Ele usa todas as ferramentas de forragem possíveis
Matt Hoien pasta gado na zona de transição de festuca de grama-bermuda no centro de Arkansas e se esforça para manter uma longa estação de pastagem. Grande parte da grama bermuda e da festuca alta de Matt Hoien está atualmente parada, acumulando matéria seca para o inverno à frente. Mas estocar forragem é apenas uma das estratégias que ele usa para manter a alimentação de feno ao mínimo. Ele verifica a maioria das caixas quando se trata de estratégias recomendadas para a criação lucrativa de gado de corte a pasto.
Hoien pasta 275 vacas reprodutoras em cerca de 700 acres de pastagem arrendados perto de Atkins, Arkansas. Ele também tem 100 acres de campos de feno dedicados que são predominantemente capim-bermuda e capim-colchão. Cultivando com sua esposa, Rachel, e seus três filhos, Craig (15), Audrey (13) e Levi (11), os Hoiens construíram uma operação de gado de sucesso que nem existia até 2008.
“Vim para esta área como funcionário da Tyson Foods para trabalhar em construções de suínos”, explicou Matt. “Quando fecharam em 2002, eu trabalhava meio período para o dono desta fazenda e comecei a trabalhar aqui em tempo integral. Eventualmente, ele queria se aposentar, então comprei algumas de suas vacas e aluguei a fazenda.”
Toda a família Hoien está envolvida com a operação de gado. Da esquerda para a direita estão Rachel, Matt, Craig, Audrey e Levi.
A fazenda dos Hoiens faz fronteira com o Point Remove Creek e é propensa a inundações, ou pelo menos permanece úmida por longos períodos. “Quando está seco, nossa terra oferece uma vantagem, mas na maior parte do ano é um pouco trabalhoso”, disse Matt. “Em alguns pastos, só temos que retirar o gado se chover forte porque eles serão inundados”.
Hoien mantém um rebanho de partos de outono e de primavera. Suas estações de parto vão de março a abril e de setembro a novembro. Os bezerros são criados por 90 a 100 dias e vendidos de fevereiro a março (bezerros de primavera) ou de junho a outubro (bezerros de outono), dependendo das condições do pasto e dos mercados.
Um sistema forrageiro intenso
Localizado na zona de transição do centro de Arkansas, Hoien tem uma infinidade de opções de forragem, e ele usa todas elas. Seu pasto de verão base é principalmente capim-bermuda e capim-colchão, e o trevo branco persiste em toda a fazenda. Há também cerca de 100 acres de pastagens altas de festuca que ele está fazendo ativamente a transição para novas variedades endófitas.
“A abordagem que adotamos é aplicar glifosato na primavera, plantar uma colheita mais suave de milheto, fazer outra aplicação de glifosato no outono e depois semear a festuca alta”, explicou Matt. “Ao longo dos anos, tentei e continuo testando várias novas variedades de endófitos.”
No final de agosto, Hoien retira o gado de sua festuca estabelecida, aplica 50 libras de fertilizante de nitrogênio e não começa a pastar novamente naqueles campos até meados de dezembro ou mais tarde.
A nova festuca alta endófita está sendo estabelecida usando a abordagem spray-smother-spray. O milheto é usado como uma cultura sufocante. Não é que Hoien não produza feno. Na verdade, ele produz cerca de 2.000 fardos redondos por ano, sempre atento à qualidade da forragem. Todo o seu feno é armazenado sob um teto. Seus fardos de capim-bermuda costumam testar perto de 60 para nutrientes digestíveis totais (TDN). No inverno passado, as vacas que pariram no outono foram alimentadas exclusivamente com feno por apenas 40 dias. “Eu gostaria de poder reduzir isso para um período mais curto”, disse Matt.
O programa anual de inverno inclui a semeadura de azevém em pastagens de grama-bermuda no outono. Em 2020, Hoien também semeou 25 acres de aveia e nabos. Surpreendentemente, ambos passaram pelo inverno.
Toda a forragem estocada é pastada para maximizar a utilização. O fio frontal é movido a cada dois ou três dias.
Para vacas secas pastando no outono, Hoien armazena grama bermuda, que as leva até meados de dezembro, então elas são alimentadas com feno até meados de março, quando o azevém está pronto para pastar. As vacas que pariram no outono pastam festucas armazenadas durante o inverno, têm acesso limitado a azevém e aveia/nabos e obtêm algum feno. Eles são girados dentro e fora das pastagens.
Para manter sua base de forragem produtiva, Hoien utiliza cama de frango e compra uréia e potassa comerciais. Os campos de feno são fertilizados após cada corte, e seu azevém recebe 60 libras de nitrogênio por acre na primavera.
Vacas e bezerros pastam azevém na primavera. Uma empresa em crescimento
Embora não seja uma parte importante do negócio, os Hoiens vêm desenvolvendo um mercado direto e uma empresa de carne congelada.
"Isso é coisa de Rachel", disse Matt. “Só cuido do gado vivo.”
Suas vacas de descarte estão sendo processadas para carne moída, que é comprada por algumas escolas e duas empresas de varejo em Little Rock.
Todas as novilhas que não se reproduzem são mantidas até cerca de 2 anos de idade e depois processadas para serem vendidas como quartos e metades. Cortes de carne também são vendidos em um grande mercado de agricultores. A carne é comercializada como “criada a pasto” ou “alimentada com capim”.
“A carne é definitivamente mais magra, e algumas pessoas gostam, enquanto outras não”, disse Rachel. “O COVID-19 realmente aumentou a demanda por carne bovina congelada comercializada diretamente. Nós nos esforçamos para direcionar o mercado a um preço que a família média possa pagar.”
Tudo parece estar crescendo na fazenda dos Hoiens:forragens, gado, crianças, conhecimento e sucessos de marketing. Apesar disso, cultivar um grande pedaço de terra propensa a inundações no fundo do riacho continua a apresentar desafios únicos. “Ainda preciso encontrar uma forragem que tolere períodos de água parada”, disse Matt. Não aposte que ele não vai.
