certas, tenho várias sondas de umidade que uso para verificar os fardos.”
Ele envia amostras do feno para ser testado e visa um valor de alimentação relativo (RFV) de 180 no segundo e terceiro cortes. Se o feno ficar muito branqueado ou muito seco, ele fará grandes fardos quadrados e redondos e os venderá no mercado de gado de corte.
O fertilizante é aplicado na primavera, e McGuigan coleta amostras de solo a cada outono para determinar o que é necessário no ano seguinte. O principal problema da praga é o gorgulho da alfafa, então ele faz o primeiro corte no início de junho com o objetivo de retirar a forragem antes que os danos se tornem muito graves. Se necessário, ele pulveriza para controlar qualquer pressão de pragas ou ervas daninhas.
McGuigan converteu o antigo celeiro de laticínios de sua família em armazenamento de feno quando começou a fazer pequenos fardos quadrados. “O galpão comporta cerca de 1.000 pacotes e tento enchê-lo a cada ano”, disse McGuigan. “Ter espaço no galpão para armazenar os fardos é fundamental para o sucesso da nossa operação.”
Um de seus maiores desafios é fazer o feno que seus clientes desejam. “A opinião de todos sobre o feno bom é diferente”, disse McGuigan. “Crescendo no ramo de laticínios e produzindo feno para nós mesmos, sempre soube da qualidade do nosso feno com base nos resultados dos testes. Os testes fornecem a resposta certa sobre qualidade. No entanto, para que nossos clientes comprem nosso feno, ele também precisa ser visualmente atraente.”
Fogueiras na fazenda e muito mais
A família McGuigan iniciou a McGuigan Farm Experience na última primavera para educar os consumidores locais sobre a produção agrícola. As experiências variam de visitas a fazendas a palestras em acampamentos.Sydney Meyer A família recentemente adicionou um novo empreendimento à sua operação, focado em ajudar os consumidores a aprender mais sobre agricultura. Nesta primavera, a família iniciou uma experiência agrícola educacional na fazenda, chamada McGuigan Farm Experience.
“Há muitas pessoas que agora estão várias gerações afastadas da fazenda, então estamos tentando dar às pessoas uma visão em primeira mão de onde vem sua comida”, disse McGuigan.
Eles iniciaram o novo empreendimento realizando quatro fogueiras em sua fazenda durante o verão, que incluiu palestras educativas de produtores locais. As conversas na fogueira abordaram apicultura, o processo da fazenda à mesa, o sistema de irrigação no vale e o enlatamento e preservação de alimentos. Eles também têm um curral com uma variedade de animais para os visitantes interagirem.
Os passeios de fazenda são outra experiência que eles oferecem. As pessoas andam de ônibus pela fazenda e veem em primeira mão o que está sendo feito no campo, seja irrigação, corte, enfardamento ou alguma outra atividade. Eles também oferecem a oportunidade para as pessoas passarem o dia trabalhando ao lado da equipe da fazenda para obter uma experiência prática do que está envolvido na produção de feno.
McGuigan continua a demonstrar que estar disposto a mudar e se adaptar aos mercados é uma característica necessária para a sobrevivência da agricultura a longo prazo. Quando outros estavam trocando suas pequenas enfardadeiras quadradas por unidades de embalagem maiores, os McGuigans viram uma oportunidade de fazer o oposto. Essa decisão pagou-lhes pacotes de dividendos. Este artigo foi publicado na edição de março de 2022 da Hay &Forage Grower nas páginas 20 e 21.
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