O autor é o estagiário editorial de verão da Hay and Forage Grower de 2021. Atualmente, ela frequenta a Iowa State University, onde se especializa em agricultura e ciências da vida e comunicação, com especialização em agronomia.
Com pastagens acessíveis e difíceis de encontrar, Travis e Marissa Hake compraram um campo de golfe abandonado.
Embora eu tenha pisado em muitos pastos antes, só pus os pés em um campo de golfe uma vez. No entanto, lá estava eu, acrescentando outra contagem às duas experiências ao mesmo tempo em que seguia Travis e Marissa Hake pelo portão da Black Label Farms perto de Edon, Ohio.
À primeira vista, imaginei as atividades que antes aconteciam no campo abandonado:golfistas subindo e descendo as colinas ondulantes, carrinhos de golfe percorrendo pedaços de calçada que ainda permanecem, e uma bola de golfe atingindo seu pico no ar e depois descendo uma lagoa para desgosto de seu dono. À segunda vista, porém, fui despertado do meu devaneio e trazido de volta à realidade quando me encontrei cara a cara com alguns dos gados mais dóceis que já encontrei.
Localizado no coração do celeiro de milho e soja do oeste de Ohio, os Hakes lutavam para encontrar terras acessíveis para comprar como pasto. Ou seja, até que um campo de golfe de 100 acres foi colocado à venda praticamente no quintal da fazenda da família Hake. Agora, tee time é o tempo todo para o casal, mas eles não estão praticando seu putt ou fortalecendo seu swing. Em vez disso, eles estão trabalhando para transformar o que antes eram 18 buracos de fairways e greens em um lar para seu rebanho de gado de corte britânico White Park.
Uma reforma de links
Há alguns anos, o campo de golfe foi colocado à venda e foi vendido em leilão. O homem que o comprou tinha a intenção de vendê-lo a um preço mais alto, mas, infelizmente para ele, isso não aconteceu antes de falecer. Sua propriedade fechou e o curso estava de volta no mercado. Desta vez, os Hakes tiveram o lance mais alto.
“É difícil por aqui porque estamos em um país de colheitas pesadas”, disse Marissa. “Esta propriedade surgiu, e nós cultivamos em três lados dela, então era quase a situação perfeita para nós quando procuramos pastagens porque não temos que competir com os preços das terras de cultivo em fileira.”
Embora a obtenção do pedaço de terra parecesse a par - trocadilho - a condição em que estava era de dupla qualidade. A terra ficou coberta de grama madura e morta durante o tempo em que ficou ociosa. No entanto, os Hakes jogaram.
“A primeira coisa que fizemos foi cortar tudo e enfardar a grama para tirar todo o resíduo antigo”, disse Travis. “Em seguida, começamos a pesquisar as espécies do que tínhamos, o que queríamos e os passos para chegar lá.”
O que eles tinham era um monte de festuca alta e bluegrass de Kentucky. Os Hakes perceberam que isso não era o ideal ao desenvolver uma dieta para seus animais. Eles se propuseram a introduzir mais espécies forrageiras em seu campo. No início desta primavera, a geada da pescada semeou três espécies de trevo em seu pasto para adicionar um componente de leguminosa e fixar nitrogênio no solo.
As Pescadas planejam plantar trevos anuais e perenes todos os anos. Eles também estarão semeando outras forragens, como timóteo, azevém e grama de pomar no gramado, alguns fairways de cada vez. Anos de subadministração deixaram o curso desleixado. Uma vantagem disso, porém, é que existem muitos pontos finos de grama que permitem que novas sementes se estabeleçam rapidamente.
“Nosso objetivo era fazer a transição para espécies mais desejáveis sem acabar completamente com a grama”, disse Travis. “Acho que o melhor seria matar a grama e começar de novo, mas isso não era uma opção para nós. Tínhamos vacas esperando no portão e tivemos que aprender a utilizá-lo.” E usá-lo eles fizeram.
Os brancos britânicos agora vagam por onde antes passavam os carrinhos de golfe. Cercas para fazer
Existem atualmente cerca de 30 casais de vacas e bezerros pastando no curso. Apesar de uma variedade limitada de forragens por enquanto, o rebanho não terá problemas em atender suas necessidades nutricionais. O casal decidiu estender a cerca do perímetro para além do campo e em torno de partes dos campos vizinhos que possuem. Estas áreas eram menos desejáveis para a produção de culturas em linha. A área total dentro da nova cerca é de aproximadamente 130 acres, e inclui acesso a algumas alfafas e plantas de cobertura, que ajudam a complementar as gramíneas forrageiras do campo de golfe.
Antes da instalação da nova cerca, duas linhas de propriedade ao redor do campo de golfe tinham cercas antigas que precisavam ser removidas. Uma vez que o perímetro foi liberado, a Hakes contratou para colocar uma nova cerca de seis fios de alta resistência ancorada por postes de madeira tratada ao redor de toda a área.
Outra cerca de seis fios foi instalada para dividir o pasto em dois. Desta forma, as Pescadas podem potencialmente ter dois rebanhos de vacas separados no curso. Dentro dessas seções, o casal gira seu rebanho com um único fio de polifio móvel.
Travis planeja mais cercas no futuro. Ele quer dedicar mais terras agrícolas adjacentes ao pasto para permitir que o gado tenha maior acesso às culturas de cobertura. “O objetivo é utilizar este pedaço de propriedade da melhor forma possível”, disse ele. “Talvez instalemos outro piquete ou dois e adicionemos mais cercas permanentes em torno de mais campos agrícolas para girar as vacas em culturas de cobertura após a colheita de grãos.”
Quebra para água
Cercas? Verificar. Forragens melhoradas? Verificar. Mas e a água?
Lagos que antes ameaçavam golfistas medíocres agora servem como fontes de água para o gado. O gado bebe de duas lagoas de cada lado do curso, uma das quais é abastecida através de um poço com tanques que transbordam para ele.
Travis quer instalar mais tanques bem alimentados perto de outras lagoas e linhas de água subterrâneas em todo o pasto. Isso permitirá que as pescadas girem seu rebanho com mais frequência e façam uso de piquetes menores.
“Aquários bem alimentados que transbordam para as lagoas permitem a água mais fresca para o gado, reciclando água nova em nossas lagoas abastecidas”, disse Travis. “Temos um poço muito bom para utilizar perto das lagoas do antigo sistema de irrigação do campo.”
Intervalo de responsabilidades
Se a agricultura é uma característica hereditária, Travis é definitivamente um portador. Ele é um agricultor de sétima geração que trabalha ao lado de seu pai, tio e irmão. Eles cultivam aproximadamente 3.500 acres de plantações em linha, sem incluir o trabalho personalizado que fazem para um vizinho. A família também administra um negócio de cerca de 1.800 novilhos cruzados leiteiros, que eles criam e vendem para um confinamento.
Travis também opera um confinamento próprio. Ele tem 200 cabeças de gado que são finalizadas com grãos, processadas e inspecionadas localmente e vendidas diretamente ao consumidor. Os produtos à base de carne também estão sendo vendidos em açougues próximos.
Marissa obteve seu doutorado em medicina veterinária pela Michigan State University, onde ela e Travis se conheceram. Sua experiência em saúde animal é um ativo valioso para a operação. Atualmente, ela também trabalha como diretora de bem-estar animal da fairlife LLC, uma empresa nacional de processamento de leite. Ela supervisiona os programas de bem-estar para todos os laticínios da empresa. Quando Marissa não está na fazenda, ela pode ser encontrada viajando para fornecedores de fairlife em vários estados, incluindo Arizona e Novo México.
Embora o casal tivesse muito para mantê-los ocupados, eles queriam algo para fazer juntos ao lado, e é por isso que eles começaram a pastar gado em um campo de golfe.
“Começou com cinco vacas como hobby no quintal”, disse Travis. “Depois, tornou-se uma oportunidade de comprar um rebanho maior e tivemos bons resultados com a venda de mudas. Tem sido um negócio muito bom e continua crescendo.”
Belos bovinos
Um pasto único exige gado único, e o rebanho dos Hakes dos British White Parks atende a essa descrição. Animais desta raça são conhecidos por terem corpos brancos brilhantes, que parecem brilhar contra as colinas verdes do campo de golfe. Quando uma vaca ou bezerro levanta a cabeça do pasto, duas orelhas pretas e um nariz preto aparecem para cumprimentar qualquer espectador.
“Eu realmente gosto da aparência da raça – foi isso que inicialmente me atraiu para eles”, disse Marissa. “Então nós realmente começamos a investigar e descobrimos que eles são eficientes na grama, são boas mães e são bastante dóceis. Era exatamente isso que queríamos.”
Dócil é um eufemismo. Muitas das vacas se aproximam gentilmente de quem vem visitar, ou pelo menos não correm com as caudas levantadas para o nono buraco de par 4.
Embora a transformação do campo de golfe em pasto esteja apenas começando, os Hakes estão animados com o futuro. A história deles mostra que alguns tiros no escuro acabam sendo um hole-in-one. Este artigo foi publicado na edição de agosto/setembro de 2021 da Hay &Forage Grower nas páginas 6 e 7.
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