Miles Lacey muitas vezes enfarda o feno enquanto o sol se põe e o orvalho da noite se desenvolve.
Dirigindo ininterruptamente na pista leste pela I-90 em Dakota do Sul, ouvi o toque familiar do meu celular. A voz do outro lado era Miles Lacey.
“Se você pode chegar aqui às 19h, esse feno deve estar pronto para o enfardamento, e você pode tirar algumas fotos”, disse ele. Felizmente, o tráfego era escasso, e o limite de velocidade pela zona rural de Dakota do Sul é na verdade mais uma sugestão do que um limite rígido.
Miles e seus pais, Dick e Konny, junto com seus sobrinhos, Tyler e Tanner Jacobson, mantêm as rodas girando, os êmbolos batendo e o feno moendo em Lacey Hay. É uma operação que está no mapa perto de Brandon, S.D., há quase 60 anos.
O pai de Lacey, que agora tem 81 anos, comprou a fazenda e começou com uma empilhadeira em 1962. Cinco anos depois, ele adicionou um moedor de feno e fez moagem personalizada, principalmente para confinamentos. A moagem de feno continua sendo uma parte importante de seus negócios hoje.
Lacey Hay vem moendo feno desde o final dos anos 1960. Atualmente, eles operam duas unidades de moagem montadas em reboques.
A dupla de pai e filho se combina para cultivar cerca de 700 acres em sua localização em Brandon, a leste de Sioux Falls e a poucos passos da fronteira de Minnesota. Eles também possuem e operam outra fazenda de feno irrigado de 1.200 acres no centro-norte de Dakota do Sul, perto de Mound City, que foi comprada em 2006. Antes daquele ano, Lacey e seu pai cultivavam na mesma área usando acordos de aluguel de ações. Ter as duas fazendas espaçadas ajuda a eliminar alguns dos riscos climáticos inerentes ao negócio de feno.
Em qualquer ano, Lacey Hay enfarda de 1.200 a 1.300 acres de alfafa entre seus dois locais. Eles também cultivam milho, soja e pequenos grãos como culturas de rotação e têm um rebanho de 120 vacas de corte, dos quais Tanner assume a liderança no cuidado.
Um mercado em crescimento
Enquanto a indústria de laticínios está desaparecendo em muitos estados, essa não é a situação em Dakota do Sul. Em 1962, quando os pais de Lacey compraram a fazenda atual, o estado tinha 270.000 vacas leiteiras. A Dakota do Sul atingiu o fundo do poço em 2004 com uma contagem de apenas 79.000 vacas, e não parecia haver muita esperança de parar o declínio dos bovinos leiteiros. No entanto, com algum marketing agressivo, o estado começou a atrair operações de outras regiões dos EUA para se mudar para o estado de Mount Rushmore.
No início deste ano, o rebanho leiteiro de Dakota do Sul totalizava 141.000 cabeças e cresce a cada ano desde 2004. Junto com as vacas, a capacidade de processamento de laticínios também se expandiu. O chamado corredor de laticínios I-29 tem sido um mercado próximo e estável para o feno de alfafa de Lacey.
“Nos últimos anos, fazer feno seco tem sido uma verdadeira luta no leste de Dakota do Sul”, disse Lacey. “É certamente mais desafiador do que há 20 anos, e me vejo desejando uma seca na maioria dos anos. Alguns dos laticínios que se mudaram de outras áreas onde o feno seco era um ingrediente alimentar normal perceberam que o feno pode ser um caminho mais confiável. Como resultado, perdemos parte do nosso mercado, mas o recente aumento nos preços das rações com alto teor de proteína foi bom para nós do ponto de vista da demanda de feno”, acrescentou.
Além de laticínios, Lacey também comercializa seu feno para produtores de novilhas e confinamentos de carne bovina. Seu feno da mais alta qualidade é amostrado, testado e armazenado em galpões. Na fazenda doméstica, Lacey tem armazenamento interno de feno suficiente para cerca de 3.500 toneladas. Seu feno de qualidade moída está empilhado do lado de fora e coberto com lona. Lacey envia fardos para qualquer lugar nos EUA, mas só entrega usando seus próprios caminhões em um raio de cerca de 200 milhas.
Operar duas fazendas separadas por 300 milhas significa muito tempo de estrada e a necessidade de duas linhas de equipamentos de feno. Na fazenda em Brandon, essa frota de feno inclui um cortador de relva autopropelido AGCO Challenger de 16 pés, três ancinhos de barra paralela de configuração dupla, duas enfardadeiras AGCO 4x4 e um empilhador de fardos Stinger.
Do outro lado das milhas em Mound City, Lacey Hay tem dois cortadores de grama autopropelidos New Holland de 16 pés (um disco e uma barra de foice), dois ancinhos de barra paralela Vermeer, uma enfardadeira 4x4 AGCO (Hesston) e um fardo Stinger empilhador.
Para mover o feno para clientes e entre fazendas, a Lacey Hay usa três semi-caminhões, duas unidades de reboque duplo e reboques de dois degraus.
Um empilhador de fardos Stinger é usado em cada local da fazenda.
Uma nova adição
Lacey disse que eles adotam uma abordagem semelhante à produção de feno que é feito no oeste mais árido. Eles tentam deixar a colheita murcha ficar o mais seca possível, e então eles deixam o orvalho começar a se formar durante a noite antes de começarem a enfardar. “Muitas vezes lidamos com janelas de enfardamento bem curtas”, disse Lacey.
Foi essa janela curta de enfardamento que levou Lacey a comprar um vaporizador Stahli West DewPoint no inverno passado. “É o primeiro a ser vendido em Dakota do Sul”, disse Lacey sobre a unidade que é mais comumente usada no árido oeste. “Esperamos começar a enfardar às duas ou três da tarde com o navio a vapor, utilizar a radiação solar do meio-dia e continuar durante a noite.”
Uma mudança de abordagem
A Lacey Hay semeia variedades de alfafa convencionais e Roundup Ready a uma taxa robusta de 30 libras de sementes por acre, que inclui o revestimento de sementes de 33%. “Meu pai ainda gosta das variedades convencionais e eu prefiro a flexibilidade das variedades Roundup Ready, então plantamos as duas, dependendo de quem possui a terra”, disse Lacey. Em ambos os casos, as práticas convencionais de preparo do solo são usadas, e a alfafa normalmente é semeada diretamente na primavera, mas isso pode mudar.
“Estamos tentando fazer mais semeaduras no final de agosto após uma pequena colheita de grãos”, explicou Lacey. “Parece que há muitos anos em que as molas úmidas realmente nos atrasaram ou foram a causa da perda de novas sementes”.
Lacey recebe de três a quatro mudas por ano, dependendo do clima. Os campos de alfafa produzem anualmente de 5,5 a 6 toneladas de fardos por acre. Todos os campos de Lacey são amostrados em uma grade e fertilizados usando aplicação de taxa variável. Lacey também faz uso de composto de esterco de um confinamento de Iowa. A alfafa é pulverizada conforme necessário para insetos como gorgulhos da alfafa e cigarrinhas da batata, mas o veterano cultivador de alfafa considera os pulgões de ervilha um de seus problemas de pragas mais preocupantes.
A vida é uma rotina
Além de fazer e comercializar feno, Lacey, junto com seu pai e sobrinhos, continua a administrar o negócio de moagem de feno personalizado durante todo o ano que seu pai iniciou na década de 1960. Eles atendem laticínios, confinamentos e fazendas de carne bovina, estendendo-se por um raio de cerca de 160 quilômetros com duas unidades de moagem montadas em reboques.
“Fica ocupado no outono e depois mais ocupado no inverno, quando pelo menos uma das plataformas está trabalhando sete dias por semana”, disse Lacey. “Além de moer o feno dos clientes, moemos muito material de cama e palha para alimentação nos laticínios. Também aceitamos pedidos de feno moído, que moemos aqui na fazenda e depois entregamos com nosso trailer de fundo vivo. Com o negócio de moagem e nosso próprio rebanho de vacas, isso nos dá uma boa saída para o feno que produzimos que não é de qualidade láctea.”
Com uma história de 60 anos e Dick e Miles Lacey não ficando mais jovens, o futuro de Lacey Hay ainda parece brilhante com Tyler e Tanner agora totalmente engajados na operação. “Temos muita sorte que os meninos da minha irmã tenham um interesse ativo no que estamos fazendo aqui”, disse Lacey. “Ambos foram para a escola técnica para aprender soldagem, então isso foi um bônus adicional!”
A equipe da Lacey Hay enfarda de 1.200 a 1.300 acres de alfafa a cada ano. Da esquerda para a direita:Tanner e Tyler Jacobson e Miles Lacey. Não retratado é o pai de Miles, Dick.
Este artigo foi publicado na edição de abril/maio de 2021 de Produtor de feno e forragem nas páginas 6 a 8 Não é assinante? Clique para obter a revista impressa.
