Foi provavelmente cerca de 30 anos atrás – uma das primeiras conferências do American Forage and Grassland Council que eu já participei. A apresentação mais esperada naquela reunião foi um debate em estilo de campanha política entre Jim Gerrish, da Universidade de Missouri, e David Bransby, da Universidade Auburn. O tópico em debate foi o pastoreio contínuo (Bransby) versus o rotativo (Gerrish).
O hype para o debate não decepcionou durante o evento real. A casa estava lotada e cada apresentador espetava para frente e para trás por sua preferência de sistema de pastagem. Foi educativo e divertido, especialmente para um agente de extensão do condado relativamente novo como eu.
Hoje em dia, você ainda encontrará ambos os sistemas de pastagem usados, embora muito mais produtores de gado tenham se convertido em sistemas rotacionais do que no início dos anos 90.
No verão passado, Paul Beck, especialista em carne bovina da Oklahoma State University, renovou minha memória daquele debate de 30 anos com uma apresentação sobre pastejo contínuo versus rotação durante um dos webinars da OSU’s Rancher’s Lunchtime Series.
De acordo com Beck, a principal vantagem de um sistema de pastagem moderadamente abastecido e continuamente pastoreado é a seleção da dieta. “O animal tem todo o pasto para selecionar as plantas e partes da planta para uma dieta da mais alta qualidade”, disse Beck. “Isso resulta em um desempenho animal muito bom, e o animal realmente colherá forragem de maior qualidade do que a do pasto em geral”.
Quando o gado tem a escolha de plantas para consumir em um sistema de pastejo contínuo, isso pode levar à alta utilização de plantas e partes de plantas desejadas, resultando em baixa uniformidade de pastejo. Como resultado, o mesmo pasto pode ser “sobrepastoreado” e “subutilizado”.
Por outro lado, onde as pastagens são divididas por cercas cruzadas em vários piquetes, a seleção da dieta é reduzida. “Quando o pastoreio rotativo é usado, a dieta do animal é de qualidade inferior, ou pelo menos mais variável”, explicou Beck. “As plantas desejadas ainda são consumidas primeiro, mas depois fazem uma pausa, e isso permite a reconstrução dos estoques de raízes e da área foliar. No geral, há uma maior distribuição de pastagens”, acrescentou.
Beck observou que, quando o pastoreio contínuo versus o rotativo é comparado em ensaios de pesquisa, o desempenho animal por cabeça geralmente é melhor para o sistema de pastoreio contínuo porque a dieta não é restrita.
É claro que o desempenho animal por cabeça nem sempre é o melhor indicador de lucratividade. No caso do pastoreio contínuo, a eficiência de utilização de forragem, fertilizante e terra sofre. De fato, a utilização estimada de forragem é de apenas 30% a 35%.
Uma abordagem de pastejo rotacional mais controlada melhora a utilização da forragem para 50% a 75%, dependendo de quantos piquetes são usados e da duração do ciclo de rotação. Então, disse Beck, a verdadeira troca entre esses dois sistemas é a uniformidade da dieta versus a utilização da forragem. A disponibilidade de água também é uma consideração, que pode ser um componente mais caro em um sistema rotacional.
Crescimento da forragem
“Para produzir ração para o gado, as forragens precisam de luz solar, água, nutrientes e tempo”, disse Beck. “O crescimento da parte superior da forragem é um reflexo do crescimento das raízes, e as alturas de pastagem curtas criam estresse hídrico, fazendo com que as plantas sobrepastoreadas respondam lentamente às chuvas subsequentes e capturem pouco escoamento.”
A capacidade de gerenciar o recurso forrageiro do pasto sempre será melhor com sistemas rotacionais, onde as plantas não são excessivamente utilizadas e têm tempo para se recuperar. Isto será especialmente verdade durante os períodos de tempo seco.
Beck compartilhou os resultados de um estudo de pesquisa que foi feito no Arkansas e comparou o pastoreio contínuo com o pastoreio rotativo em duas taxas de lotação, 2 ou 1 acre por vaca. O sistema de rotação incluiu capim-bermuda estocado e capins anuais de estação fria intercalados para prolongar os dias de pastejo. Alguns dos resultados para levar para casa do estudo foram os seguintes:
• O peso ao desmame dos bezerros foi maior para o sistema de pastejo contínuo.
• A rotação de alta taxa de lotação resultou no maior peso ao desmame por acre (quase o dobro).
• O número de dias que o gado precisou ser alimentado com feno foi significativamente menor para o sistema rotativo.
• O feno adicional pôde ser colhido no sistema rotativo.
Tal como acontece com muitas decisões envolvendo gado e utilização de forragem, existem trade-offs entre sistemas de pastagem contínua e rotativa, mas Beck ressalta que o sucesso de qualquer sistema requer fertilidade adequada do solo e controle de ervas daninhas.
Ambos os sistemas de pastejo ainda são usados por boas razões, mas a tendência é para sistemas mais rotacionais que maximizem a utilização da forragem, estendam os dias de pastejo e ofereçam a oportunidade de maximizar o lucro por acre onde o manejo necessário é aplicado. Mesmo assim, ainda é um grande debate.
