Ted e Patsy Hughes levam a sério a administração da terra. Ao longo de quase 50 anos, eles transformaram uma fazenda de algodão desgastada em uma meca produtiva de pastagem rotativa. Existem algumas pessoas que você conhece na vida que você nunca vai esquecer, nem nunca quer. Para mim, conte Ted e Patsy Hughes nessa categoria.
Patsy e Ted HughesTed, um amável pecuarista da Geórgia de Comer, Geórgia, viveu uma vida de grama como poucos. Falar com Hughes sobre pastoreio rotativo é muito parecido com conversar com Thomas Edison sobre a lâmpada. Ao contrário de Edison, no entanto, Hughes está muito vivo e ativo aos 75 anos.
“Em 1966, minha esposa, Patsy, e eu compramos 25 acres da fazenda onde ela nasceu e foi criada; era uma fazenda de algodão desgastada”, explicou Hughes no outono passado da mesa da cozinha em sua casa. Na verdade, naquela época, o condado de Oglethorpe era uma ferida gigante e vermelha no mapa. Os agricultores lavraram o solo e cultivaram algodão até que não houvesse mais solo superficial”.
Depois de passar algum tempo na Marinha, Hughes tentou a sorte na Universidade da Geórgia. “Eu adorava agricultura e queria aprender, mas realmente lutei com algumas dessas primeiras aulas”, disse Hughes. “Eu estava muito fora do meu alcance.”
Hughes, no entanto, era tão simpático na época quanto é hoje e desenvolveu um relacionamento com vários de seus professores. Como se viu, em vez de aprender em suas salas de aula, os professores e Hughes acionaram o interruptor e transformaram a pequena fazenda de Hughes em um laboratório de aprendizado e ensino. Essencialmente, Hughes seria educado em casa com sua fazenda sendo a sala de aula.
Esse papel continua até o presente.
“Na época, Elvis Beaty era o agrônomo forrageiro da Geórgia”, lembrou Hughes. “Ele veio à minha fazenda e conversamos. Ele recomendou que eu começasse algo chamado pastoreio rotativo. Ele disse:'Ted, as pessoas provavelmente vão rir do que você está fazendo, mas você estará muito à frente do seu tempo'”.
Essa conversa foi o início de um longo caminho e curva de aprendizado. Em 1970, Hughes começou simples dividindo alguns pastos para suas vacas. Ao longo dos anos, mais terras foram compradas e alugadas, erros foram cometidos, mais cercas foram instaladas e o rebanho de gado cresceu.
A terra vermelha, com o tempo, ficou verde com grama. Junto com isso, os solos tornaram-se mais férteis e puderam produzir ainda mais gramíneas e leguminosas. Como se viu, Elvis Beaty estava certo – Ted Hughes estava muito à frente de seu tempo.
Ainda aprendendo
Enquanto Hughes e eu andávamos em sua Kawasaki Mule, aparentemente havia uma parada e uma história ou lição em cada poste da cerca. O ensino e a aprendizagem nunca param na Fazenda Chantilly; nem a grama para de crescer.
Atualmente, a fazenda é composta por 210 acres com 150 de propriedade. Nem toda a área cultivada é pastável com bosques e algumas lagoas que pontilham a paisagem - cerca de 160 acres estão em pastagem permanente. Ele mantém o gado fora das lagoas. Em vez disso, Hughes usa bebedouros de concreto permanentes estrategicamente colocados que fornecem acesso a múltiplos de seus 28 piquetes.
Muitos dos piquetes de Hughes são configurados em um padrão de roda de vagão. Com a fonte de água como um centro, as cercas irradiam como raios. Se necessário, os piquetes são divididos com polywire com base na disponibilidade de forragem e número de gado. Os animais são movidos frequentemente através da rotação.
“Meu gado está acostumado a ser movido; eles estão ansiosos por isso”, disse Hughes. Caminhando entre as vacas, e mesmo os criadores, os animais eram dóceis, uma clara indicação de que a interação humana não era uma experiência estranha. A Hughes também possui uma instalação coberta para trabalhar o gado. “É mais fácil assim tanto para o homem quanto para o animal”, observou ele.
Os bebedouros de concreto servem como hubs nas Fazendas Chantilly. As cercas irradiam dos bebedouros como raios de uma roda, permitindo que os bebedores atendam vários piquetes.
As pílulas de cloro são colocadas em frascos que flutuam em cada bebedouro para ajudar a manter os tanques limpos. Além de mover o gado de piquete para piquete com frequência, a Hughes incentiva o gado a se mover também dentro de um piquete. Um alimentador mineral portátil é puxado para áreas onde os animais são propensos ao subpastoreio. Isso geralmente significa algum lugar longe da água. Ao fazer isso, a grama é utilizada de maneira mais uniforme e os nutrientes do esterco são espalhados por toda a área cultivada.
Hughes, que compreensivelmente reduziu o tamanho de seu rebanho nos últimos anos, atualmente administra cerca de 35 pares de bezerros Angus enquanto também cuida de bezerros e pastoreio de gado até atingirem 800 a 850 libras. Quando eu estava lá, ele também estava cuidando de algumas das novilhas de seu vizinho no pasto extra que ele tinha disponível.
Os bezerros criados principalmente por IA começam em janeiro. “As vacas são um bom lugar para armazenar forragem,” Hughes riu. “Gosto de colocar muita condição nas vacas durante a gestação. Ter uma pontuação de condição corporal de cerca de 7 realmente compensa quando a vaca dá à luz. Você não pode fazer isso, pelo menos economicamente, sem boas pastagens.”
Um fazendeiro de grama
Um criador de gado por qualquer definição, são os pastos e a grama que realmente movem a mente e a boca de Hughes. “Eu crio gado, mas minha colheita de dinheiro é grama”, opinou Hughes.
A maioria dos pastos da Fazenda Chantilly são baseados em festucas altas. A Hughes supervisiona rotineiramente o trevo para melhorar a qualidade da forragem e o desempenho animal. No coração da região do Piemonte da Geórgia, os pastos na Fazenda Chantilly são principalmente à base de festucas altas, mas Hughes também utiliza grama-bermuda, azevém e trevos. O azevém é transmitido ou perfurado no outono, onde Hughes sente que é necessário. A cama de frango é sua principal fonte de fertilizante, utilizando-a criteriosamente para não suprimir o componente leguminoso de suas pastagens.
Caminhando pelos pastos, os trevos estão sempre presentes. Hughes transmite sementes de trevo branco onde necessário a cada outono e inverno usando uma semeadora que é montada em sua mula ou trator. Recentemente, ele usou o trevo branco Durana, uma variedade desenvolvida por Joe Bouton, da Universidade da Geórgia, que tem persistência significativamente melhor sob pastejo em comparação com o trevo ladino.
“Ter leguminosas é realmente importante”, disse Hughes. “O trevo pode economizar muito dinheiro em fertilizantes, mas também melhora o desempenho do gado e adiciona diversidade de plantas, o que ajuda o solo.” Na Fazenda Chantilly, também ajuda a diluir os efeitos do consumo de festuca alta durante os períodos em que as concentrações de toxinas são mais altas.
As pastagens de Hughes são produtivas e densas, mas não necessariamente livres de ervas daninhas. “Eu não gosto de usar produtos químicos, mas vou usar spray para ervas daninhas e arbustos problemáticos”, explicou Hughes. “Algumas ervas daninhas parecem ser bastante palatáveis para o gado e elas se tornam parte do sistema.”
Programa de inverno
O trevo branco Durana tem teve um desempenho excepcionalmente bomSe você perguntar a Hughes, o melhor tipo de alimentador de feno é o vazio. Isso não é porque as vacas comeram tudo, mas porque as pastagens estão fornecendo toda a nutrição necessária.
A cada ano, um pouco de feno é feito sob encomenda com o excesso de produção de pastagem na Fazenda Chantilly e armazenado em um galpão, mas é alimentado principalmente como suplemento e mantido como uma questão de seguro contra seca ou alguma outra calamidade climática. Geralmente, os campos que são cortados para feno têm cama de frango aplicada a eles.
Para manter o rebanho durante o inverno, Hughes estoca alguns pastos a partir do outono. Vacas e bezerros são mantidos em pastagens durante todo o inverno, embora algum feno seja suplementado a partir de janeiro. Ao longo de um ano típico, o uso médio de feno de Hughes é inferior a meia tonelada por vaca.
Ao pastar festuca armazenada, Hughes toma cuidado para não pastar demais, deixando uma área foliar adequada para rebrota e persistência a longo prazo. Uma entrevista de dezembro de 2017 com foco no programa de estocagem da Fazenda Chantilly com o especialista em forragem da Universidade da Geórgia, Dennis Hancock, pode ser encontrada em bit.ly/HFG-Chantilly.
Um discípulo de mordomia
A produção de capim e gado é apenas parte da história de Ted e Patsy Hughes. Na verdade, eles podem ser a menor parte. O que realmente impulsiona o vencedor do porta-voz de forrageiras do American Forage and Grassland Council (AFGC) de 2018 é a gestão ambiental. Cuidar da terra ficou enraizado em seu DNA, talvez porque ele tenha testemunhado em primeira mão nos últimos 50 anos como uma “ferida gigante e vermelha” agrícola empobrecida pode ser transformada em uma paisagem vibrante e produtiva.
“Quando comecei no final dos anos 1960, não sabia o que estava fazendo”, disse Hughes. “Qualquer sucesso que Patsy e eu tivemos é um crédito para as muitas pessoas que nos ajudaram ao longo dos anos, a produção de grama e a capacidade de conservar e construir nosso solo.”
Em sua apresentação na Conferência da AFGC em Louisville, Kentucky, em janeiro passado, Hughes comentou:“Vejo a mordomia como um ato de reverência a Deus”. A Hughes não apenas fala da administração ambiental da boca para fora; ele realmente quer que as coisas sejam melhores hoje do que eram ontem.
Vivendo com esse mantra, Hughes fala com orgulho sobre receber o Prêmio Governador de Gestão Ambiental de 2008 para Agricultura. Ele e Patsy foram duas vezes (1986 e 2006) reconhecidos como Família Agrícola do Ano em sua bacia hidrográfica local de Broad River.
Ted Hughes deixou a faculdade porque era muito difícil. No entanto, sua sede implacável de conhecimento, sua humildade e capacidade de ouvir os conselhos dos outros, uma profunda consciência do ambiente de sua fazenda, seu desejo de ter sucesso financeiro e, ao mesmo tempo, tornar sua fazenda um lugar melhor todos os dias resultaram em um diploma vitalício que é inigualável por qualquer diploma universitário que ele possa ter obtido. Além disso, ele teve uma forte vontade de compartilhar seus conhecimentos e experiências com os outros. Este artigo foi publicado na edição de abril/maio de 2018 da Florador de feno e forragem nas páginas 16 a 18. Não é assinante? Clique para obter a revista impressa
