Um fazendeiro em sua essência, O senador Jon Tester (D-MT) comentou que residir na câmara do Senado dos EUA por quase 12 horas um dia durante o recente julgamento de impeachment era "como sentar em um trator". A agricultura não está longe de seus pensamentos quando trabalhava em Washington. “Eu acredito fortemente no modelo de legislatura cidadã que nossos criadores estabeleceram, então eu volto para Montana e cultivo todo fim de semana, " ele diz. “Faz longos dias na primavera, mas precisa ser feito. É uma ótima pausa de Washington, D.C. ”
Tester e sua esposa, Sharla, converteram sua fazenda para a agricultura orgânica há mais de 30 anos e atualmente cultivam diversas variedades de trigo junto com a cevada, cártamo, ervilhas, e lentilhas.
SF: Você tem pressionado a Federal Communications Commission (FCC) para melhorar a conectividade na América rural, fornecendo até US $ 9 bilhões em suporte do Fundo de Serviço Universal para operadoras que implantam serviços 5G avançados no campo.
JT: Tenho algumas reservas sérias sobre o Fundo 5G anunciado recentemente, quando tantos lugares na América rural ainda carecem de serviço 4G - ou qualquer serviço. O fato é que, a Federal Communications Commission já fez promessas à América rural sobre conectividade e infraestrutura antes - e quebrou quase todas. Então, eu tenho estado com eles sobre isso, e vou ficar com eles, porque o 5G é absolutamente crítico para a América rural, se quisermos ter agricultura de precisão.
SF: Qual é a sua reação aos cortes propostos pelo presidente Trump aos programas federais que atendem à agricultura, como o Fundo de Conservação de Terra e Água, seguro de safra, programas de conservação, e a Farm and Ranch Assistance Network?
JT: Precisamos enfrentar o desperdício de gastos e nossa dívida nacional, que explodiu nos últimos três anos. Mas olhe, orçamentos refletem prioridades, e este orçamento, como está, será um golpe de misericórdia para a agricultura familiar. Não só adiciona $ 1 trilhão à dívida, mas também corta o Medicare e os cuidados de saúde para as famílias rurais, atrapalha projetos de infraestrutura rural, e desfaz a rede de segurança que é tão crítica para a produção agrícola.
SF: Qual é o status da Lei de Resiliência Rural de Mudas que você propôs no outono passado para ajudar os agricultores e pecuaristas a administrar e reduzir o estresse?
JT: O fato é que, relatos de suicídio de fazendeiros estão aumentando, e precisamos fazer algo a respeito. My Seeding Rural Resilience Act, que escrevi e apresentei com meu colega fazendeiro, o senador Charles Grassley, de Iowa, fornecerá suporte para os agricultores que trabalham com o estresse que pode vir com a agricultura de produção. Essa legislação institui um treinamento voluntário em saúde mental para todos os funcionários do USDA que trabalham em fazendas, para que possam ajudar a diminuir as tensões e conectar as pessoas com os recursos quando precisam deles. Também trabalhará para reduzir o estigma em torno da obtenção de cuidados de saúde mental na América rural e direcionará o Secretário da Agricultura a montar uma força-tarefa de saúde mental que determinará as melhores maneiras de responder ao estresse mental em fazendas e ranchos. Agricultores e pecuaristas não são do tipo que ficam sentados conversando sobre seus sentimentos, mas o estresse que eles enfrentam é real, e se esses recursos ajudarem pelo menos um produtor a superar um dia difícil, vai valer a pena.
SF: Quais são os maiores desafios legislativos que a América rural e a agricultura enfrentam nos próximos cinco anos?
JT: Os cuidados de saúde são o principal problema da América rural. Temos que garantir que os hospitais e centros de saúde rurais permaneçam abertos, porque quando essas instalações fecham, pode ser o fim para pequenas comunidades.
Precisamos continuar apoiando a pesquisa agrícola que melhora os resultados financeiros da agricultura de produção.
Temos que enfrentar o fato de que nosso clima está mudando - a ciência é clara nisso. Ano passado, O Congresso autorizou US $ 4,5 bilhões em dólares dos contribuintes - mais de 20% dos gastos discricionários do Departamento de Agricultura - para pagamentos de desastres aos produtores. Esse número só aumentará, a menos que trabalhemos para resolver esse problema.
