Esses criadores de feno de Buckeye adotam a inovação
Todo mês de agosto, os tratores mais potentes se reúnem em Bowling Green, Ohio, para o Campeonato Nacional de Tratores. Mais de 60.000 pessoas lotam a arquibancada do Wood County Fairgrounds durante o evento de três dias. Mas se um participante viajasse cerca de 16 quilômetros a nordeste da arquibancada, provavelmente encontraria um tipo diferente de tração de trator – um que se perpetua durante todo o verão. Aqui, há uma puxada aparentemente ininterrupta de enfardadeiras de feno – e algumas extremamente únicas.
J.D. Russell Hay &Straw é uma operação de pôster imaculada de como é uma pequena fazenda de feno de fardos quadrados modernos. Isso mesmo, “moderno” e “pequeno fardo quadrado” foram usados na mesma frase. A operação não produz nada além de pequenos fardos quadrados de feno e palha de alfafa-pomar em 1.000 acres de terreno do noroeste de Ohio, próprio e alugado.
John Russell e sua esposa, Denise, começaram sua aventura na produção de feno modestamente. Não de uma família de agricultores, o empregador de Russell precisava de alguém para fazer feno para seu pequeno rebanho de gado.
“Era 1983, e eu comprei uma enfardadeira usada de US$ 300 e duas carroças de feno de US$ 100”, lembrou o atual presidente da National Hay Association. “Trabalhei lá por 10 anos e depois, em 1991, comprei os cinco hectares que formam a base desta fazenda. Nós nos mudamos para cá em 1992 e construímos nosso primeiro celeiro de feno em 1993. Alugamos um terreno para plantar feno, mas nossa maior coisa naquela época era a palha. Os 75 acres restantes da fazenda original não foram comprados até depois de 2000, e continuamos adicionando desde então.”
Atualmente, a fazenda Russell, que fica perto de Pemberville, Ohio, ainda é uma operação familiar. Todas as crianças Russell – sete no total – cresceram enfardando feno e palha. Uma das filhas dos Russells, Julie, e seu marido, Stuart Foos, compraram recentemente o negócio e estão fortemente envolvidos nas operações do dia-a-dia. David, o segundo filho mais novo dos Russells, que está cursando a faculdade, também quer voltar para a fazenda que produz cerca de 200.000 fardos de feno e palha por ano.
Durante uma visita no verão passado, Russell explicou que seus campos de feno geralmente são colhidos quatro vezes por ano no final de setembro. Os campos são cortados com dois cortadores automotores da New Holland equipados com condicionadores Circle C. Uma vez na umidade adequada, o feno é recolhido no solo seco entre as faixas usando ancinhos de roda H&S tipo V. As enfardadeiras são preparadas para produzir fardos uniformes de 60 libras, que são então recolhidos por três vagões de fardos da New Holland e conduzidos para um de seus muitos galpões de feno. É tudo uma dança de feno bem coreografada com apresentações agendadas sempre que a Mãe Natureza permitir.
Como muitos fazendeiros, Russell tem o gene do inventor, mas o dele é composto por uma fita de DNA mais longa do que a maioria é abençoada. Ele avançou muito além de um novo design de trava de portão, embora provavelmente tenha um. Russell está comprometido com a eficiência da colheita e a qualidade da forragem. Cerca de cinco anos atrás, ele aperfeiçoou um amassador de feno autopropelido que levanta e afofa suavemente três faixas de cada vez e as deixa cair no mesmo lugar. A máquina provou ser benéfica para a secagem rápida antes da chuva e para resgatar o feno murcho que inesperadamente chove.
Dois é melhor que um
Um fluffer de feno é uma coisa, mas o Santo Graal final de Russell era melhorar a eficiência do enfardamento. “Não houve praticamente nenhuma pesquisa e desenvolvimento em enfardadeiras quadradas pequenas nos últimos 30 anos”, lamentou Russell. “Quando você tem muito feno para enfardar com pressa, é necessário operar quatro ou cinco enfardadeiras e ter mão de obra e tratores associados. Fizemos isso por muitos anos, mas eu sabia que tinha que haver uma maneira melhor.”
A enfardadeira de duas amarrações de John Russell economiza trabalho e tempo enquanto faz o trabalho de duas enfardadeiras de câmara única. A melhor maneira era uma enfardadeira dupla de duas amarrações – uma enfardadeira com capacidade de coleta para alimentar o equivalente a duas câmaras de fardo e dobrar a produção de uma máquina típica. Russell foi trabalhar em seu sonho com a ajuda de um fabricante de máquinas agrícolas personalizadas. Uma primeira tentativa, concluída em 2014, em uma enfardadeira autopropelida que alimentava duas câmaras de fardos separadas falhou porque a uniformidade do fardo nunca poderia ser alcançada, mesmo com vários ajustes.
Implacáveis, Russell e o fabricante personalizado voltaram à prancheta. Em 2019, eles compraram duas novas enfardadeiras de três laços Hesston 1844. “Tivemos a ideia de basicamente cortá-los ao meio, adicionar 13 polegadas no meio e adicionar mais um atador e agulha”, explicou Russell. “Desta vez, em vez de alimentar duas câmaras separadas, alimentamos apenas uma com um único êmbolo e usamos uma faca para cortar o fardo em dois fardos de duas amarras.”
A nova enfardadeira dupla também possui algumas outras comodidades, como uma calha dupla de um quarto de volta, que alinha os fardos em linha reta, e uma balança de fardos projetada por um dos filhos de Russell.
Russell e Foos passaram cerca de 70.000 fardos na primeira enfardadeira em 2020, fazendo ajustes ao longo do caminho. Desde então, mais três enfardadeiras foram construídas - uma para outra fazenda e mais duas para Russell, mas uma delas está atualmente na posse de um grande fabricante de equipamentos. A Russell assinou recentemente um acordo com este fabricante, que pretende construir e comercializar enfardadeiras duplas de dois laços.
“Nunca foi nossa intenção fabricar isso porque é simplesmente muito caro”, disse Russell. “Fomos para resolver nosso próprio problema, e valeu a pena para nós. Não vamos construir mais; na verdade, não temos mais permissão de acordo com nosso acordo”, acrescentou. O que Russell e Foos farão é vender seu estoque de enfardadeiras padrão.
Uma nova adição de fazenda
O teste de campo da nova enfardadeira dupla de dois laços não foi o único novo empreendimento na fazenda Russell durante o verão de 2020. Eles também tomaram a decisão de instalar um secador de feno. O secador Chinook, que foi inicialmente projetado para grandes fardos quadrados, teve que ser ligeiramente modificado para acomodar pequenos fardos quadrados e é o primeiro desse tipo nos EUA.
O secador de feno Chinook da Russell adiciona flexibilidade de enfardamento. Secando até 252 fardos por hora, o secador opera injetando calor através de 448 agulhas que empurram os fardos de cima para baixo.
“Até agora, estamos muito felizes com isso”, disse Foos. “Passamos duas semanas com a montagem e instalação, mas tudo correu do jeito que foi projetado. Seca até 252 fardos por hora, dependendo da umidade do fardo.”
Russell acrescentou:“Você não quer ter que secar todo o seu feno. Nossa umidade de enfardamento alvo é inferior a 13% para o primeiro corte e ligeiramente maior para cortes de verão. Enfardamos com 30% de umidade, mas isso não é algo que queremos praticar. Idealmente, gostamos de colocá-lo no secador de 20% a 22%.” A dupla de feno não registrou exatamente quantos fardos foram secos no verão passado, mas estimou que foram cerca de 20.000 a 30.000, o que é uma quantidade relativamente pequena de sua produção total.
A usina de energia do secador está alojada em um contêiner de 40 pés localizado fora do galpão de secagem. A usina de energia do secador está alojada em um contêiner de 40 pés que fica do lado de fora do galpão de secagem. O ar quente é injetado através de 448 agulhas que são empurradas para dentro dos fardos de cima e de baixo. A potência é derivada de um motor a diesel Detroit de 500 cavalos de potência (HP) de 12,7 litros. Há também um motor de ventoinha de 200 HP e um motor de ventoinha de resfriamento de 10 HP. Um gerador trifásico de 480 volts gera 300 quilowatts de eletricidade.
“Ao justificar o custo do secador, você não pode simplesmente calcular quantos fardos você espera secar”, disse Russell. “Ter um secador dá a você a confiança para cortar feno com uma previsão do tempo abaixo do ideal. Também lhe dá a confiança para cortar mais hectares de cada vez, sabendo que você pode secar alguns ou todos eles, se necessário. Descobrimos que estamos dispostos a cortar mais pontualmente, mesmo com uma previsão questionável”, acrescentou.
Russell continuou:“Se não tivéssemos a secadora, não teríamos arriscado, então há dezenas de milhares de fardos de feno que não teríamos feito em tempo hábil, ou de todo, se não tivéssemos t tinha o secador em nosso bolso de trás. Isso pode lhe dar um corte extra e também melhorar a qualidade do feno que produzimos, independentemente de secá-lo ou não.”
Um secador de feno não é um investimento barato e, para quem pensa em instalar um, Russell disse que o custo da energia não é a principal consideração. Os fatores mais importantes são o investimento inicial, a quantidade de espaço do galpão que precisa ser dedicado ao secador e armazenamento do feno úmido, o espaço necessário para carregar e descarregar o secador e o tempo e mão de obra adicionais necessários para secar o feno.
“A secadora não vem com manual do operador”, observou Russell. “Existe uma curva de aprendizado bastante íngreme sobre o quão molhado de feno você pode secar e ainda terminar com qualidade. É preciso experiência para aprender quanto tempo de ciclo você precisa executar com base na umidade do feno e também quanto dessa umidade é a umidade do caule. A temperatura ambiente e a umidade externa também são coisas que você precisa levar em consideração ao decidir os tempos de ciclo. Nunca deixamos o feno muito seco com o secador, mas tivemos alguns lotes estragados porque aparentemente não executamos tempos de ciclo longos o suficiente. Ainda estaremos aprendendo daqui a 10 anos”, acrescentou.
Antes do ferro
Embora as máquinas sejam uma parte importante e interessante da produção de feno, Russell e Foos sabem que seu solo é a chave para a lucratividade. Todos os campos são calcados porque o pH do solo nativo está abaixo de 6,5. “Compramos muito cal agrícola e tentamos manter nossos campos em torno de 6,8”, disse Russell. “De um modo geral, também aplicamos 100 libras de 6-15-40 por tonelada de remoção de feno.” Seus campos agora são amostrados em grade, de modo que tanto o fertilizante quanto o calcário são aplicados usando a aplicação de taxa variável, que eles mesmos fazem.
A alfafa é semeada no final do verão, geralmente o mais tardar na primeira semana de setembro. O trigo e a soja são as duas principais culturas que quebram a rotação. Russell semeia uma soja com maturidade de 0,9 e tenta plantar cedo. “Às vezes funciona, às vezes não, mas eu realmente gosto de semear alfafa depois da soja, se eles forem cedo o suficiente”, disse ele. “Nós nem sequer cultivamos o solo.”
Foos observou que o trigo voluntário é um desafio. “Nós gravamos para germinar, depois queimamos antes de semear, mas parece que continua vindo. Isso tira o primeiro corte do mercado de cavalos.” Recentemente, o timóteo foi testado como uma cultura de quebra de rotação de alfafa, mas Russell e Foos observaram que ainda não aperfeiçoaram esse sistema.
Doze libras de sementes de alfafa revestidas e 8 libras de uma grama de pomar de maturação tardia são semeadas por acre. “Se formos mais alto com a alfafa e mais baixo com a grama do pomar, simplesmente não temos grama suficiente, e a alfafa compete”, disse Russell. “Nosso objetivo é uma mistura de 50:50.” Em média, essa mistura anual média de cerca de 5 toneladas de matéria seca por acre.
Cavalo, é claro
“Muitas pessoas previram o fim dos pequenos fardos quadrados, mas enquanto houver cavalos e seus donos neste país, o mercado de pequenos fardos quadrados permanecerá saudável”, afirmou Russell.
Quando perguntado sobre sua clientela, Russell disse:“Nós vendemos para varejistas de ração que podem vender para proprietários de cavalos individuais. Também fornecemos feno para treinadores de pista e para uma escola equestre. A maioria dos nossos clientes são os mesmos ano após ano.”
Na maioria das vezes, seus clientes organizam o transporte por caminhão, o que às vezes foi um verdadeiro desafio em 2021. “Aposto que perdemos vendas de 20 a 30 cargas de palha este ano por causa de problemas de transporte”, disse Foos. “Tanto os motoristas quanto os contêineres estavam em falta.”
O que não falta na J.D. Russell Hay &Straw é a motivação e a paixão para produzir feno de cavalo de alta qualidade com eficiência. Com um problema de enfardadeira de longa data agora resolvido, uma próxima geração no lugar e ainda muitos cavalos para alimentar, esta operação parece pronta para garantir que pequenos fardos quadrados não sejam colocados na lista de espécies extintas tão cedo. National Hay Association tem muito a oferecer
No outono passado, John Russell foi eleito presidente da National Hay Association (NHA) em sua convenção anual em San Diego, Califórnia. considere ingressar na NHA”, disse Russell enfaticamente. “Há muito o que aprender com outras pessoas no negócio, e nunca encontrei um local melhor para aprender do que passar alguns dias com produtores de feno de todos os EUA. com experiência prática e real. Eu sei com certeza que sou um haymaker melhor por causa da NHA”, acrescentou.
Como presidente, Russell estará fortemente envolvido na formulação de uma agenda para a convenção da NHA de setembro próximo, que será realizada em Perrysburg, Ohio. Demonstrações de campo e equipamentos na J.D. Russell Hay &Straw prometem ser o ponto alto do evento. Para mais detalhes ou para se juntar à NHA, visite nationalhay.org. Este artigo foi publicado na edição de fevereiro de 2022 da Hay &Forage Grower nas páginas 6 a 9.
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