Esta peça nos vem de Clarence Kelly,* conservacionista da unidade de trabalho para a Conservação do Solo (agora conhecido como Serviço de Conservação de Recursos Naturais). Foi publicado pela primeira vez em setembro de 1962 na revista Soil Conservation. Este fazendeiro enfrentou muitos dos mesmos desafios que muitos de nós enfrentamos hoje. Sua solução foi tornar-se “regenerativo”. Trabalhando com o que estava disponível em 1949, ele encontrou maneiras de melhorar o manejo do pasto, cultivar mais forragem e melhorar a saúde do solo. Confira como ele fazia isso “nos velhos tempos” e considere o que ele pode fazer hoje com nossas novas opções de cercas e forragem. 
O fazendeiro Ray Smith tem muito a seu favor hoje, após uma dúzia de anos de bom uso da terra nas quebras de Washington do Rio Snake perto de Hay.
Desde 1949, ele:
• Aumentou seu rebanho de vacas de 120 para 230 cabeças.
• Reduziu pela metade sua área de pastagens em más condições.
• Aumentou o número de pastagens de alta produção. mais tan 12 vezes.
• Estabeleceu 145 acres de pastagem permanente irrigada no verão em uma barra de rio outrora árida e arenosa.
Smith lançou as bases para esses e outros ganhos logo depois que um técnico do Serviço de Conservação do Solo examinou sua terra no Distrito de Conservação do Solo do Condado de Whitman. A pesquisa, que incluiu referência a um mapa de levantamento de solo e uma fotografia aérea da fazenda, mostrou que apenas 2% das pastagens produziram no pico de capacidade e forneceram proteção máxima ao solo, 33% estavam em boas condições, 53% estavam em condições razoáveis , e 12% produziram mal. Calculando o potencial alimentar de gramíneas forrageiras importantes como o capim-trigo Bluebunch, o festuca de Idaho e o capim-azul de Sandberg, a variedade pobre estava produzindo menos de um quarto do que deveria. Além disso, não havia uma boa variedade de verão; a água do estoque era escassa e o grande tamanho de algumas das pastagens impossibilitava o adiamento e a rotação do pastejo.
O mapa de solos mostrou um pedaço de 145 acres de terreno baixo que pode ser adaptado para pastagem irrigada. O primeiro passo de Smith foi perfurar um poço de 320 pés, com capacidade de 1.200 galões por minuto. Mais de uma milha de linhas principais de irrigação permanentes de 6 e 8 polegadas foram enterradas e 5.000 pés de laterais de alumínio de 3 polegadas foram instalados. Os aspersores que fornecem 6,2 galões por minuto foram colocados em espaçamentos de 40 por 60 pés. Todo o sistema exigia uma bomba de turbina de 950 galões por minuto, operada por um motor elétrico de 75 cavalos de potência.
Hoje, aquele banco baixo e anteriormente estéril é uma pastagem de verão irrigada de alta produção, dividida em quatro unidades principais semeadas com uma mistura de bromegrass suave, alta festuca, pomar, trevo holandês branco e trevo de pé de pássaro. Cada pasto principal é subdividido em quatro lotes, cada um dos quais é pastoreado por 6 dias e recebe um período de recuperação de 18 dias. Com este sistema de rotação, a grama nunca é prejudicada pelo sobrepastoreio. A um custo operacional anual de US$ 10 o acre, o pasto irrigado resolveu o problema da alimentação no verão; mas para fornecer feno, outro lote de terra também foi irrigado e semeado em alfafa Ladak. Nunca é pastoreado.
Foram necessários 13 quilômetros de cercas adicionais para o novo sistema de gerenciamento. Para ter água em cada uma das unidades de alcance de sequeiro, Smith desenvolveu três nascentes e instalou bebedouros. Como resultado deste desenvolvimento de conservação, Smith no tem cinco unidades geridas sob um sistema de rotação diferida, onde há 12 anos havia apenas três unidades de faixa de sequeiro.
Smith normalmente começa a usar seu pasto irrigado em 1º de maio, de modo que a maior parte de seu alcance é adiada e permite a produção de sementes viáveis. Suas vacas são mudadas do pasto irrigado de volta para a pastagem seca em outubro. Cada vez que um intervalo diferente é usado. Muitas das áreas de baixa produção foram aradas e semeadas com capim de trigo intermediário e estão produzindo quatro vezes mais ração do que antes. Em contraste com a produção de 1949, 25% das pastagens de Smith agora são classificadas como excelentes, 38% como boas, 27% como regulares e apenas 6% como produzindo mal, com 4% replantadas.
A recompensa em seu desenvolvimento de pastagens e melhoria de alcance e sistema de gerenciamento é um ganho em 1949 de 67.000 libras de carne extra anualmente, mais 100 cabeças de vacas adicionais que ele agora pode administrar na mesma área.
“Não foi fácil”, disse Smith. “Nosso plano de conservação nos ajudou muito quando tínhamos nossas metas definidas. Lembro-me de momentos em que pensei que nunca conseguiríamos. Certo ano, semeamos aquele solo arenoso e árido três vezes, e todas as vezes o vento soprou a semente. Mas na quarta vez, ela ficou. Hoje temos uma das melhores pastagens que você poderia esperar. Você sabe que realmente parece estranho, mas agora eu posso correr com o dobro de vacas com o dobro da facilidade de doze anos atrás.
*Clarence passou a administrar o NRCS Pullman Plant Materials Center, onde se aposentou em 1994. O Centro fornece soluções de vegetação para tecnologias de conservação e saúde do solo com ênfase na prevenção da erosão para proteger a qualidade do ar e da água e fornecer um bom habitat para a desova e criação de salmão e truta prateada. Você ainda pode encontrar o nome do Sr. Kelley em várias fichas técnicas de plantas.
Não consegui encontrar nenhuma informação sobre Ray Smith e seu rancho hoje. Se alguém estiver familiarizado com a área de Hay e Lacrosse em Washington, gostaria de ouvir sobre o Sr. Smith e seus descendentes!
