Basquete de burro, ou bola de burro, não é incomum em eventos de angariação de fundos escolares em todo o país. O jogo representa o basquete na medida em que é jogado em uma quadra coberta (os burros usam botas especiais para proteger o piso do ginásio) e o objetivo é colocar a bola no aro. É basicamente aí que as semelhanças terminam. Os participantes humanos precisam montar em burros quando estão atirando e passando; drible, por razões óbvias, não faz parte do jogo.
Os burros podem ser um bando obstinado, e essa imprevisibilidade - o fato de você nunca saber quando o animal vai parar ou mudar de rumo - mantém o jogo divertido e interessante para os participantes e espectadores.
Parece muita diversão idiota e inocente, mas o jogo tem seu lado sombrio. A Humane Society dos Estados Unidos e a American Society for the Prevention of Cruelty to Animals se manifestaram fortemente contra o esporte. A PETA afirma que o basquetebol de burros ensina as crianças a serem cruéis com os animais e que o jogo representa um tratamento injusto com as feras porque elas são “arrastadas, chutadas e socadas por participantes que não têm experiência em lidar com animais”.
Bola de burro também pode ser perigosa para humanos. Existem vários casos de pessoas processando depois de cair de burros ou serem feridas por animais assustados. Um homem em Waterloo, Illinois, recebeu US$ 110.000 por ferimentos sofridos em um jogo em 1997. Na Flórida, em 2003, um professor da quinta série caiu de um burro durante um jogo e depois resolveu um processo contra a Diocese de São Petersburgo.
A PETA pede que as pessoas protestem contra o jogo quando ele está sendo proposto como uma opção de arrecadação de fundos, e a palavra parece estar se espalhando. Houve um surto de controvérsia no ano passado em uma escola de Lake Township, Ohio, que recebeu uma enxurrada de cartas em protesto contra seu evento anual de arrecadação de fundos. O distrito escolar está avaliando se deve quebrar a tradição e interromper o evento no futuro.
Os proponentes argumentam que o jogo é uma diversão inofensiva, a par dos passeios de pônei na feira do condado. Camie Heleski, instrutora de ciência animal da Michigan State University, disse ao New York Times que a pior parte é que “provavelmente é um pouco confuso para o burro”. Ainda assim, muitos espectadores objetivos que testemunharam um jogo – pessoas distantes da PETA – reclamaram do tratamento dos burros na quadra.
As origens do esporte são obscuras, mas existe pelo menos desde a década de 1930, de acordo com o Times. Os burros que jogam basquete são fornecidos por um punhado de pequenas empresas que viajam pelos Estados Unidos. Uma das mais antigas, a Buckeye Donkey Ball, está em operação desde 1934 (a empresa também presta serviços de jumento de beisebol, corrida de burros e aluguel regular de burros, caso você esteja no mercado).
A infiltração de Donkey Ball na vida americana resultou em uma paródia em The Onion; a SportsCenter- esque pouco sobre um burro de dois anos que foi chamado para os profissionais. Os burros nessa paródia não são desenhos animados, mas não estão muito longe. Quando você lembra que o jogo força animais reais a participar do basquete, querendo ou não, todo o esporte pode parecer muito menos divertido.
