Usando árvores como forragem

A primavera e o outono são épocas maravilhosas para ser um agricultor de grama. O clima é agradável, o gado está gordo e feliz e as forragens são exuberantes.

Mas é claro que o verão vem logo após a primavera, e os tempos secos e secos podem apagar a memória daquelas belas ervas exuberantes da primavera.

Não é preciso muita observação para notar que, em muitos verões, as árvores permanecerão exuberantes e verdes muito tempo depois que as pastagens ficarem secas e marrons. Isso se deve a alguns fatores, incluindo as raízes profundas das árvores e o fato de que grupos de árvores criarão seus próprios microclimas mais frios e úmidos que conservam a água por muito mais tempo.

Se você estiver com pouca forragem e tiver um canteiro de árvores, sempre há a opção de derrubar o bosque de carvalhos ou bordos mais próximo para um influxo único de ração. Esta não é, no entanto, uma boa estratégia para o longo prazo. Uma abordagem melhor é começar a pensar estrategicamente sobre o uso de espécies lenhosas em nossos sistemas de pastagem para nos ajudar sistematicamente durante a crise do verão. Embora nenhum de seus vizinhos possa fazê-lo ainda, o manejo de árvores para forragem é feito há milênios por pessoas em todo o mundo. Aqui veremos o que outros aprenderam e o que podemos usar em nosso próprio contexto.

Pollarding

Se você já fez um tour pela Holanda ou Bélgica, provavelmente notou uma criatura de árvore de aparência estranha que é comum ao longo de canais, pastagens e quintais. Parecendo um toco de árvore cortado com um dia de cabelo ruim, salgueiros podados, choupos, carvalhos, tílias e muito mais são uma tradição secular na Europa. Desde os tempos medievais, essas árvores cuidadosamente manejadas permitem que os agricultores cultivem lenha, materiais de construção e forragem nas mesmas pastagens que ovelhas e gado.



Pollarding é o ato de cortar uma árvore para trás, acima da altura do tronco, com a intenção de promover um novo crescimento. Longe de apressar a morte das árvores, isso pode de fato prolongar sua vida útil. Os salgueiros são conhecidos por serem espécies de crescimento rápido e vida curta, mas quando sistematicamente desbastados, eles são mantidos em um estado jovem e de crescimento ativo e nunca podem atingir seu pico e se deteriorar. Assim, uma árvore que normalmente viveria apenas 30-50 anos pode crescer por mais de 100 anos.

Para estabelecer uma árvore podada para forragem, primeiro você terá que colocá-la acima da altura da vegetação e proteger a base nos primeiros anos. Você pode ler aqui sobre como estabelecer uma árvore em um pasto ativo. Depois que a árvore ultrapassar a altura de navegação, você cortará a parte superior durante a estação de dormência. Corte em 6-7 'para manter o crescimento bem acima da altura de navegação, mas ao seu alcance. Depois que o corte inicial for estabelecido, um fluxo de novo crescimento aparecerá no local do corte na temporada seguinte, e esse será o lugar onde você continuará a cortar daqui para frente.

O grande benefício de usar os pollards acima da altura da vegetação é que ele permite que você tenha controle total sobre quando seu gado acessa a forragem, sem precisar cercar o gado das árvores. A desvantagem é que dar acesso a essa forragem exigirá que seu trabalho corte fisicamente os galhos para disponibilizá-los. Tal configuração pode funcionar para certas fazendas, como onde o criador passa muito tempo no pasto com o gado, mas seria muito demorado para outros.

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A alternativa ao pollarding é o que se chama talhadia. É o mesmo princípio de cortar uma árvore várias vezes no mesmo nível, mas cortar a árvore corta a árvore de volta ao solo. É a diferença entre um buffet self-service e você ter que levar a comida para a mesa do seu gado. O único trabalho para você é controlar o acesso ao navegador.

Um dos poucos exemplos que vi desse método em climas temperados é um teste na Holanda. Lá, salgueiros e amieiros foram plantados em fileiras de 80' em um pasto leiteiro existente. O gado foi, assim, fornecido com quebra-vento e sombra, bem como alimentação suplementar. O relatório diz que a ingestão de forragem folhosa era baixa, mas que as folhas das árvores eram ricas em micronutrientes que, de outra forma, faltavam nas gramíneas consumidas pelo gado. Nesse ínterim, a matéria orgânica do solo aumentou, assim como a biologia do solo. O relatório completo pode ser encontrado aqui. Ovinos e caprinos fariam um uso mais completo da vegetação, e outras espécies de árvores (como amora ou choupo, mais palatáveis) poderiam ser escolhidas para aumentar o consumo de forragem do gado, mas isso serve pelo menos como um instantâneo valioso do que é possível.

Além de permitir que o gado navegue por quaisquer árvores e arbustos que tenham crescido em um pasto ou cerca viva, o uso de plantas lenhosas como vegetação é incomum com certeza nos Estados Unidos. Certamente não é algo que está sendo feito de forma sistemática, ainda. (Para a opinião de Greg Judy sobre o uso da oliveira de outono, um arbusto fixador de nitrogênio, veja aqui . )

Os trópicos contam uma história diferente. Ali, a chamada silvopastura intensiva vem ganhando força nas últimas décadas como forma de alavancar a produção pecuária. Lá, árvores e arbustos fixadores de nitrogênio são plantados em densidades realmente altas (vários milhares por acre) para servir como uma importante fonte de alimentação. Os aumentos de rendimento podem ser absolutamente impressionantes, pois estudos mostraram um aumento de 2 a 6 vezes na densidade de criação e um aumento na produção de carne por acre de 2 a 10 vezes. Você pode encontrar a crítica original aqui , e um ótimo resumo de silvopastura intensiva aqui .

Se os resultados dos trópicos podem ser duplicados em climas temperados é uma questão em aberto, dadas as principais diferenças de clima, fisiologia vegetal, etc. nitrogênio injetado no solo, abrigo dos ventos durante o inverno e sombra durante o verão. O que ainda não sabemos é quanto benefício que podemos obter de tal sistema, quais espécies funcionarão melhor em nosso clima e qual a melhor forma de estabelecê-las. Certifique-se de que estarei pesquisando cada um deles e espero que outros também experimentem, compartilhando seus resultados ao longo do caminho. Simplesmente não saberemos até onde podemos levar o pastoreio regenerativo até que tentemos.