O autor é economista agrícola de extensão da Universidade de Kentucky e criador de gado que trabalha com capim no centro de Kentucky.
Greg Halich
Imagine um sistema de alimentação de feno onde você não precisa usar um trator por meses a fio enquanto também aumenta a fertilidade do pasto sem aplicar fertilizante comercial. E se esse mesmo sistema mantivesse seu gado limpo durante o inverno, sem pêlos endurecidos na lama e acumulando níveis de matéria orgânica em seus solos de pastagem.
Eu tenho sua atenção?
O pastoreio de fardos é um método de alimentação de inverno em que o feno é colocado no pasto e alimentado de maneira planejada e controlada, um pouco como o pastoreio rotativo. A cerca elétrica temporária limita o acesso do gado aos fardos que você deseja alimentar no movimento atual. A cada movimento, uma cerca é montada para expor novos fardos, geralmente 50 a 75 pés na frente da cerca anterior, que é então desmontada para permitir o acesso do gado aos novos fardos.
Onde os anéis de feno são usados, eles são rolados dos fardos antigos para os novos fardos e virados para o lugar. O processo é normalmente repetido a cada um a sete dias. Os principais requisitos para fazer funcionar são mente aberta, planejamento avançado e gado treinado para cerca elétrica.
Idealmente, o feno é colocado em pastagens no final do outono ou início do inverno e colocado exatamente onde será alimentado. Mover vagões de feno em condições secas é muito mais eficiente do que transportar um ou dois fardos de cada vez por trator durante o inverno. Eu recomendo colocar 1/4 a 1/3 do feno de inverno necessário de cada vez. Isso oferece a eficiência de mover grandes quantidades de feno de uma só vez e permite a recalibração do plano de pastejo dos fardos com a experiência adquirida. Depois de alguns invernos, você poderá estimar melhor suas necessidades de feno e densidades de alimentação.
Sempre comece de uma fonte de água e afaste-se dela. Você não precisa usar uma cerca traseira durante a temporada de dormência, mas é uma boa ideia, quando possível, montar duas cercas dianteiras. Um é para o movimento atual e outro é para o próximo movimento. Caso algo aconteça com a primeira cerca, ainda haverá uma cerca para proteger a maioria dos fardos de feno restantes.
A chave para o pastejo de fardos eficaz em solos úmidos é avançar constantemente para novas áreas que não viram tráfego de gado ou trator durante todo o inverno e alimentar-se com baixas densidades de feno. Quando alimentados em densidades mais baixas, esses gramados descansados serão capazes de suportar o impacto de eventos de alimentação de feno de curto prazo.
A alimentação com feno adiciona nutrientes ao solo
Cada fardo de feno contém nutrientes minerais que vêm das reservas do solo ou do fertilizante aplicado. Quando alimentados ao gado, a maioria desses nutrientes passará pelos animais e poderá ser reciclada para o crescimento futuro da forragem. Como exemplo, um fardo de grama mista 5x5 pesando 1.000 libras conterá cerca de 18 libras de nitrogênio, 6 libras de fósforo e 26 libras de potássio. Nos preços de fertilizantes anteriores a 2021 e assumindo que 75% desses nutrientes são efetivamente reciclados para o crescimento das plantas, isso equivaleria a cerca de US$ 14 em valor de fertilizante. Se esse feno fosse vendido por US$ 35 por fardo (US$ 70 por tonelada), o valor do fertilizante seria 40% do valor total do feno.
Como e onde você alimenta esse feno fará toda a diferença na recuperação de nutrientes. Para serem eficazes, os nutrientes precisam ser devolvidos às áreas da fazenda que podem efetivamente usá-los. Se os nutrientes forem perdidos antes que isso ocorra, ou se os nutrientes forem espalhados em áreas que já são de alta fertilidade, grande parte ou a maior parte do benefício potencial dos nutrientes será perdida.
Nem sempre pensamos no processo geral de alimentação do feno em termos de fluxo de nutrientes, mas é basicamente isso. Você está exportando nutrientes de campos de feno e importando nutrientes onde quer que esteja alimentando o feno. Se você fizer seu próprio feno, alimentá-lo durante o inverno e espalhar fertilizante comercial de volta nos campos de feno e pastagens a cada primavera, você terá um ciclo de nutrientes quebrado. O mesmo acontece se você comprar feno e ainda fertilizar seus pastos ano após ano.
Com métodos convencionais de alimentação de feno (áreas de sacrifício, cochos de alimentação e celeiros de alimentação tradicionais) onde o esterco é coletado e espalhado, o ciclo de nutrientes é quase sempre interrompido. Isso ocorre porque aproximadamente dois terços do nitrogênio e 90% do potássio excretados pelo gado estão na urina. A menos que haja uma fonte de alto teor de carbono, como serragem, palha ou lascas de madeira, que possam reter esses nutrientes, será quase impossível evitar que eles volatilizem, escorram com a água da superfície ou lixiviem para o solo quando alimentados em uma alimentação concentrada. área.
Conte os benefícios
A melhor pesquisa comparando o pastejo de fardos com a alimentação convencional foi uma tese de mestrado de Paul Jungnitsch em 2008. Nesta pesquisa de Saskatchewan, a captura de nutrientes e o crescimento subsequente da forragem com o pastejo de fardos foi comparado com a alimentação convencional em confinamento onde o esterco do mesmo número de vacas foi espalhado de volta em uma quantidade equivalente de pastagem.
O nitrogênio inorgânico do solo (prontamente disponível para as plantas) foi 187% maior nas pastagens de pastagem, enquanto o potássio extraível foi 185% maior. O crescimento subsequente da forragem ao longo dos próximos dois anos foi 127% maior nas pastagens de fardos, e os níveis de proteína desta forragem foram 74% maiores. O pastoreio de fardos foi o vencedor claro sobre a alimentação em lotes secos no que diz respeito à retenção de nutrientes e ao crescimento subsequente da forragem, e não chegou nem perto.
O desenrolar do feno é outro método que oferece uma ótima distribuição de nutrientes e atualmente é usado com muito mais frequência do que o pastejo de fardos, pelo menos no leste dos EUA. pugging pastagens ao desenrolar em condições molhadas. O pastoreio de fardos contorna esses dois problemas evitando o uso de trator e oferecendo uma distribuição de nutrientes quase igual.
Alguns agricultores imaginam que o pastoreio de fardos consome muito tempo porque o gado precisa ser movimentado pelos pastos durante todo o inverno, além de enrolar anéis de feno e mover cercas temporárias. Na realidade, um sistema de pastagem de fardos bem projetado e executado reduzirá significativamente os custos de mão de obra e maquinário. Tenho visto muitos casos em que o uso do trator foi reduzido em mais de 90% em comparação com os métodos tradicionais de alimentação de feno. Uma grande parte dessa economia vem da movimentação de feno a granel quando o tempo está seco.
Eu costumava pensar que a captura aprimorada de nutrientes e os custos reduzidos de máquinas de alimentação no inverno eram os principais benefícios do pastejo de fardos, mas não tenho mais tanta certeza. O estrume adicional e os resíduos de feno depositados nas pastagens estimularão os organismos do solo e “prepararão a bomba” para a ciclagem biológica de nutrientes. Isso é particularmente valioso em fazendas degradadas. A matéria orgânica do solo e o crescimento aprimorado da forragem melhorarão através desse despertar biológico.
Melhoria da saúde animal dos resultados do pastoreio de fardos, movendo constantemente a área de alimentação e tendo menos problemas de lama associados, típicos da alimentação convencional. A lama cria dois problemas principais para o gado durante o inverno:é necessária mais energia para atravessá-la em comparação com o solo sólido, e a lama que se acumula no gado rouba a pele de suas propriedades de isolamento. Ambos os problemas aumentam as necessidades de energia em um momento crítico para a manutenção da condição corporal. A eliminação das condições lamacentas do inverno melhorará muito a saúde do gado e é especialmente importante para os bezerros.
Preocupações com o pastoreio de fardos
O pastoreio de fardos originou-se nas Planícies Altas dos EUA e do Canadá. Embora seja ideal para esta região devido às suas condições tipicamente secas e solos congelados durante o inverno, o pastejo de fardos pode ser modificado para uso eficaz em outras regiões.
A principal razão pela qual as pessoas têm medo de experimentar o pastoreio de fardos em regiões com mais chuvas e invernos mais quentes é a preocupação de danificar ou desgastar seus pastos. Embora esta seja uma preocupação legítima, geralmente descobri que, com um bom manejo, o pugging pode ser reduzido ao mínimo na maioria dos anos e as áreas de alimentação de feno podem ser facilmente renovadas.
A chave para mitigar o pugging é alimentar em baixas densidades e manter o gado avançando. No sul superior, geralmente recomendo densidades de alimentação de 2 toneladas de feno (aproximadamente quatro fardos de 5x5) ou menos por acre, principalmente no início. Este ponto não pode ser enfatizado o suficiente para esta região:a alimentação em densidades mais altas pode resultar em pugging severo em condições úmidas. Produtores em regiões onde congela por longos períodos durante o inverno podem se alimentar em densidades mais altas.
O desperdício de feno por deixar os fardos do lado de fora por meses é outra preocupação. O feno estabelecido no final do outono ou no início do inverno após a queda das temperaturas sofrerá muito pouca perda de feno porque os organismos biológicos que decompõem o feno não estão ativos nesta época do ano. Se você plantar feno no final do outono que esteja em boa forma com uma palha praticamente intacta, ficará surpreso com a pouca perda que ocorre, mesmo em março.
Com o pastejo contínuo de fardos, os níveis de nutrientes do pasto serão construídos até o ponto em que pouco benefício é percebido com a alimentação contínua do feno. Neste ponto, e pode levar anos ou décadas até que seja alcançado em uma fazenda em particular, o único lugar que resta para alimentar os fardos para obter todos os benefícios dos nutrientes será nos campos de feno onde foram colhidos. Percebo que isso provavelmente soa como uma ideia radical para alguns, mas já vi isso sendo feito com bom manejo, mesmo em solos propensos a umidade.
O pastoreio de fardos não é para todos. É preciso um bom manejo, taxas de lotação razoáveis, gado que respeite as cercas elétricas e vontade de experimentar algo novo para ter sucesso. No entanto, os benefícios podem ser grandes:pastagens exuberantes e de alta fertilidade sem gastar um centavo em fertilizantes comerciais, grandes reduções nos custos de maquinário e mão de obra e condições de inverno mais saudáveis para o rebanho bovino. Este artigo foi publicado na edição de janeiro de 2022 da Hay &Forage Grower nas páginas 16 e 17.
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