Stefan Hay Company cultiva e colhe cerca de 1.000 acres de grama de pomar e feno de timóteo todos os anos em sua fazenda no oeste de Nova York.
Webster define a palavra único como “ser sem igual ou igual”. Eu não estava procurando por original quando liguei pela primeira vez para Mike Stefan no outono passado; Eu estava apenas procurando uma fazenda de feno comercial para visitar, e a Stefan Hay Company em North Collins, NY, parecia se encaixar na conta.
Eu consegui a fazenda de feno que eu desejava. Eu também fiquei único.
Mike Stefan À primeira vista, a operação de Stefan se destaca como muitas outras fazendas:quase 1.000 acres de feno (incluindo novas semeaduras), 500 acres de milho e 500 acres de soja. No entanto, essas culturas tradicionais são combinadas com 186 acres de videiras.
Aprofundando nesses acres de feno, você não encontrará 1 acre de alfafa. Stefan cultiva uma quantidade igual de grama de pomar pura e feno de timothy puro. É assim que sempre foi. Para usar o tema de uma velha música country, ele era todo grama antes de toda grama ser legal.
Mas espere . . . tem mais.
A cada verão, por um período de várias semanas, Stefan move sua operação cerca de 120 milhas a nordeste, perto das margens do Lago Ontário, e enfarda de 2.000 a 3.000 acres de palha de trigo.
Finalmente, e é um grande finalmente, Mike Stefan é professor de ensino médio em tempo integral e tem sido há muito tempo.
Como tudo isso acontece?
A resposta é fácil:Stefan Hay Company é uma fazenda familiar em todos os sentidos do conceito. A esposa de Mike, Dolly, é enfermeira do pronto-socorro. O casal tem quatro filhos:Dylan (18 anos), Tyler (16), Ryan (13) e Carrisa (11). A fazenda tem apenas dois funcionários em tempo integral.
“Meu pai me ajudou muito nos primeiros anos, e agora as crianças são parte integrante do que fazemos”, disse Stefan. “Eles mantêm as coisas em movimento quando estou preso na escola ou trabalhando fora de casa. Os rapazes podem operar qualquer equipamento que tenhamos. Na verdade, alguns dos trabalhadores preferem falar com meus filhos sobre mim”, ele riu.
No início
A fazenda Stefan, que consiste em 210 acres, nem sempre foi uma fazenda de feno diversificada. O pai de Mike era produtor de leite, mas isso não se encaixaria no objetivo de ensinar do jovem Stefan, e ele realmente não tinha vontade de ordenhar vacas. No entanto, ele também não queria perder a fazenda da família.
Stefan começou no negócio de feno em 1999, alguns anos depois de iniciar sua carreira de professor. Naquela época, seu pai ainda estava ordenhando e não havia terra extra disponível na fazenda; era necessário para alimentar as 70 vacas leiteiras. Ele comprou uma enfardadeira quadrada grande e começou a fazer trabalhos personalizados para os vizinhos.
“A curva de aprendizado foi íngreme”, lembrou Stefan daqueles primeiros dias. “Os fardos quadrados grandes não eram comuns, e a maioria dos meus clientes teve que descobrir como manuseá-los e alimentá-los. Eu tive que descobrir como enfardá-los. Alguns fardos estavam muito apertados, outros estavam muito soltos. Trabalhar com aquele equipamento antigo de preservação de feno também foi um desafio. Pequenos fardos quadrados ainda dominavam o dia”, acrescentou.
Além do enfardamento personalizado, Stefan também fez seu próprio feno com hectares alugados. “Meu credor mencionou que eu estava indo muito bem com o feno que estava vendendo e que talvez eu devesse me concentrar nesse lado do negócio. Naquela época, mais pessoas estavam entrando no negócio de enfardamento personalizado e era um bom momento para fazer a transição”, acrescentou.
A família é a chave para o sucesso da Stefan Hay Company:na foto estão Ryan, Tyler, Dolly, Mike, Dylan e Carrisa. Em busca de CRP
Foi a conselho de um amigo corretor de feno que Stefan começou a procurar terras do Programa de Reserva de Conservação (CRP) para construir uma base de área cultivada. “Descobri onde estava a terra do CRP e entrei em contato com o proprietário para ver quando sairia do programa, então me ofereci para cultivá-la”, explicou Stefan. “Às vezes, eu lhes dava US$ 100 para me ligarem quando o contrato expirasse. O trabalho personalizado foi desaparecendo gradualmente”, acrescentou.
Atualmente, Stefan possui 500 acres e aluga outros 1.700. O que não mudou é que ele sempre cultivou feno puro de capim. No início, ele só semeou grama de pomar. Os acres de timothy foram adicionados cerca de 10 anos atrás. “O mercado de Timóteo me encontrou à medida que mais fazendas leiteiras estavam em busca de Timóteo puro”, disse o agricultor de feno do Empire State.
“Eu sabia que se tentasse cultivar alfafa, meu feno seria muito variável com alfafa nos pontos altos e grama nos pontos baixos”, explicou Stefan. “Eu queria um produto puro e onde fosse fácil controlar as ervas daninhas.”
Inicialmente, Stefan produziu feno de grama de pomar porque os produtores de leite tinham interesse em colocar um pouco de feno seco em suas rações totais mistas. Agora, o gramado de Stefan e o timóteo também são procurados pelos produtores de leite como uma fonte eficaz de fibra de bezerro, novilha e vaca seca que é palatável.
Quase toda a produção de Stefan vai para fazendas leiteiras do nordeste, que vão da Pensilvânia ao Maine. Muitos, é claro, estão em Nova York. Stefan observou que muitos de seus clientes têm genética de vacas de alta qualidade e exibem vacas.
Grama e palha de qualidade
Stefan geralmente semeia seus campos de grama ou timóteo na primavera, mas há anos em que ele semeia no final do verão. Se for semeado na primavera, ele também incluirá aveia como uma colheita companheira para seus campos de semeadura de timóteo.
Stefan compra uma mistura de variedades de grama de pomar, plantando 18 libras de sementes por acre. Ele geralmente obtém rendimentos de 3,5 a 4 toneladas por acre de seus campos de gramado, que são colhidos quatro vezes por ano. “Geralmente paramos de enfardar em meados de outubro, quando o tempo muda”, observou Stefan.
Timothy é semeado a 15 libras por acre, produzindo cerca de 4,5 toneladas por acre em dois cortes. As ervas daninhas de folhas largas são controladas usando 2,4-D, e os campos de feno geralmente permanecem produtivos por cinco a sete anos. Cerca de 50 libras de nitrogênio por acre são aplicados após cada corte de grama na forma de nitrogênio uréia amoniacal (UAN).
O estoque de máquinas é mantido para uma colheita eficiente para uma colheita de grama de alta qualidade. A linha de Stefan inclui um cortador de grama Massey Ferguson de 16 pés equipado com um condicionador duplo, dois tedders Kuhn de 57 pés, um ancinho de roda Kuhn, duas carregadeiras de fardos e duas enfardadeiras Case IH 3 por 4. A Stefan Hay Company também opera quatro semi-caminhões e reboques.
A Stefan Hay Company enche e envia 100 semicargas de palha de trigo que eles compram atrás da colheitadeira a cada verão. É entre as colheitas de feno durante o verão, e quando as aulas terminam, que a equipe de Stefan vai para o nordeste para enfardar palha de trigo. Eles trabalham perto da fronteira norte de Nova York até quase a fronteira do estado da Pensilvânia. Stefan compra palha atrás da colheitadeira em quatro a cinco fazendas diferentes. As suas duas enfardadeiras Case IH produzem palha suficiente para encher mais de 100 semi-cargas por ano fora do campo.
“O mercado de palha realmente cresceu quando os produtores de leite começaram a usá-lo como componente da ração”, explicou Stefan. “A maior parte da palha carregamos nos caminhões no campo e entregamos diretamente ao cliente. Se um caminhão está indo para casa, vamos descarregá-lo lá e armazená-lo.”
Um professor apaixonado
Com quase 1.000 acres de feno, uma quantidade igual de plantações em linha e 186 acres de videiras, parece haver muito para manter um proprietário de fazenda ocupado. Mas Mike Stefan é um professor com vários diplomas, incluindo mestrado em educação.
Stefan ensina no Distrito Escolar Central do Instituto Springville-Griffith. Atualmente, ele instrui seus alunos do ensino médio em uma variedade de tópicos de tecnologia no departamento de tecnologia industrial do distrito.
Um dia escolar típico começa às 4 da manhã para o professor-agricultor. Ele passa um pouco de tempo em casa fazendo cobranças, verificando e-mails e cuidando de outros negócios da fazenda. Ele gosta de estar na escola às 6h30, onde se prepara para as aulas do dia. Depois da escola, ele volta para casa para cuidar de todas as tarefas agrícolas restantes, que são pelo menos menos exigentes durante os meses de inverno.
Mike Stefan posa com alguns de seus alunos de tecnologia. Ele ensina há 21 anos e disse:“Eu ensino porque amo”. “Eu ensino porque amo”, disse Stefan. “É minha profissão há 21 anos. A agricultura, por outro lado, é o meu estilo de vida. Isso tudo funciona por causa da minha família.”
Para ter certeza, uma operação única em muitos aspectos. Este artigo foi publicado na edição de abril/maio de 2018 da revista Hay &Forage Grower nas páginas 6 e 7.
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